الحدث الكبير لتبييض الشعاب المرجانية هو الأسوأ في التاريخ. العلماء الآن يأملون في وقوع أعاصير

تسببت حرارة المحيطات غير المسبوقة في حدوث أسوأ حدث تبييض جماعي للشعاب المرجانية في العالم على الإطلاق - وهي مذبحة مرجانية شديدة للغاية، لدرجة أن خبراء الشعاب المرجانية يتطلعون إلى واحدة من أخطر قوى الطبيعة وأكثرها تدميراً لتقديم الإغاثة: الأعاصير.

فمنذ يناير 2023، شهدت 72% من مناطق الشعاب المرجانية على كوكب الأرض إجهادًا حراريًا قادرًا على التبييض، متجاوزًا نسبة 65.7% خلال آخر حدث تبييض عالمي في الفترة من 2014 إلى 2017، وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي التي تمت مشاركتها مع شبكة CNN.

وقال ديريك مانزيلو، منسق مراقبة الشعاب المرجانية في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي إن الشعاب المرجانية في المحيط الأطلسي كانت الأكثر تضررًا. وقال لـCNN: "يمكن لعاصفة مدارية أو إعصار في توقيت جيد أن يجلب الإغاثة الحرارية التي تشتد الحاجة إليها للشعاب المرجانية المجهدة بالحرارة".

ويُعزى هذا التبييض إلى ارتفاع حرارة المحيطات إلى مستويات قياسية بسبب التلوث الناتج عن ارتفاع درجة حرارة الكوكب والمعزز بظاهرة النينيو "الفائقة"، وهو نمط مناخي طبيعي يتميز بارتفاع درجات حرارة المحيط عن المتوسط في المحيط الهادئ الاستوائي.

يتخلص المرجان من طحالبه، التي توفر له لونه وغذاءه، عندما ترتفع درجة حرارة المياه لفترة طويلة جداً. وهذا ما يسمى التبييض. إذا لم يبرد الماء بسرعة كافية، يمكن أن يتضور المرجان جوعاً ويموت.

يقول خبراء الشعاب المرجانية إن حرارة المحيط نفسها التي تخنق هذه الشعاب المرجانية هي أيضًا أحد العوامل وراء تهديد موسم الأعاصير النشطة بشكل غير عادي، والذي يمكن أن يوفر شكلاً من أشكال الخلاص للشعاب المرجانية في شكل مياه أكثر برودة.

تعمل الأعاصير كمكانس حرارية هائلة في المحيط، حيث تتغذى على المياه الدافئة والهواء الرطب لتقويتها. وأثناء قيامها بذلك، تساعد العواصف في تبريد المحيط على طول مسارها، ليس فقط عن طريق استهلاك حرارة المحيط، ولكن أيضًا عن طريق تحريك جيوب من المياه الباردة من أعماق المحيط إلى السطح.

ويمكن أن تمتد مساحة المحيط التي يبردها الإعصار إلى أكثر من 400 ميل من مركز العاصفة، وفقًا لمانزيلو. وقال: "هذا يعني أن العواصف يمكن أن تكون شيئًا جيدًا للشعاب المرجانية المجهدة بالحرارة التي لا تقع ضمن رقعة الضرر المباشر".

وقالت دانا ووزينيتش-منديز، قائدة فريق المحيط الأطلسي ومنطقة البحر الكاريبي في برنامج الحفاظ على الشعاب المرجانية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي NOAA: "يمكن أن يمنح الإعصار أو العاصفة أو حتى مجرد أسبوع من الغيوم والأمطار هذه النظم البيئية استراحة هي في أمس الحاجة إليها عندما تكون تحت فترة طويلة من الإجهاد". "لم يكن هناك الكثير من الاستراحة منذ أن اشتدت الأمور في يوليو الماضي، لذلك سنستفيد من كل استراحة يمكننا الحصول عليها."

وقالت مارلين براندت، الأستاذة في مركز الدراسات البحرية والبيئية في جامعة فيرجن: "إن المحيطات ساخنة للغاية في الوقت الحالي، مما يجعل بعض العلماء قلقين من أن الأعاصير قد لا تكون فعالة.

"وقالت براندت، التي شاركت في تأليف دراسة في عام 2005 مع مانزيلو حول كيف يمكن للأعاصير أن تفيد الشعاب المرجانية المبيضة: "نحن نعلم أن درجات الحرارة المجهدة تمتد إلى أعماق بعيدة جداً. "لذا فحتى العاصفة الهائلة حقاً قد لا يكون لها إمكانية التبريد التي كانت ستحدث في الماضي لأن درجات الحرارة أصبحت ساخنة جداً وعميقة جداً."

اعتادت الأعاصير من الفئة الأولى والثانية أن تكون كافية لتبريد المياه للتخفيف من تبييض المرجان. أما الآن فقد يتطلب الأمر عاصفة أقوى لجلب نفس المستوى من الراحة، كما قالت براندت. وأضافت أن الإغاثة عابرة أيضًا، حيث تستمر لمدة أسبوع أو نحو ذلك. يمكن أن يستغرق التعافي الكامل من التبييض سنوات عدة، وهو إطار زمني يقول الخبراء إنه أصبح من الصعب التنبؤ به مع ارتفاع درجة حرارة المحيطات.

الأعاصير هي أيضاً سلاح ذو حدين. حيث يمكن لأمواجها القوية أن تحطم الشعاب المرجانية الهشة وتقلب مستعمرات بأكملها وتضر بها بشكل كبير - إن لم تقتلها. كما أنها تؤدي إلى تدهور صحة الشعاب المرجانية من خلال تعريضها إلى "حساء من المياه الملوثة" المكونة من الأسمدة ومياه الصرف الصحي وغيرها من المواد الضارة التي تنساب من الأراضي المغمورة بالمياه، كما تقول براندت. هذا الجريان السطحي يترك الشعاب المرجانية معرضة للعدوى والتبييض ويبطئ تعافيها.

وقالت كاميل ميلين، الباحثة في جامعة أديلايد: "خلاصة القول هي أنه من المحتمل أن تكون هناك آثار سلبية للأعاصير المتداخلة مع التبييض أكثر من الآثار الإيجابية"، مشيرة إلى أن آثار التبريد للأعاصير من المحتمل أن تقتصر أيضًا على النطاقات المحلية.

ووجدت دراسة صدرت يوم الخميس بقيادة ميلين أن الأعاصير المدارية قد لا تكون موجودة للمساعدة بشكل محدود إذا لم يتم تقليل التلوث الناتج عن ارتفاع درجة حرارة الكوكب بشكل كبير. ووجدت الدراسة أن الشعاب المرجانية قد تبيض في الربيع، قبل بدء موسم الأعاصير، بحلول عام 2080.

وقالت براندت إن الشعاب المرجانية على كوكب الأرض "تواجه الموت بألف جرح". لكنها تعتقد أن هناك فرصة للبقاء على قيد الحياة - حتى لو كان ذلك يعني التمسك بقشة مثل الأعاصير.

"وقالت براندت: "في هذه المرحلة، أصبح من الصعب جدًا على الشعاب المرجانية أن تتعافى من أحداث التبييض المتتالية هذه، وفي نهاية المطاف، فإن أي شيء يبرد المياه ربما يساعد في ذلك. "لذا، على الرغم من أن الشعاب المرجانية تتعرض للضرب بسبب العواصف، إلا أنه من المفيد في الواقع تبريد المياه."