تفتيشات سريعة للقطارات وسجل سلامة "متعثر" يعزز المخاوف بعد حادث حريق في ولاية أوهايو

تُسرع خطوط السكك الحديدية الرئيسية للشحن في عمليات فحص عربات السكك الحديدية، مما يعزز مخاوف السلامة المعروفة التي أثارتها النقابات لسنوات، ولكن في جلسة استماع في مجلس النواب يوم الثلاثاء سيقدمون أدلة جديدة من المفتشين الفيدراليين على أن عمليات فحص عربات السكك الحديدية تقل بشكل روتيني عن دقيقتين لكل عربة.

وقد دقت النقابات ناقوس الخطر في كثير من الأحيان في السنوات الأخيرة حيث تبنت جميع خطوط السكك الحديدية الرئيسية نسخًا من نموذج التشغيل الدقيق للسكك الحديدية المجدول المرن وقامت بشكل جماعي بتقليص ما يقرب من ثلث عمالها. وقالت مجموعات عمالية مثل نقابة اتصالات النقل، التي تمثل عمال النقل الخبراء الذين من المفترض أن يقوموا بفحص عربات السكك الحديدية، إن جميع التخفيضات أدت إلى عمليات تفتيش متسرعة تفوت المشاكل ودفعت السكك الحديدية إلى الاعتماد على طواقم القطارات في كثير من الأحيان للقيام بعمليات تفتيش محدودة.

كان سبب خروج قطار نورفولك ساوثرن الكارثي عن مساره العام الماضي في إيست باليستاين بولاية أوهايو، والذي أدى إلى جلسة استماع يوم الثلاثاء، هو ارتفاع درجة حرارة المحمل الذي لم يتم اكتشافه في الوقت المناسب بواسطة أجهزة الاستشعار على جانب القضبان. لم يتكهن المجلس الوطني لسلامة النقل في تقريره النهائي الذي صدر الشهر الماضي ما إذا كان الفحص في ساحة القطار قد يكون قد اكتشف المحمل الفاشل، لكنه أشار إلى أن السكك الحديدية لم تفحص العربة بعد أن التقطتها في سانت لويس على الرغم من أنها عبرت عدة ساحات قطار قبل الحادث. كما أن أكثر من 25% من عربات القطار كانت بها عيوب على الرغم من فحصها مسبقًا.

يقول ديفيد أروكا المدير التشريعي الوطني لاتحاد السكك الحديدية إن عمليات التفتيش تحدث بوتيرة أقل ووقت أقل هذه الأيام بسبب كل عمليات خفض الوظائف.

"للأسف، في عصر النقل بالسكك الحديدية اليوم، يضطر العديد من رجال السكك الحديدية إلى اتخاذ القرار الصعب بشأن ما يجب فحصه. وفي ظل ضغوط الوقت المستحيلة، يعجز رجال الكارمين ببساطة عن إجراء عمليات تفتيش كاملة".

يحتوي كل جانب من جوانب عربة السكك الحديدية على 90 نقطة على الأقل من المفترض أن يتم فحصها وهو أمر قال أروكا إنه لا يمكن القيام به في الوقت المخصص اليوم. وجدت الدراسة التي أجرتها إدارة السكك الحديدية الفيدرالية أن خطوط السكك الحديدية الرئيسية للشحن سمحت بمتوسط دقيقة و38 ثانية لكل عربة أثناء وجود مفتش فيدرالي يراقبها، لكن الوثائق أظهرت أنه في حالة عدم وجود مفتش يتم إجراء عمليات التفتيش في حوالي 44 ثانية لكل عربة.

إن هيئة السكك الحديدية الفيدرالية ليست مستعدة للقول بأن نموذج التشغيل الحالي للسكك الحديدية غير آمن لأن هناك حاجة إلى مزيد من البحث لتحديد ما إذا كان هذا هو الحال. ولكن مدير هيئة السكك الحديدية الفيدرالية أميت بوس قال إن "أداء السكك الحديدية في مجال السلامة قد شهد ركودًا على مدار العقد الماضي - بل وتدهورت بعض المقاييس".

وأضاف بوس قائلاً: "على الرغم من التأكيدات التي تشير إلى عكس ذلك، لم تتحسن معدلات انحراف أكبر شركات السكك الحديدية في بلادنا بشكل ملحوظ".

وعلى الرغم من أن معظم حالات الخروج عن القضبان لا تسبب أي شيء مثل عمود الدخان الأسود الهائل والمخاوف الصحية المستمرة التي أعقبت خروج القطار عن القضبان في إيست باليستاين - لأن العديد منها يحدث بسرعات بطيئة دون تسرب مواد كيميائية سامة - إلا أنه لا ينبغي اعتبار حوادث الخروج عن القضبان الصغيرة على أنها مكافئ لحادث اصطدام السكك الحديدية لأنها قد تكون مميتة، كما قال بوس.

