رأي: ويلي ميز كان الأفضل على الإطلاق في لعبة البيسبول

إن محاولة تسمية أفضل لاعب بيسبول في كل العصور هو تمرين محفوف بالمخاطر، ويتطلب مقارنة النجوم عبر العصور المختلفة، والتي استبعد بعضها قطاعات كبيرة من السكان.

ولكن بالنسبة لي، فإن ويلي مايز، لاعب قاعة المشاهير الذي توفي يوم الثلاثاء عن عمر يناهز 93 عامًا، هو الخيار الواضح، وذلك بسبب مزيجه الخارق من السرعة والقوة ودفاعه المذهل وبراعته في الضرب - ورشاقته على ملعب البيسبول.

وبالطبع، يمكن اختيار لاعب نيويورك يانكيز بيب روث، وقد اختاره الكثيرون. في قائمتها لأفضل 100 لاعب على مر العصور، على سبيل المثال، صنفت شبكة ESPN روث في المرتبة الأولى ومايز في المرتبة الثانية. وكما كتب ديفيد شوينفيلد في تصنيف روث، "البيسبول التي نشاهدها اليوم هي لعبة بيب روث. الكثير من اللاعبين يصنعون تأثيرا، والقليل منهم يصبحون أبطالًا شعبيين، لكن لم يغير أحد الرياضة مثلما فعل روث عندما انضم إلى فريق اليانكيز وحوّل البيسبول إلى لعبة قوة. لم يسيطر أي لاعب على عصره مثل روث."

كل ذلك صحيح، لكن إليك سبب حصول مايز على صوتي. لم يكن عدد أهدافه ال 660 هوميروس التي سجلها بعيدًا عن روث الذي سجل 714 هدفًا، لكن مايز جمع بين السرعة والدفاع المتميزين، وهما صفتان لم تكونا من السمات المميزة للعبة روث. وبالإضافة إلى ذلك، لعب روث في حقبة كان جميع لاعبي البيسبول من البيض (1914-1935)، قبل عقود من دمج البيسبول في عام 1947. على النقيض من ذلك، كانت إنجازات مايز خلال مواسمه ال 23 ضد مجموعة أكبر من اللاعبين، بما في ذلك أمريكيين أفارقة آخرين، والعديد من اللاعبين اللاتينيين أكثر مما كان عليه الحال في عصر روث.

أيضًا، هناك فرصة جيدة أن مايز كان من الممكن أن يكون قد لحق بروث لو لم يلعب معظم مسيرته في منتزه كاندلستيك بارك في سان فرانسيسكو، حيث كانت الرياح العاتية غالبًا ما تعمل كلاعبة إضافية في الملعب لإسقاط الكرات الطائرة.

"قال مايز لصحيفة نيويورك تايمز في قصة نشرت في عام 1979، عندما تم انتخابه في قاعة مشاهير البيسبول: "لقد كلفني اللعب في كاندلستيك 10 أو 12 لاعباً في السنة. "لطالما اعتقدت أن ذلك كلفني فرصة تحطيم رقم بيب روث القياسي."

ووصفت القصة مايز بأنه "ربما كان أكثر لاعبي البيسبول فطرية على الإطلاق، فهو لم يزدهر فقط بمتعة البيسبول بل كان أيضًا ينقل تلك المتعة إلى كل من يعتز باللعبة." لقد كان يتمتع بأسلوب مسرحي وإبداعي جعل منه متعة المشاهدة.

لطالما لعب مايز اللعبة بحماس، على الرغم من أن مسيرته مع فريق نيويورك جاينتس بدأت بداية صعبة. بعد موسم واحد في دوريات الزنوج، حيث لعب مع فريق برمنجهام بلاك بارونز في عام 1948 وهو في سن 17 عامًا، وقع مع العمالقة في عام 1950.

وخلال موسمه الأول في عام 1951، كان مديره ليو دوروشيه يثق فيه كثيراً لدرجة أنه وضع اللاعب البالغ من العمر 20 عاماً في المركز الثالث في تشكيلة الفريق. بدأ "مايز" موسمه ب 1 مقابل 25، لكنه سرعان ما قلب الأمور رأساً على عقب، وفاز بجائزة أفضل لاعب صاعد في العام بمتوسط ضرب 274 ضربة بمعدل 20 هوميرتس. في ذلك الموسم، قضى العمالقة في ذلك الموسم على تقدم فريق بروكلين دودجرز في 13 مباراة بنتيجة 1 إلى 2 ليفوزوا بلقب الدوري الوطني.

"قال دوروشيه عندما تم انتخاب مايز في قاعة المشاهير: "كان ويلي يستطيع فعل كل شيء منذ اليوم الذي انضم فيه إلى الجاينتس. "لم يكن بحاجة إلى تعليمه أي شيء."

جاء موسم مايز الخارق في عام 1954، عندما فاز بأول جائزتين من جائزتي أفضل لاعب في الدوري، حيث تصدر الدوري في المعدل (.345) ونسبة الضرب (667) والثلاثيات (13) إلى جانب 41 هوميرتس. لكن دفاعه هو أكثر ما يتذكره الجميع في ذلك العام، عندما واجه الجاينتس فريق كليفلاند إنديانز في بطولة العالم.

