رأي: ما لم أكن أعرفه عن غدة البروستاتا كاد أن يودي بحياتي

في الآونة الأخيرة، دفع اختلال البروستاتا بوزير الدفاع لويد أوستن إلى صدارة عناوين الأخبار، ثم وفاة دكستر ابن الدكتور مارتن لوثر كينج الابن، وأو جيه سيمبسون بسبب سرطان البروستاتا. وبينما تصدرت شهرتهما الأخبار، لم تحظَ أمراضهما الكامنة بأكثر من مجرد تجاهل إعلامي. في غمضة عين، وفي غمضة عين، تم تجاهل سرطان البروستاتا مرة أخرى بشكل عرضي باعتباره من بين أفضل أنواع السرطانات التي يمكن الإصابة بها.

وغالباً ما يتم التقليل من أهمية العلاجات على أنها "طفيفة التوغل"، كما لو أنها ليست أكثر أهمية من تنظيف الأسنان. وبصفتي أحد الناجين من سرطان البروستاتا، يمكنني أن أذكر من تجربة مؤلمة أن هذه التقييمات المضللة تمثل بالنسبة لصحة الرجال وطول العمر ما كان يمثله الجليد بالنسبة لسفينة التايتانيك.

في ظلال الأعضاء الأكثر شهرة المصابة بالسرطان، مثل القلب والبنكرياس والرئتين والثديين، غالبًا ما يتم التلويح بذكر البروستاتا مثل القريب غريب الأطوار الذي لا يشعر أحد بالراحة عند دعوته إلى عيد الشكر. لا تتجاوز معرفة معظم الرجال بها أكثر من تلك الثواني المثيرة للاهتمام أثناء الفحص الطبي السنوي عندما يقوم الطبيب بإدخال إصبعه الذي يرتدي القفاز في مستقيم المريض لتحسس أي تشوهات في البروستاتا. لا يعتبر هذا الفحص بداية محادثة رائعة، لذلك قليلون هم من لديهم الكثير ليقولوه للطبيب بمجرد أن ينتهي الفحص. أتمنى لو كنت قد فعلت ذلك، لأنه إذا أصبحت البروستاتا سرطانية، كما اكتشفت أنا وأكثر من 1.4 مليون رجل في عام 2020، فلا يوجد شيء ضئيل جسديًا أو نفسيًا حيال ذلك.

وفي السياق، تلعب غدة البروستاتا بحجم حبة الجوز دوراً محورياً في الجهاز التناسلي الذكري. وهي ضرورية في إنتاج السائل المنوي، وأثناء الذروة الجنسية، تنقبض عضلاتها وتغلق الفتحة بين المثانة ومجرى البول (لا يوجد حرف "p" في النشوة الجنسية)، وتطلق بقوة ملايين الحيوانات المنوية والسوائل المتدافعة. يحيط به حزمتان عصبيتان وعائيتان عصبيتان تمثلان بالنسبة للوظيفة الجنسية السليمة ما يمثله مركز التحكم في هيوستن بالنسبة لإطلاق المكوك. لا توجد حزم عصبية ويجلس الصاروخ بلا حياة على المنصة. يجعل هذا الوضع علاج البروستاتا معقدًا ويرفع "استبقاء الأعصاب" إلى قمة دعوات كل رجل وهو يفكر في العلاج الإشعاعي أو الجراحي أو العلاج بالموجات فوق الصوتية المركزة عالية الكثافة (HIFU). وكما قالت زوجتي لجراحي عندما كنت أتنقل إلى الجراحة، "خذ كل الوقت الذي تحتاجه".

قبل سنوات من تشخيص حالتي، أشار لي أطبائي بإبهامي القفازات بعد الفحص الرقمي. "يبدو رائعاً"، كان التقييم خلال الخمسينات من عمري. ومع تقدمي في الستينيات من عمري، خُفِّض هذا التقييم قليلاً إلى "يبدو جيداً"، مع ملاحظة جانبية مفادها أن البروستاتا كانت متضخمة قليلاً.

قال الأطباء "إنه أمر طبيعي بالنسبة لرجل في مثل عمرك". لم يكن لدي ما يدعو للقلق. كنت رياضيًا، ونباتيًا، وأعتني بالنباتات، وأضع واقيًا من أشعة الشمس، وأستعمل خيط تنظيف الأسنان بالكامل، وخاليًا من الدهون المتحولة والمخدرات والتبغ والأسبستوس. كان يجب أن أكون فتى الملصقات الخالية من السرطان. غابت عن ذلك المزاح السنوي وعناوين البروستاتا الأقل من أن تكون مثيرة للقلق عدة تفاصيل لافتة للنظر. كما تلاحظ جمعية السرطان الأمريكية

• سرطان البروستاتا هو السبب الرئيسي الثاني للوفاة بالسرطان لدى الرجال.
• سيتم تشخيص واحد من كل ثمانية مصابين به.
• وسيتوفى واحد من بين كل 44 رجلاً بسببه.

هناك نقطة أخرى لم يذكرها أطبائي وهي أنه بغض النظر عن مدى دقة الفحص الرقمي السنوي، يمكن أن يحدث خلل في البروستاتا دون أي أعراض واضحة مثل تصلب أو نتوء في القشرة أو وجود دم في البول أو الحاجة إلى التبول بشكل متكرر أو ضعف الانتصاب. يمكن للسرطان أن يتسلل إلى الداخل دون أن يتم اكتشافه، وإذا لم يتم اكتشافه مبكرًا، يمكن أن يتسلل السرطان من البروستاتا وينطلق دون رادع في الجسم مع ميل خاص للعظام. بالنسبة للرجال الذين تم تشخيص إصابتهم بسرطان البروستاتا الذي انتشر إلى أجزاء أخرى من الجسم، فإن معدل البقاء على قيد الحياة لمدة 5 سنوات نسبيًا هو 32% فقط.

