أداء بايدن المروع في النقاش يضع حملته للانتخابات الرئاسية في أزمة

إذا خسر جو بايدن انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، فسيسجل التاريخ أن الأمر استغرق 10 دقائق فقط لتدمير رئاسة.

كان من الواضح أن كارثة سياسية كانت على وشك أن تتكشف بمجرد أن صعد القائد الأعلى البالغ من العمر 81 عامًا بتصلب على خشبة المسرح في أتلانتا ليقف على بعد ثمانية أقدام من الرئيس السابق دونالد ترامب في ما قد يتحول إلى أكثر المناظرات الرئاسية مصيرية في التاريخ.

من الناحية الموضوعية، قدم بايدن أضعف أداء منذ أن بدأ جون كينيدي وريتشارد نيكسون تقليد المناظرات المتلفزة في عام 1960 ثم، كما حدث يوم الخميس، في استوديو تلفزيوني بدون جمهور.

وبعد دقائق من المناظرة، التي استضافتها شبكة سي إن إن، سادت حالة من الذعر بين الديمقراطيين من فكرة التوجه إلى الانتخابات بمثل هذه الشخصية الضعيفة على رأس قائمة المرشحين.

يقول رون كلاين، كبير مدربي بايدن في المناظرة، كما هو مشهور، إنه "بينما يمكنك أن تخسر المناظرة في أي وقت، يمكنك الفوز بها في أول 30 دقيقة فقط". ووفقًا لهذا المعيار، كان أداء الرئيس مدمرًا. تم تحديد نغمة الأمسية قبل نصف الساعة الأولى بوقت طويل.

ومن السابق لأوانه القول كيف سيكون رد فعل الناخبين وما إذا كان بإمكان الرئيس إنقاذ نفسه. لكن بايدن بالكاد تغلب على ترامب في الولايات الرئيسية في ساحة المعركة الرئيسية في خضم جائحة كورونا في عام 2020. فقد كانت نسبة تأييده أقل من 40% قبل المناظرة، في حين كان في أفضل الأحوال متقدماً على منافسه في استطلاعات الرأي. ولن يستغرق الأمر سوى بضعة آلاف من الناخبين للتخلي عنه لإعادة ترامب إلى البيت الأبيض.

لم يكن هناك أي مؤشر علني على أن بايدن غير قادر على أداء واجبات الرئاسة، والتي تشمل قرارات صعبة بشأن الأمن القومي. فقد عاد للتو من رحلتين خارجيتين مرهقتين، على سبيل المثال. ولكن وفقًا للأدلة التي ظهرت يوم الخميس، فإن قدرته على التواصل مع البلاد وحتى على تسويق رؤيته الخاصة لولاية ثانية معرضة للخطر بشدة.

إذا كانت المناظرة هي أفضل فرصة للرئيس لتحويل مسار السباق المتقارب مع ترامب، الذي يواجه فيه خطرًا كبيرًا بخسارة إعادة انتخابه، فقد كانت المناظرة فاشلة. أنهى بايدن الليلة مع وجود الحزب الديمقراطي في أزمة مع محادثات جادة تجري خلف الكواليس بين كبار الشخصيات حول ما إذا كان ترشيحه الآن مستدامًا، قبل شهرين من المؤتمر الوطني الديمقراطي.

سعى الرئيس إلى تحقيق انتعاش فوري في تجمع حاشد بعد المناظرة في ولاية كارولينا الشمالية يوم الجمعة، حيث بدا مرتاحاً ومتحدياً ومتحمساً فيما كان محاولة واضحة لتهدئة عاصفة من الأسئلة حول ما إذا كان ينبغي عليه أن يضع سباق إعادة انتخابه على الرف.

وقال بايدن للحشد الذي هتف "أربع سنوات أخرى، أربع سنوات أخرى": "أعلم أنني لست شابًا صغيرًا، لأقول ما هو واضح". وأضاف الرئيس: "أنا لا أمشي بالسهولة التي اعتدت عليها. لا أتحدث بالسلاسة التي اعتدت عليها. أنا لا أناقش كما اعتدت." وتابع بايدن رافعًا صوته: "لكنني أعرف ما أعرفه. أعرف كيف أقول الحقيقة. أعرف الصواب من الخطأ. وأعرف كيف أقوم بهذا العمل."