لم يحضر جلسة الاستماع أي من الرؤساء التنفيذيين لشركات السكك الحديدية الكبرى - والتي تشمل نورفولك ساذرن وCSX ويونيون باسيفيك وBNSF وCBC والكندية الوطنية وCPCC - على الرغم من دعوة العديد منهم. قال النائب الأمريكي ديريك فان أوردن، النائب الجمهوري عن ولاية ويسكونسن، إنه من المخجل ألا يحضر أي من الرؤساء التنفيذيين.

تؤكد خطوط السكك الحديدية أنها ملتزمة بتحسين السلامة واتخذت عددًا من الخطوات منذ حادثة خروج قطار إيست باليستاين عن مساره بما في ذلك إضافة مئات من أجهزة الكشف على جانب القضبان لاكتشاف المشاكل الميكانيكية ومراجعة طريقة استجابتها لتنبيهات درجة الحرارة الصادرة من تلك الأجهزة.

بالإضافة إلى ذلك، تستمر المجموعة التجارية لرابطة السكك الحديدية الأمريكية في الإشارة إلى أنه حتى مع حالات الخروج عن القضبان - التي تحدث في جميع أنحاء البلاد ثلاث مرات تقريبًا في اليوم - تظل السكك الحديدية الخيار الأكثر أمانًا، حيث تصل أكثر من 99% من جميع المواد الكيميائية الخطرة بأمان. ولكن كما يُظهر حادث انحراف السكك الحديدية في أوهايو، يمكن أن يكون خروج واحد عن السكة الحديدية كارثيًا إذا تسربت المواد الكيميائية واشتعلت فيها النيران.

تجادل السكك الحديدية أيضًا بأن التكنولوجيا الجديدة التي تستثمر فيها يمكن أن تساعد في استكمال عمليات الفحص البصري التي يقوم بها العمال واكتشاف المشاكل أثناء تحرك القطارات على القضبان.

لكن جريج هاينز من نقابة SMART-TD، التي تمثل عمال السكك الحديدية وهي أكبر نقابة للسكك الحديدية، قال "في أعقاب الحادث لم يتغير شيء يذكر".

قاد عضوا مجلس الشيوخ الأمريكي من ولاية أوهايو - بما في ذلك المرشح الجمهوري لمنصب نائب الرئيس جي دي فانس - مجموعة من الحزبين في اقتراح مشروع قانون شامل لسلامة السكك الحديدية العام الماضي تضمن متطلبات معايير التفتيش وقواعد لتلك الكواشف على جانب القضبان، لكن مشروع القانون هذا توقف بعد أن تقدم من اللجنة ولم يحصل على تصويت على الأرض.

قدم مؤخرًا النائب الأمريكي تروي نيلز من تكساس، وهو جمهوري يرأس اللجنة الفرعية للسكك الحديدية في مجلس النواب، مشروع قانون مماثل وواسع النطاق مع النائب الأمريكي سيث مولتون، ديمقراطي من ماساتشوستس. ولكن يبدو أن معظم الجمهوريين يريدون نهجًا أكثر محدودية استنادًا إلى نتائج تحقيق مجلس سلامة النقل الوطني. لم يتم تقديم مشروع قانون أضيق نطاقًا بعد.

يوم الثلاثاء، قال النائب سام جريفز، وهو جمهوري من ولاية ميسوري ورئيس لجنة النقل، إنه لا يعتقد أن أي تشريع لسلامة السكك الحديدية ضروري لمعالجة المشاكل التي أدت إلى خروج القطار عن مساره في عام 2023. وأضاف أن مشروع القانون لن يخرج من لجنته.

لكن رئيسة المجلس الوطني لسلامة النقل، جينيفر هوميندي، اقترحت أن على الكونغرس أن يسرع في التخلص التدريجي من عربات الصهاريج القديمة من طراز DOT-111 المعرضة للتمزق في حالة خروجها عن مسارها ثم النظر في معالجة أكثر من 200 توصية أخرى معلقة "كررتها وكالتها دون أي إجراء من قبل السكك الحديدية وبعض المنظمين".

بالإضافة إلى جميع المخاوف المتعلقة بالسلامة على السكك الحديدية، قالت هيئة سلامة النقل الوطنية يوم الثلاثاء إنها قلقة من أن الجهود الفيدرالية التي تبذلها إدارة مكافحة المخدرات لإعادة تصنيف الماريجوانا كمخدر أقل خطورة قد تمنع أطقم القطارات والطيارين وغيرهم من عمال النقل من الخضوع لاختبار الماريجوانا على الرغم من أنها قد تضعف حكمهم.

وقال المجلس الوطني لسلامة النقل إن إلغاء اختبار الماريجوانا لعمال النقل "من شأنه أن يخلق نقطة عمياء للسلامة يمكن أن تعرض الجمهور للخطر".