محاولة يائسة من بايدن لإنقاذ حملته الانتخابية بعد كارثة النقاش

خاض الرئيس جو بايدن معركة مكثفة في عطلة نهاية الأسبوع لإنقاذ مسعاه لإعادة انتخابه بعد أدائه الكارثي في المناظرة، لكنه لم يتمكن من استبعاد الأسئلة الوجودية حول ترشحه التي أصبحت أكثر وضوحًا من أي وقت مضى.

ينزوي بايدن مع عائلته في كامب ديفيد بعد عدة فعاليات حاول فيها التخفيف من حالة الذعر بين الناخبين الديمقراطيين والمسؤولين والمانحين بعد أن ضاعفت المناظرة المخاوف من أنه أكبر من أن يهزم الرئيس السابق دونالد ترامب أو أن يتولى فترة رئاسية ثانية. وأدى سلوكه الضعيف وغير المتماسك خلال الحدث الذي أقيم مساء الخميس على قناة سي إن إن إلى حدوث تحول غير عادي في الحملة الانتخابية وتركه يواجه دعوات للتنازل عن المنصة لمرشح أصغر سناً قبل أكثر من أربعة أشهر بقليل من يوم الانتخابات.

أمضى معسكر بايدن عطلة نهاية الأسبوع في مهاجمة المنتقدين في وسائل الإعلام الذين طالبوه بالتنحي وأصروا على أن البيانات المبكرة أظهرت أن أداء بايدن الكارثي لم يغير الشكل الأساسي للسباق. وفي الوقت نفسه، احتشد عظماء الحزب الديمقراطي في البرامج الحوارية يوم الأحد في محاولة لتحويل الانتباه عن أداء بايدن المرتبك والمؤلم في المناظرة وتسليط الضوء مرة أخرى على ترامب.

وقالت نانسي بيلوسي، رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي لمذيعة شبكة سي إن إن دانا باش في برنامج "حالة الاتحاد": "دعونا لا نصدر حكمًا على الرئاسة بناءً على مناظرة واحدة". "دعونا نتحدث عما يعنيه ذلك بالنسبة للناس في حياتهم... الفرق بين جو بايدن والرئيس السابق واضح جدًا". واعترف النائب عن ولاية كارولينا الجنوبية جيمس كلايبورن، وهو مؤيد قديم لبايدن، بأن صديقه خاض مناظرة "سيئة" لكنه ألقى باللوم على بايدن الذي كان مثقلًا بالحقائق من قبل الموظفين.

وتعتقد عائلة الرئيس، التي ستكون حاسمة في أي قرارات بشأن مستقبل الحملة، أن بايدن يجب أن يبقى في السباق الانتخابي ويواصل القتال في الوقت الذي ينتظرون فيه بيانات استطلاعات الرأي بينما يستعدون لبعض التآكل في موقفه، حسبما أفاد إم جيه لي وجيف زيليني من شبكة سي إن إن يوم الأحد. ومع ذلك، يمكن أن يتغير هذا الرأي إذا كان هناك تراجع، وكان الرئيس مقتنعًا بأن الخروج من السباق سيكون القرار الأفضل.

تتجاهل استراتيجية الديمقراطيين للسيطرة على الأضرار المتمثلة في القول بأن ليلة واحدة سيئة لا تنتقص من نجاحات بايدن السابقة السؤال الحاسم الذي تصارع معه العديد من الناخبين لأشهر: هل بايدن ببساطة أضعف جسدياً وإدراكياً من أن يخدم أربع سنوات أخرى؟

يضاعف الجمهوريون من تركيزهم على هذه المسألة. "كل أمريكا رأت ذلك. وهل تعلمون من رأى ذلك أيضًا؟ خصومنا رأوا ذلك. لقد رآه بوتين، وشي رآه، وآية الله رأته"، هذا ما قاله حاكم ولاية نورث داكوتا دوغ بورغوم، المرشح المحتمل لمنصب نائب الرئيس ترامب في برنامج "قابل الصحافة" على شبكة إن بي سي، في إشارة إلى قادة روسيا والصين وإيران.

