قد يتوقف مصير بايدن على زعيم الأقلية في مجلس النواب هاكيم جيفريس

صباح يوم الأحد، ذهب حكيم جيفريز إلى الكنيسة في منزله في بروكلين. وبعد فترة وجيزة، غرد بآية من سفر يسوع: "لا تثبط عزيمتك لأن الرب إلهك يكون معك أينما ذهبت".

هذا من المقطع الذي يلي مباشرةً المقطع الذي يموت فيه موسى من الشيخوخة، ويأخذ قائد جديد أصغر سنًا شعبه إلى أرض الميعاد.

لقد كانت هذه مصادفة، كما يقول الناس المألوفون. إنه فقط يحب الآية. لم يقصد الإيحاء بأي شيء من خلال السياق.

يتعين على معظم قادة مجلس النواب الانتظار حتى يصبح رئيسًا للمجلس من أجل لحظات حاسمة. سيقضي جيفريز، الذي لا يزال على بعد خمسة مقاعد قليلة للغاية من الأغلبية، هذا الأسبوع في أكبر اختبار له حتى الآن حتى قبل أن يحصل على المطرقة - وبطريقة يمكن أن تحدد ما إذا كان سيحصل عليها.

يعتقد العديد من زملائه أن الزعيم الأسود الشاب للديمقراطيين المتنوعين في جميع أنحاء البلاد في موقف محوري: إذا وقف داعمًا له، فقد يثبت أنه الحاجز الذي يعيق الثورة المضطربة؛ وإذا أخبر بايدن أن الدعم قد انهار، فسيكون ذلك أكثر دويًا من أي استطلاع للرأي أو بريد إلكتروني لجمع التبرعات للحملة الانتخابية يسخر من النقاد.

إن الزملاء الذين يريدون بقاء الرئيس والذين يريدون رحيله على حد سواء - بما في ذلك أولئك الغاضبون من أن بايدن وصف احترامهم الهادئ حتى الآن بأنه دليل على أنه يحظى بدعمهم - يعتمدون على جيفريز للتقدم وجعلهم جميعًا على نفس الصفحة.

ليس هذا هو النهج الذي اتبعه جيفريز حتى الآن، وفقًا لمحادثات CNN خلال عطلة نهاية الأسبوع مع عشرين عضوًا ديمقراطيًا في الكونغرس وكبار مساعديه، والذين مُنح العديد منهم عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة محادثاتهم الخاصة مع زعيمهم ومع بعضهم البعض.

ومع عودتهم إلى واشنطن مساء الاثنين، فإن جميع المشاعر التي كانوا يشعرون بها بشدة على وشك أن تنفجر في العلن أكثر مما كانت عليه في مكالمة جيفريز مساء الأحد مع الأعضاء البارزين في اللجان العليا. قال عدد أكبر من كبار الديمقراطيين إنهم يعتقدون أن بايدن بحاجة إلى الرحيل، حيث أثار النائب جيري نادلر من نيويورك المزيد من النقاشات بقوله إن تراجع الرئيس كان واضحًا بالنسبة له. وقال آخرون إنهم سمعوا مشاعر مماثلة من أعضاء صغار في لجانهم.

وحذّر العديد منهم من أن اجتماع الكتلة الحزبية صباح الثلاثاء، والذي قال العديد من الأعضاء لشبكة CNN إنهم يعتقدون أن بايدن يجب أن يخاطب نفسه (ولكن ليس من المقرر أن يفعل ذلك حاليًا) قد يكون نقطة الانهيار، حيث سخر العديد من كبار الأعضاء الديمقراطيين والمساعدين في الكونغرس من رسالة بايدن إلى الديمقراطيين في مجلس النواب صباح يوم الاثنين والتي قال فيها إنه "ملتزم بشدة" بالسباق وكتابة الشكاوى، "لقد حان الوقت لإنهاء الأمر".

هذا يترك جيفريز

وقال أحد كبار الأعضاء الديمقراطيين في مجلس النواب: "أعتقد أنه من واجبه أن يقول للرئيس: "لديك دعم ضئيل جدًا في التكتل للبقاء على التذكرة".

وقال عضو ديمقراطي آخر في مجلس النواب في دائرة صعبة يريد أن يرى بايدن خارج التذكرة: "لقد حان الوقت ليتولى هو المسؤولية".

وفي التسجيل، حدد العديد من أعضاء جيفريز الدور الذي سيلعبه في الأيام الحاسمة المقبلة.