"أعرف ما يعرفه ملايين الأمريكيين: عندما تسقط، تنهض من جديد."

إلا أن أداء بايدن الذي تحسن كثيرًا في خطاب مكتوب أمام جمهور ودود قد كشف عن إخفاقاته ليلة الخميس عندما سنحت له أفضل فرصة لمواجهة ترامب أمام عشرات الملايين من مشاهدي التلفزيون.

تمثلت مهمة ترامب يوم الخميس في تجنب الانسياق وراء مزاعم بايدن بأنه "مختل عقلياً" وبالتالي غير مؤهل للعودة إلى المكتب البيضاوي. وقد فعل ذلك إلى حد كبير لأنه ابتعد عن الطريق بينما كان الرئيس يلحق الضرر بحملته الانتخابية. ومع ذلك، فإن ضبط النفس غير المعتاد للمرشح الجمهوري المفترض، الذي لم يعتد على ضبط النفس، قد استنفد في وقت لاحق من المناظرة.

ولكن في إحدى اللحظات المدمرة بعد هراء آخر لبايدن قال "لا أعرف حقًا ما قاله في نهاية تلك الجملة. لا أعتقد أنه يعرف ما قاله أيضًا."

لم يتفادى الرئيس السابق مشاكله الخاصة التي تنقصه. كان فظًا ومثيرًا للانقسام. لقد تفوه بأكاذيب فظيعة حول رئاسته، ومحاولته سرقة الانتخابات الأخيرة، وأحيانًا كان ينزلق هو نفسه إلى الهذيان، خاصة عندما سُئل عن التغير المناخي. كذب بشكل صارخ بشأن دوره في الهجوم الغوغائي الذي شنه أنصاره على مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021.

ورفض المجرم المُدان مرتين أن يقول مرارًا وتكرارًا أنه سيقبل نتيجة انتخابات 2024 إذا خسر، وأطلق ادعاءات شاملة وغامضة وغير منطقية في كثير من الأحيان بأن أعداء الولايات المتحدة في الخارج سيخضعون لإرادته لمجرد شخصيته. كما واجه الرئيس السابق صعوبة في تفنيد حجج بايدن بأنه سيخفض الضرائب على الأمريكيين الأغنياء ويترك العمال يعانون، وكان متذبذبًا في السياسة، تمامًا كما كان في البيت الأبيض.

وبحلول الوقت الذي انزلق فيه المتنافسان المسنان إلى نقاش مرير حول من هو أفضل لاعب غولف، لم يكن من الصعب فهم سبب قول الناخبين منذ فترة طويلة لمستطلعي الرأي أنهم لا يريدون أي جزء من الخيار الذي عُرض عليهم هذا العام.

لماذا يمكن أن يكون ظهور بايدن مؤثرًا للغاية

لكن بايدن رسخ إعادة انتخابه في فكرة أنه آخر ما يقف بين أمريكا ورئاسة ثانية لترامب من شأنها أن تدمر الديمقراطية وتدخل حقبة غير مسبوقة من الاستبداد الأمريكي. لا يمكن للناخبين الذين يصدقون كلامه إلا أن يشعروا بالقلق من أدائه الباهت في المناظرة.

فقد كان صوت بايدن ضعيفًا حتى وصل إلى حد الهمس. في وقت مبكر، انجرفت إجابات الرئيس إلى عدم التماسك. فقد فوّت فرصًا لمهاجمة ترامب بشأن الإجهاض وهي أهم نقطة حوارية للديمقراطيين وانحرف إلى تسليط الضوء على أكبر عائق سياسي له، وهو الهجرة. قال بايدن في مرحلة ما: "لقد تغلبنا أخيرًا على برنامج الرعاية الطبية"، ثم انزلق إلى صمت مرتبك. كان ذلك نوعًا من الهفوات في المناظرة التي كان الديمقراطيون يأملون في تجنبها. والأسوأ من ذلك أنه بينما كان ترامب يتحدث، كان بايدن في كثير من الأحيان يشاهد بايدن وهو يفتح فمه مما زاد من الانطباع بأن الرئيس قد تضاءل بقسوة. كان ضربه الشجاع لترامب في مناظرة قبل أربع سنوات ذكرى بعيدة.