كبار الديمقراطيين يدعمون بايدن علنًا

لا توجد حتى الآن أي إشارة إلى أن الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا يفكر في التخلي عن حملته الانتخابية لإفساح المجال أمام محاولة سريعة من الحزب لإيجاد مرشح آخر.

وقال حاكم ولاية ماريلاند الديمقراطي ويس مور في برنامج "واجه الأمة" على شبكة سي بي إس: "لن يخرج جو بايدن من هذا السباق، ولا ينبغي له ذلك".

نظرًا لأن بايدن هو المرشح المفترض بعد هيمنته على الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، فلا توجد طريقة واقعية للحزب للمضي قدمًا ما لم يقرر الرئيس أن الوقت قد حان. ويخشى بعض قادة الحزب من أن يؤدي خوض منافسة جديدة على الترشيح في هذه المرحلة إلى المخاطرة باندلاع حرب أهلية داخلية قد تؤدي فعلياً إلى فوز ترامب بالرئاسة. في غضون ذلك، أصر بايدن مرارًا وتكرارًا على أنه لائق للخدمة. وأي ديموقراطي صاعد من الحزب سيُتهم بالخيانة من قبل الكثيرين في الحزب، وسيخاطرون بمستقبلهم المهني.

قال الرئيس في حدث لجمع التبرعات في نيوجيرسي ليلة السبت إنه يتفهم هذا القلق، معترفًا بأنه "لم يقضِ ليلة رائعة" في أتلانتا وأنه يمشي ببطء ويتحدث بسلاسة أقل مما اعتاد عليه. لكنه تعهد بمواصلة الكفاح.

في الوقت الحالي، يبدو أن فريق بايدن قد درأ الخطر المباشر على حملته الانتخابية. فوفقًا لفريقه، لا يزال جمعه للتبرعات قويًا حيث جمع أكثر من 33 مليون دولار في الأيام التي تلت المناظرة. وأظهر الضاربون الكبار المستعدون للظهور على شاشات التلفزيون للدفاع عنه أنه لم يخسر حزبه بعد حتى لو كان هناك انهيار كامل يحدث خلف الكواليس.

ولكن أي مجموعة من استطلاعات الرأي السيئة التي تُظهر أن محاولة إعادة انتخابه التي كانت صعبة بالفعل قد تضررت بشدة بسبب المناظرة قد تثير الذعر مرة أخرى. ولم يواجه أي رئيس حديث أو مرشح مفترض أي شيء مماثل لدعوات المعلقين الإعلاميين الودودين عادةً الذين يحثون بايدن الآن على إعلان عدم قبوله للترشيح الديمقراطي في شيكاغو في أغسطس.

ذكرت شبكة سي إن إن يوم السبت أن المانحين الديمقراطيين منقسمون حول ما إذا كان ينبغي التمسك ببايدن أو البحث عن مرشح آخر، مهما كان ذلك معقدًا. أي إشارة إلى أن الرئيس يمكن أن يقضي على آمال الديمقراطيين في السيطرة على مجلس الشيوخ واستعادة مجلس النواب يمكن أن تعزز قضية أولئك الذين يريدون التغيير، خاصة بعد أسبوع أظهرت فيه المحكمة العليا كيف يمكن لحكم المحافظين غير الخاضع للرقابة أن يعيد تشكيل الأمة.

ومن المقرر أن تصدر هيئة المحكمة العليا حكمها يوم الاثنين بشأن ادعاء ترامب بأنه يتمتع بالحصانة عن أفعاله كرئيس في قضية تشير إلى اعتقاده بأنه سيتمتع بسلطات غير محدودة تقريبًا إذا فاز بولاية ثانية. وقد وضع بايدن المزاعم بأن ترامب سيدمر الديمقراطية في قلب حملته لإعادة انتخابه، لكن هزيمته في المناظرة تثير تساؤلات جديدة حول ما إذا كان التهديد خطير للغاية لدرجة أن الديمقراطيين يجب أن يتحولوا إلى رهان أكثر أمانًا.