قال النائب عن ولاية كاليفورنيا براد شيرمان: "إذا كان يميل إلى اتجاه واحد، فقد يتسبب ذلك في ميل الكثير من الناس إلى هذا الاتجاه"، وأضاف: "لا أحد يعتقد أن حكيم يتحكم في هذا الأمر - لكنه مؤثر".

"وقالت النائبة عن ولاية أوهايو جويس بيتي، وهي من الموالين لبايدن وتشعر بالإحباط من تسليط الكثير من الاهتمام على ما هو حتى الآن مجرد انشقاقات قليلة من الرئيس. "لدي ثقة في أنه سيتحدث إلى هؤلاء الأفراد، وسيجد طريقة لوقف النزيف والمضي قدمًا."

وتجدر الإشارة إلى أنه لم ينشق أي عضو من أعضاء تجمع السود في الكونغرس - الذي يشغل بيتي رئاسته السابقة - في مجموعة جيفريز نفسه جزء منها، وكذلك العديد من الأعضاء الأكبر سنًا الذين غالبًا ما يكون هو نفسه جزءًا منها. وقد أصدر رئيس المجموعة، النائب عن ولاية نيفادا، ستيف هورسفورد، بيان دعمه الخاص صباح الاثنين.

آثار المناظرة

في السلاسل النصية على مستوى الوفد وفي سلاسل الرسائل النصية والمواضيع الأصغر، وفي المكالمات الهاتفية التي تسرق من الإجازات العائلية، كان الديمقراطيون في مجلس النواب يتبادلون الشائعات ويرددون الشائعات ويقدمون المشورة لبعضهم البعض خلال حالات الاكتئاب والذعر، ويغزلون أحلام اليقظة للأحداث التي يتنحى فيها بايدن جانبًا أو الطرق التي يلتف فيها الحزب ويحشدون إلى جانبه. في منازلهم في مقاطعاتهم خلال أسبوع العطلة، اصطدمت حملة بايدن التي لم يهتم بأدائه في المناظرة سوى المطلعين على بواطن الأمور بأداءه في المناظرة مع الناخبين الذين أفرغوا حمولتهم في مسيرات الرابع من يوليو أو في متجر البقالة.

في هذه الأثناء، كان جيفريز على الهاتف، في محادثات سيجنال المشفرة. لم يقل الكثير، وفقًا للعديد من الزملاء الذين تحدثوا معه. كان يستمع. كان مستوعباً. أعطى الأعضاء أو مجموعات الأعضاء فرصاً لاقتراح حلول وسبل للمضي قدماً. قال للكثيرين إنه لن يقف في طريقهم من التمسك ببايدن أو الانشقاق. وتشاور مع سوطه، النائبة كاثرين كلارك من ولاية ماساتشوستس، ومع حليفة بايدن المقربة من بايدن النائبة ليزا بلانت روتشستر من ولاية ديلاوير.

ويستخدم الزملاء بانتظام كلمات مثل متأنية ومنهجية لوصف النائبة البالغة من العمر 53 عامًا التي تولت المنصب خلفًا لنانسي بيلوسي في أواخر عام 2022. وفي الأيام العشرة الأخيرة، يصفون رجلاً أكثر غموضاً وشبه بوذا من المعتاد.

قال النائب عن ولاية أوهايو جريج لاندسمان: "حكيم مدروس ومدروس للغاية، وسنعمل خلال هذا الأسبوع معًا بطريقة مسؤولة". "نحن البالغون في الغرفة الذين ينجزون الأمور. هذه هي الطريقة التي نتعامل بها مع وظائفنا كل أسبوع، وهذا الأسبوع لن يكون مختلفًا. هناك الكثير على المحك."

رجلان مختلفان تمامًا لا يعرفان بعضهما البعض جيدًا

لا تربط جيفريز علاقة عميقة أو واسعة مع بايدن. إحدى القصص التي يرويها هي تلقيه مكالمة من رقم محجوب خلال الفترة الانتقالية قبل ثلاث سنوات ونصف، وتركه المكالمة تذهب إلى البريد الصوتي، وشعوره بالخزي عندما أدرك أنه مرر مكالمة من الرئيس المنتخب دون قصد.