كان من الصعب رؤية رئيس يصارع أمام الملايين من الناس الذين يشاهدونه على شاشات التلفزيون في جميع أنحاء العالم. ومن الناحية الإنسانية، كان تجسيده لويلات الشيخوخة التي تنتظر الجميع مؤلمًا. كشفت حملة بايدن أثناء المناظرة أنه كان يعاني من نزلة برد. ولكن بحلول ذلك الوقت، كان الضرر قد وقع بالفعل.

فقد دخل بايدن المناظرة وهو يواجه اختبارًا كئيبًا ليثبت لغالبية الأمريكيين الذين يعتقدون أنه أكبر من أن يخدم في منصبه، أنه حيوي ونشيط وقادر على أداء واجباته في فترة رئاسية ثانية ستنتهي عندما يبلغ من العمر 86 عامًا. وبدلاً من ذلك، انتهى الأمر بالرئيس إلى تأكيد صحة تلك المخاوف، وربما إقناع المزيد من الناخبين بأن قدراته قد اضمحلت. أثار هذا الأداء المتعثر تساؤلات حول الخيار الاستراتيجي الذي اتخذته حملة بايدن في الدفع باتجاه إجراء مناظرة مع ترامب. كما أنه قوّض تمامًا محاولات البيت الأبيض والحملة الانتخابية للتحدث عن طيبة قلب بايدن من وراء الكواليس. لقد طُمست الآن ذكريات خطاب حالة الاتحاد الذي ألقاه الرئيس في مارس/آذار، عندما بدد الكثير من المخاوف بشأن عمره.

'مؤلم'

غالبًا ما تُذكر المناظرات الرئاسية بلحظات بصرية تصبح راسخة في الوعي العام الجماعي في الأيام اللاحقة. ومن المثير للقلق بالنسبة لبايدن، أن المشاهد الذي ينتبه فقط إلى القرائن البصرية كان سيشكل بالتأكيد انطباعًا بأن ترامب هو الشخصية الأكثر قوة. ويشير تاريخ الانتخابات الرئاسية إلى أن المرشح الذي يبدو قويًا غالبًا ما يتفوق على المرشح الضعيف.

"إنه أمر مؤلم. أنا أحب جو بايدن"، قال فان جونز، المعلق السياسي في شبكة سي إن إن، "أنا أحب جو بايدن. "إنه رجل طيب، يحب بلده، ويبذل قصارى جهده. لكن كانت لديه فرصة ... الليلة لاستعادة ثقة البلاد والقاعدة الشعبية وفشل في القيام بذلك. وأعتقد أن هناك الكثير من الناس الذين سيرغبون في رؤيته يتخذ مسارًا مختلفًا الآن."

قادت نائبة الرئيس كامالا هاريس محاولات لتحويل التركيز بعيدًا عن بصريات أداء بايدن إلى التهديد الذي يشكله خصمه الجمهوري.

"وقالت هاريس لمراسل شبكة CNN أندرسون كوبر عقب المناظرة: "نعم، كانت البداية بطيئة، لكنها كانت نهاية قوية. "وما أصبح واضحًا للغاية على مدار الليلة هو أن جو بايدن يقاتل بالنيابة عن الشعب الأمريكي. من حيث الجوهر والسياسة والأداء، جو بايدن قوي للغاية."

"يمكن للناس أن يتجادلوا حول النقاط المتعلقة بالأسلوب. ولكن في نهاية المطاف، يجب أن تتمحور هذه الانتخابات ومن هو رئيس الولايات المتحدة حول الجوهر. والتباين واضح. انظر إلى ما حدث خلال المناظرة. لقد كذب دونالد ترامب مرارًا وتكرارًا كما اعتاد أن يفعل."

أفضل لحظات بايدن جاءت متأخرة جدًا

كانت هاريس محقة في تقييمها لسلسلة الأكاذيب التي أطلقها ترامب. ومع استمرار المناظرة، بدا أن الرئيس أصبح أقوى قليلاً. فقد كان متحمسًا بشكل خاص عندما تحدث عن تهديد ترامب للديمقراطية. وكان لاذعًا بشأن فشل الرئيس السابق في الاعتراف بالهزيمة قبل أربع سنوات. قال بايدن: "لا يمكنك تحمل الخسارة". "لقد انقطع شيء ما بداخلك عندما خسرت في المرة الأخيرة." وفي لحظة استثنائية في مناظرة أمام الملايين من مشاهدي التلفزيون، سلّط بايدن الضوء على إدانة ترامب في محاكمة أموال الإغراء في نيويورك.