## تلميح واحد لحركة ضد بايدن

بينما تقف شخصيات بارزة في الحزب علنًا مع بايدن والقيام بأي شيء آخر سيُنظر إليه على أنه خيانة إلا أن العديد من الديمقراطيين اهتزوا بشدة بسبب مناظرة ليلة الخميس. وقالت العديد من المصادر إن العديد من الأشخاص في الحزب أمضوا عطلة نهاية الأسبوع في التحسر على الوضع سراً، وهم ينظرون الآن إلى انتخابات نوفمبر بفزع.

ومع ذلك، فإن شخصية بارزة واحدة فقط هي التي ألمحت إلى وجود تحرك ضد بايدن خلف الكواليس. قال النائب عن ولاية ماريلاند جيمي راسكين لشبكة MSNBC إن الحزب يجري "محادثة جادة للغاية حول ما يجب القيام به". وأضاف راسكين: "بغض النظر عما سيقرره الرئيس بايدن، فإن حزبنا سيكون موحدًا، كما أن حزبنا يحتاجه أيضًا في قلب مداولاتنا في حملتنا".

وتابع راسكين: "سواء كان (بايدن) مرشحًا أو كان شخصًا آخر هو المرشح، فإنه سيكون المتحدث الرئيسي في مؤتمرنا".

أرسلت حملة بايدن سيلاً من المذكرات ونداءات جمع التبرعات والبيانات خلال عطلة نهاية الأسبوع، مصرة على أنه لن ينسحب. "جو بايدن سيكون المرشح الديمقراطي، انتهى الأمر. نهاية القصة"، هذا ما كتبته الحملة لأنصارها في إحدى رسائل البريد الإلكتروني. "صوّت الناخبون. لقد فاز بأغلبية ساحقة. وإذا انسحب، فإن ذلك سيؤدي إلى أسابيع من الفوضى، واقتتال داخلي بين المرشحين، ومجموعة من المرشحين الذين يعرجون في معركة قاسية على الأرض في المؤتمر، كل ذلك بينما يتاح لدونالد ترامب الوقت للتحدث إلى الناخبين الأمريكيين دون منازع".

ومع ذلك، كان أداء بايدن سيئًا للغاية ليلة الخميس لدرجة أنه أتاح لترامب الكثير من الوقت للتحدث إلى الناخبين دون منازع، حيث أفلت الرئيس السابق بسيل من الأكاذيب. وفي كثير من الأحيان، فوّت بايدن فرصًا لمهاجمة ترامب بشأن القضايا الديمقراطية الرئيسية مثل الإجهاض، وأعاد التركيز على نقاط ضعفه الخاصة، مثل الهجرة.

ومع ذلك، فإن الهجوم المضاد الشرس الذي شنته حملة بايدن لا يجيب على الأسئلة الأساسية التي طُرحت في أعقاب المناظرة التي حطمت الثقة في قدرة بايدن على هزيمة ترامب بالنسبة للعديد من زملائه الديمقراطيين.

كان الرئيس تحت ضغط شديد قبل المواجهة لأن استطلاعات الرأي أظهرت منذ فترة طويلة أن أغلبية الناخبين يعتقدون أنه أكبر من أن يخدم فترة ولاية ثانية تنتهي عندما يبلغ من العمر 86 عامًا. وقد أصبح بايدن أكثر هشاشة بشكل ملحوظ في السنوات الأخيرة ويبدو أنه قد تغير كثيرًا حتى عن الفترة التي تولى فيها منصبه في عام 2021.

ولكن بدلاً من أن يبدد هذه المخاوف، قام بتفاقمها في لحظة محورية في الحملة الانتخابية التي تابعها أكثر من 50 مليون مشاهد. وبينما تعافى بايدن بأداء قوي في حدث انتخابي مكتوب في ولاية كارولينا الشمالية يوم الجمعة، سيكون من المستحيل محو الصورة المؤلمة لرئيس يقع فريسة لعوادي الزمن في صدامه المتلفز مع ترامب. فقد رأى الناخبون بأعينهم حالة بايدن المتراجعة والمؤثرة.