في المباراة الافتتاحية، كان لدى كليفلاند عدائين في المركزين الأول والثاني في مباراة متعادلة في الجزء العلوي من الشوط الثامن، عندما سدد فيك فيرتز كرة بعمق 425 قدمًا في وسط الملعب. في معظم الملاعب، كان ذلك كافياً لتخطي السياج لتسجيل هدف، لكن ملعب العمالقة، ملعب بولو غراوندز، كان يحتوي على ملعب وسط الملعب.

ركض "مايز" بظهره إلى أرض الملعب، وركض مثل لاعب استقبال واسع يحاول التقاط قنبلة من لاعب الوسط، ثم قام بالالتقاط من فوق كتفه - قبل أن يستدير بسرعة ويرمي الكرة إلى الملعب. تُعتبر هذه اللقطة واحدة من أكثر الالتقاطات شهرة على الإطلاق، لدرجة أنه أُطلق عليها اسم "الالتقاط". فاز فريق الجاينتس بالمباراة بنتيجة 5-2 في 10 أشواط، وواصلوا اكتساح الهنود في أربع مباريات.

كان مايز سريعًا دائمًا، لكنه سرعان ما أضاف عنصرًا آخر إلى لعبته. في عام 1956، سرق 40 قاعدة، وهو أول موسم من أربعة مواسم متتالية قاد فيها الدوري. سيصبح في نهاية المطاف أول لاعب يسرق 300 قاعدة ويسجل 300 رمية هوميروس - وهو ما يمثل مزيجًا نادرًا من السرعة والضربات القوية. إنه ما يطلق عليه العاملون في مجال البيسبول موهبة خماسية حقيقية: إتقان الضرب من أجل القوة والركض والرمي والضرب في الملعب.

أنهى مايز مسيرته برصيد 339 سرقة، وكان مجموع أهدافه 660 هوميروس في المركز السادس في التاريخ بعد باري بوندز وهانك آرون وروث وألبرت بوجولز وأليكس رودريغيز.

في عام 1957، فاز مايز بأول جائزة من بين عشرات الجوائز المتتالية من القفازات الذهبية. كان سيحصل على العديد من الجوائز الأخرى، لكن لم يتم إنشاء الجائزة حتى عام 1957. بعد ذلك الموسم، حطم قلوب سكان نيويورك عندما انتقل فريق الجاينتس إلى سان فرانسيسكو، إلى جانب فريق الدودجرز الذي غادر بروكلين إلى لوس أنجلوس.

ظهر مايز في 24 مباراة قياسية لكل النجوم، وكان يحظى باحترام كبير لدرجة أن مدير فريق الدودجرز والتر ألستون، الذي كان يدير فريق الدوري الوطني في كثير من الأحيان بصفته قائداً للفريق الفائز بالراية الوطنية، كان يطلب من مايز أن يملأ التشكيلة، كما كتب تيم كوركجيان الكاتب الكبير في ESPN هذا الأسبوع.

قال كوركجيان: "ويلي مايز هو أعظم لاعب ارتكاز على الإطلاق، وأعظم لاعب عملاق على الإطلاق، ولا يزال، بعد 73 عامًا من ظهوره الأول، أعظم مزيج من القوة والسرعة والدفاع في تاريخ البيسبول." **

في طفولته، كان "مايز" معبوداً للاعب آخر كان يُعرف بأنه أفضل لاعب في عصره، وهو زميله لاعب خط الوسط "جو ديماجيو" لاعب فريق نيويورك يانكيز. لكن ديماجيو في نهاية المطاف سيتودد في النهاية إلى مايز.

قال ذات مرة: "ويلي مايز هو أقرب ما رأيته إلى الكمال على الإطلاق".

إذا كان لدى مايز عيب واحد، فهو البقاء في الملاعب لفترة طويلة. في موسمه الأخير، في مدينة نيويورك مع فريق ميتس في عام 1973، حقق 211 نقطة فقط في سن 42 عامًا. ولكن ما يُنسى في الغالب هو كيف أنه قبل ذلك كان يلعب بمستوى النخبة حتى في سن متقدمة (في البيسبول)، حيث كان يتصدر الدوري الوطني بنسبة 425 في المائة من الضربات على القاعدة في عام 1971، عندما كان عمره 40 عامًا.

تقاعد مايز بعد موسم 1973، ومن مقاييس تأثيره على المجتمع الأمريكي أنه لا يزال يحظى بالاحترام بعد مرور نصف قرن. بالنسبة للكثيرين ممن لعبوا في الخمسينيات والستينيات، كان ببساطة الأفضل.

من بين أولئك الذين توصلوا إلى هذا الاستنتاج: مايز نفسه.

"فقد قال في عام 1979، عندما تم انتخابه لقاعة المشاهير: "أعتقد أنني كنت أفضل لاعب كرة قدم رأيته في حياتي. "أشعر أنه لا يمكن لأحد في العالم أن يفعل ما يمكنني فعله في ملعب البيسبول. أتمنى ألا أكون قد أخطأت في قول أي شيء، لكن عليك أن تعتقد أنك الأفضل.".