لم يقضيا الكثير من الوقت معًا منذ ذلك الحين، حيث صعد جيفريز إلى منصب الرئيس في الوقت الذي عاد فيه الديمقراطيون إلى الأقلية في مجلس النواب وأصبحوا أقل أهمية في الحكم. وكلاهما يعتبران نفسيهما براغماتيين أكثر تقدمية مما يحظيان به من القاعدة الشعبية، لكنهما رجلان مختلفان تمامًا. كان الحدث المميز لجيفريز عندما وصل إلى واشنطن لأول مرة هو حفل جمع التبرعات "الهيب هوب على التل". أما بايدن فيفضل باربرا سترايسند وإلتون جون. كلاهما من بدايات الطبقة العاملة، ولكن في جيلين مختلفين تمامًا: وُلد جيفريز في بروكلين قبل بضعة أشهر فقط من فوز بايدن بأول سباق له، على مقعد في مجلس مقاطعة نيو كاسل، ديلاوير، في ولاية ديلاوير.

ليلة المناظرة، كان جيفريز مع العديد من أعضائه. وقال أحد الأعضاء الذين رأوه إن إحباطه وخيبة أمله كانت واضحة. إنه سياسي يستعد بشكل منهجي، وغالباً ما يبطئ إيقاعه في الإجابة على أسئلة الصحفيين أثناء إجابته على أسئلة الصحفيين لأنه يفكر في تأثير كل كلمة في الوقت الحقيقي ويتأكد من عدم إساءة اقتباسها. يبدو أن صعود بايدن إلى المنصة وهو غير مستعد على ما يبدو لما كان عليه وما سيؤدي إليه يبدو غير مسؤول.

في صباح اليوم التالي، وصل جيفريز إلى اجتماع دوري للكلاب الزرقاء، وهي مجموعة الديمقراطيين المعتدلين في مجلس النواب. وذكر استطلاعًا سريعًا للرأي أظهر أن الناس لم يعجبهم أداء دونالد ترامب أيضًا، لكنه لم يحاول الدفاع عن بايدن. لم يطلب من أي شخص أن يتراجع - ولم يفعلوا ذلك، على الرغم من أنه لم يقل الكثير هناك أيضًا، بما في ذلك عندما قال أحد الأعضاء إن بايدن سيكون عبئًا لن يتمكن الديمقراطيون في السباقات الضيقة في الخريف من إدارته.

لكن جيفريز أشار إلى أن الديمقراطيين حصلوا على مقاعد في عام 2016 حتى مع فوز ترامب آنذاك.

في اليوم التالي في نيويورك، في حفل لجمع التبرعات للديمقراطيين في مجلس النواب، كان أول سؤال طرحه في دردشة ساخنة على المنصة مع الرئيس السابق باراك أوباما حول ما أسماه "لحظة وجودية يعتقد الكثير منا أنها لحظة وجودية في مجلس النواب ومجلس الشيوخ، وبالتأكيد على المستوى الرئاسي".

"علينا أن نعرف كيف نمضي قدمًا. ماذا يجب أن نفعل؟ قال جيفريز. واقتبس جملة من الكنيسة المعمدانية في كورنرستون في شبابه كان قد استخدمها في وقت سابق من اليوم، "النكسة ليست أكثر من إعداد للعودة."

صفق الجمهور.

سأل جيفريز أوباما، "كيف،" سأل أوباما: "كيف ينبغي أن نفكر في فرصة العودة؟

لم يقل جيفريز أي شيء علنًا منذ ذلك الحين - بما في ذلك بعد اتصال بايدن به يوم الأربعاء الماضي. لم يناقش الأمر مع العديد من زملائه، بخلاف القول بأن ذلك حدث. ولم يقل ما إذا كان ما قاله بايدن قد غيّر رأيه أم لا.

ومن الملاحظ أنه لم يصدر بيان دعم علني أو يتعهد به بشكل خاص، على الرغم من تأكيد بايدن في مقابلته على قناة ABC يوم الجمعة عن محادثاته مع القادة الديمقراطيين "قالوا جميعًا إنه يجب أن أبقى في السباق".

قال النائب عن ولاية كاليفورنيا جاريد هوفمان إن ما ينتظرنا هو "محادثة عائلية فوضوية"، و"نريد أن نبقى معًا. إنه يحدد النغمة".