استطلاع رأي جديد يُظهر قلقاً متزايداً بشأن عمر بايدن

لطالما نفت حملة بايدن منذ فترة طويلة أن يكون عمر الرئيس غير مؤهل، على الرغم من أنها واحدة من أولى القضايا التي يثيرها الناخبون خارج فقاعة واشنطن السياسية. إن الجهود المبذولة لحماية بايدن من التدقيق العلني قد تبدو الآن كمحاولة لإخفاء حالته الحقيقية عن الجمهور. لقد حطمت المناظرة مصداقية المحاولات المتكررة من قبل المحيطين ببايدن للقول بأنه في حين أنه غالبًا ما يكون مهزوزًا في العلن، إلا أنه خلف الأبواب المغلقة قوة ديناميكية تدير حلقات فكرية حول المساعدين الشباب.

حتى أن مديرة حملة بايدن الانتخابية جينيفر أومالي ديلون ألقت باللوم في أي استطلاعات رأي ضعيفة قادمة على وسائل الإعلام وليس الرئيس. وكتبت: "إذا شهدنا تغييرات في استطلاعات الرأي في الأسابيع المقبلة، فلن تكون هذه هي المرة الأولى التي تؤدي فيها الروايات الإعلامية المبالغ فيها إلى انخفاضات مؤقتة في استطلاعات الرأي"، في إشارة إلى أرقام الرئيس السابق باراك أوباما بعد خسارته في مناظرته الأولى أمام السيناتور ميت رومني من ولاية يوتا في عام 2012. ومع ذلك، فإن المقارنة غير دقيقة. فقد كان أداء أوباما سيئًا للغاية وأدخل حملته في أزمة. لكن لم يكن هناك أي شك في أنه لم يكن لائقًا جسديًا أو عقليًا ليخدم أربع سنوات أخرى كرئيس.

أظهر استطلاع جديد للرأي أجرته شبكة CBS/YouGov بعد المناظرة أن 72% من الناخبين المسجلين يعتقدون الآن أن بايدن لا يتمتع بالصحة العقلية والإدراكية اللازمة لتولي منصب الرئيس. وهذه النسبة أعلى بسبع نقاط مما كانت عليه قبل المناظرة بأسابيع. وقال 28% فقط من الناخبين إن بايدن يجب أن يترشح للرئاسة. ورأى حوالي 46% من الناخبين الديمقراطيين المسجلين أنه لا ينبغي أن يكون كذلك.

من ناحية، هذه أرقام مدمرة بالنسبة للرئيس الذي شهد تآكلًا في جوانب رئيسية من تحالفه بين الناخبين الشباب والتقدميين والأقليات بشكل خاص، كما أن مساره يضيق بشكل متزايد في الولايات التي تشهد معارك انتخابية. ولكن إذا كان هناك جانب إيجابي واحد لبايدن، فهو أن الناخبين لطالما اعتقدوا أنه أكبر من أن يترشح وهو متقارب مع ترامب في استطلاعات الرأي الوطنية، مما يزيد من احتمال أن ينفر الكثير من الناخبين من الرئيس الذي تمت إقالته مرتين من قبل مجرم مدان لدرجة أن الكثيرين قد يرون أن الرئيس لا يزال يعتبرونه خيارًا أفضل.

وقد أثار روب فلاهيرتي، نائب مدير حملة بايدن الانتخابية، هذه النقطة في رسالة إلكترونية حماسية إلى أنصار بايدن، مشيرًا إلى أن "الناس ذُكِّروا بما يكرهونه في دونالد ترامب: إنه شخص غير متزن ويسعى للانتقام، ويسعى للانتقام لنفسه".

كما وجه فلاهرتي انتقادات لاذعة ملحوظة إلى "لواء الديمقراطيين الذين يبللون فراشهم" من الديمقراطيين الذين يدعون بايدن إلى الانسحاب، وأشار إلى أن الناخبين لا يهتمون بتحليلات الأخبار الكبلية أو "البودكاستيين الذين لا يهتمون إلا بأنفسهم"، في إشارة واضحة إلى مساعدي أوباما السابقين في بودكاست "بودكاست إنقاذ أمريكا" الذين كانوا لاذعين في انتقاداتهم.