لو كنتُ أعلم أيًا من هذه التفاصيل، لكنتُ تابعتُ عن كثب الأعراض المحتملة والتوصيات الغذائية وخيارات الاختبار. في حالتي، كانت محادثة بالصدفة مع زوجتي هي التي أدت إلى التشخيص.

قالت: "أنت تتبول بشكل مختلف". "لهذا السبب أريدك أن تحجز موعداً للفحص الطبي." دخلت مباشرةً في صلب الموضوع، فقلت لها: "هل تسمعين؟" ثم وضعت استراتيجية حول أفضل طريقة لتغيير الموضوع على الفور.

" وتابعت: "باب الحمام ليس عازلاً للصوت، ويبدو أن الأمور تستغرق وقتاً أطول لتبدأ. عليك أن تخبر طبيبك. قد يعني ذلك شيئاً ما."

وقد حدث ذلك. ما بدا تافهاً بالنسبة لي وضع طبيبي في حالة تأهب. فأضاف اختبار مستضد البروستاتا النوعي (PSA) إلى تحاليل دمي.

"التغييرات في طريقة تبولك أمر كان يجب أن تخبر طبيبك السابق به. " سأل طبيبي، مضيفًا توبيخًا في نهاية أخباره السيئة: "لماذا لم تفعل؟ "ولماذا لم تقم بإجراء اختبار PSA قبل الآن؟ كان بإمكانك اكتشافه مبكرًا."

شرحتُ له أن التغيرات في التبول كانت تدريجية وغير منطقية بما يكفي لتمر دون أن يلاحظها أحد، مثل الضفدع في وعاء الماء الساخن. نظرًا لعدم معرفتي بميل البروستاتا إلى أن تصبح سرطانية، لم أكن أعرف ما هي الأعراض التي يجب أن أبحث عنها. افترضت أن الفحص الرقمي قد غطاني. لم أخضع أبدًا لاختبار المستضد البروستاتا النوعي (PSA)، لأن أيًا من أطبائي السابقين لم يطلبوا إجراءه. لم أطلب قط إجراءه بناءً على الاختلاف الجوهري بين شهادة البكالوريوس في الأدب الإنجليزي وشهادة الطب.

يقيس اختبار PSA وجود مستضدات خاصة بالبروستاتا في الدم والتي يمكن أن تكون مؤشراً على الإصابة بالسرطان. في العالم المثالي، ستكون النتيجة أقل من أربعة، وفقًا للمعهد الوطني للسرطان. في سن 62 عامًا، سجلت أول نتيجة لي على الإطلاق في اختبار PSA 17 درجة مروعة. أكدت الخزعة إصابتي بسرطان البروستاتا العدواني إلى حد ما، وهو التشخيص الذي أذهلني وأرعبني. بعد ستة أسابيع، وبعد الكثير من البحث والمداولات، خضعت لعملية استئصال البروستاتا الجذرية الروبوتية مع استبقاء الأعصاب. استغرقت هذه الجراحة التي سُميت بالجراحة طفيفة التوغل ما يقرب من ست ساعات وتطلبت عدة شقوق. استغرق التعافي أسبوعًا واحدًا مع قسطرة، وأسبوعين من عدم الراحة الجسدية الشديدة، وثلاثة أشهر قبل أن أتمكن من ممارسة حتى التمارين الرياضية الخفيفة.

بعد مرور ثلاث سنوات على الجراحة، أنا الآن في حالة تعافٍ، وبفضل الجراح الماهر والتقدم المذهل في الطب، لا أعاني من الآثار الجانبية المخيفة لسلس البول أو ضعف الانتصاب. ولكن من الناحية الفنية، أنا لم أُشفَ. فحتى بعد الجراحة أو الإشعاع أو HIFU، فإن عودة المرض ليست نادرة الحدوث. مثل معظم الرجال بعد العلاج، أقوم بإجراء فحص دم كل ستة أشهر، وعندها يزداد قلقي بشكل كبير خلال الأيام التي يستغرقها الحصول على النتائج التي تؤكد ما إذا كنتُ خالياً من السرطان أم لا.

بينما يؤكد لي الأطباء أنني "على الأرجح سأموت بسبب شيء آخر"، أتمنى لو أنهم بالإضافة إلى عبارة "يبدو جيدًا" التي سمعتها على مر السنين أن يكونوا قد قدموا تفاصيل بارزة عن البروستاتا وعلامات التحذير وخيارات الاختبار. على الرغم من أن الوقت قد فات بالنسبة لي لاكتشاف إصابتي بالسرطان مبكرًا، إلا أنني أشجع أي شخص مصاب بالبروستاتا أو أي شخص يحب شخصًا مصابًا به على التحدث إلى الطبيب. التعرف على خيارات الاختبار وأهمية التغذية والحفاظ على النشاط البدني. فهم الأعراض التحذيرية. استمع إلى جسدك أو إلى شريك حياتك الذي قد يكون مستمعاً أفضل منك. ما لم أكن أعرفه كاد أن يقتلني. لو كنت أعرف ما الذي يجب أن أستمع إليه، لربما كنت أنا والبروستاتا السابقة قد كبرنا معًا بسعادة.