"كم عدد المليارات من الدولارات التي تدين بها كعقوبات مدنية بسبب تحرشه بامرأة في العلن؟ لفعل مجموعة كاملة من الأشياء؟ لممارسة الجنس مع نجمة أفلام إباحية في ليلة بينما كانت زوجتك حامل؟" سأل بايدن ترامب. "لديك أخلاق قطة الزقاق."

أُدين الرئيس السابق الشهر الماضي بـ 34 تهمة بتزوير سجلات تجارية في محاكمته الجنائية المتعلقة بأموال الصمت. وفي العام الماضي، وجدت هيئة محلفين أنه مسؤول عن الاعتداء الجنسي في دعوى تشهير مدنية. وخسر ترامب وأبناؤه البالغون ومنظمة ترامب محاكمة احتيال مدنية ضخمة، في نيويورك أيضًا.

لكن المشكلة بالنسبة لبايدن هي أن أفضل لحظاته في هذه الليلة جاءت في عمق المواجهة التي استمرت 90 دقيقة، وبحلول ذلك الوقت يكون معظم المشاهدين قد كوّنوا انطباعات قوية.

وفي بعض الأحيان، بدا عاجزًا عن الدفاع عن سجله أو فضح سيل الأكاذيب والتشويهات التي استخدمها ترامب في فترة ولايته الأولى. لم يظهر الرئيس ابتسامته المشرقة إلا لفترة وجيزة فقط، والتي استخدمها بفعالية لفضح حجج ترامب السخيفة في مناظرتهما قبل أربع سنوات وعندما قام بتقطيع المرشح الجمهوري لمنصب نائب الرئيس بول رايان خلال مناظرة نائب الرئيس في عام 2012.

وإذا ما تضافرت الأصوات النشاز من وراء الكواليس من قبل الديمقراطيين للتنفيس عن غضبهم من وراء الكواليس لتتحول إلى تساؤلات أكثر جدية حول قدرة بايدن، فإن الأزمة من حوله ستتعمق. ولكن من الصعب أن نرى أي طريقة سهلة بصرف النظر عن قرار الرئيس بعدم قبول ترشيح الحزب يمكن أن يكون هناك أي تغيير في بطاقة الحزب الديمقراطي.

كما أن أي قرار بمحاولة استبدال رئيس نجح في المنافسة على ترشيح الحزب الديمقراطي سيكون غير مسبوق في العصر الحديث، وقد ينتهي به الأمر إلى تقسيم الحزب وهي خطوة قد تساعد في حد ذاتها على أن يصبح ترامب ثاني رئيس فقط يفوز بفترة رئاسية ثانية غير متتالية.

لم يبذل البيت الأبيض في عهد بايدن جهدًا كبيرًا للترويج لهاريس كوريثة للرئيس ولديها مشاكل سياسية كبيرة خاصة بها. ولم يجازف أي ديمقراطي لديه احتمالات رئاسية مستقبلية على سبيل المثال، حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسوم أو حاكم ولاية ميشيغان غريتشن ويتمير بالمخاطرة بتحدي شاغل منصب الرئيس الذي قدم نفسه ذات مرة كجسر لمستقبل الحزب.

بايدن ليس أول رئيس يخوض مناظرة سيئة على الرغم من أن محنته يوم الخميس تفوق بكثير محنة باراك أوباما ورونالد ريغان. فقد تعافى هذان الرئيسان في المرة التالية التي أتيحت لهما الفرصة على منصة المناظرة، ومضيا في طريقهما للفوز بولاية ثانية. ولكن في حين أنه من المقرر إجراء مناظرة ثانية مع ترامب في سبتمبر/أيلول، من الصعب إيجاد مبرر تكتيكي للرئيس السابق ليقدم لمنافسه فرصة ثانية.

وقد لخص أحد النشطاء الديمقراطيين مناظرة الرئيس لمراسلة شبكة سي إن إن كاسي هانت بكلمة تهدد الآن بتغليف محاولة إعادة انتخابه بالكامل ما لم يتمكن بايدن من قلب القصة.

قال الشخص: "مروع".