"يمكنك فقط تجاوز الجاذبية إلى حد كبير

في الأسابيع التي سبقت المناظرة، استعاد ذراع الحملة الرسمية للديمقراطيين في مجلس النواب جولة من استطلاعات الرأي في السباقات الضيقة التي أظهرت أن أعضاءهم يتقدمون بالفعل على الجمهوريين العاديين، ويتقدمون على بايدن أيضًا. نظرًا لأن المخاوف بشأن عمر الرئيس كانت تتصدر أذهان الناخبين لسنوات، فقد شعر العديد من النشطاء في أعقاب المناظرة مباشرة، أن ذلك كان قد تم بالفعل في تلك الأرقام.

لم تقم لجنة الحملة الديمقراطية للكونغرس بإجراء استطلاع للرأي في كل منطقة على حدة منذ المناظرة. لكن الخبراء الاستراتيجيين الديمقراطيين في مجلس النواب الذين تحدثوا إلى المرشحين على أعتاب الانتخابات وموظفيهم أكدوا أن نصيحتهم كانت أن يظلوا مركزين على سباقاتهم الخاصة، وتجنبوا أن يكونوا نقادًا وأن يبتعدوا عن الانغماس في السياسة الوطنية.

لم يكن ذلك كافياً بالنسبة للكثير من الأشخاص الذين ستكون أسماؤهم ووظائفهم على بطاقة الاقتراع. من حيث المبدأ، يشعر هؤلاء الأعضاء بالقلق من تقويض علاماتهم التجارية المستقلة والصادقة من خلال التمسك ببايدن. ومن الناحية السياسية، لا يمكنهم رؤية كيفية إعادة انتخابهم إذا كان ترامب يحقق هوامش كبيرة في دوائرهم الانتخابية.

"هناك قوة جاذبية في كل هذه السباقات، ولا يمكنك تجاوز الجاذبية إلا بقدر ما تستطيع"، هذا ما قاله عضو ديمقراطي في الصفوف الأمامية في مجلس النواب يريد أن يرى بايدن خارج القائمة.

يشعر العديد من الأعضاء الديمقراطيين أن إنقاذ وظائف أعضائه - وإنقاذ آماله في الحصول على منصب رئيس مجلس النواب - قد يكون ما يبعد جيفريز عن بايدن، إذا بدأ يشعر أن بقاء الرئيس كمرشح سيؤدي إلى موجة حمراء تأخذ الأغلبية في متناول اليد وتحولها إلى أقلية أعمق.

"إنه مثل، 'لقد خلقت هذه الفوضى. عليهم أن ينظفوا فوضاهم بأنفسهم"، قال أحد الديمقراطيين في مجلس النواب الذي يعرف جيفريز منذ سنوات، ملخصًا وجهة نظره حول حملة بايدن. "ليست مهمته تنظيفها حتى تبدأ في التأثير على أعضائه."

وسواء كان القرار هو التمسك ببايدن أو الخروج عليه، قال النائب عن ولاية كاليفورنيا رو خانا: "يجب أن يكون لدى حكيم عبارة واحدة فقط: "أنا بوليصة تأمينك ضد دونالد ترامب".

ومهما كانت تحركات جيفريس، يتفق العديد من الأعضاء على أنه سيتحرك بإيمان وإعجاب بين الديمقراطيين في مجلس النواب وهو ما يفتقر إليه بايدن في هذه المرحلة. إنهم يعلمون أنه بغض النظر عما سيحدث في الأسابيع القليلة المقبلة، فإن جيفريز هو مستقبلهم، وبايدن ليس كذلك. وهم يعلمون أنه يتتبع من يتخطاه ومن يدعمه. كما أنهم يتفقون على أن مخزونه من حسن النية والثقة بين زملائه التي تراكمت لديه من توجيههم خلال ذروة الخلل الوظيفي الجمهوري في هذا الكونغرس وفوزه في الانتخابات الخاصة في فبراير يعني أنه مهما قال ومتى قاله، فإن معظمهم سيستمعون إليه - حتى لو لم يعجبهم.

"إذا قال حكيم: "اسمعوا، أعتقد أن الرئيس باقٍ في المجلس، ونحن بحاجة إلى البقاء موحدين وأن تفتيت التكتل سيزيد من احتمالية خسارتنا لمجلس النواب"، فقد يكون ذلك كافياً، كما قال عضو ديمقراطي آخر في مجلس النواب لشبكة CNN، والذي قال لشبكة CNN إن الوقت قد حان لبايدن للانسحاب من السباق الانتخابي لكنه لم يقل ذلك علناً. "لكن في مرحلة معينة، على الرغم من ذلك، ينفد منك الناخبون المنقسمون".