"تجميد كل شيء: المانحون يمتنعون عن التبرعات بسبب الجدل حول ترشح بايدن"

يشعر المتبرعون الديمقراطيون بقلق عميق بشأن صلاحية الرئيس جو بايدن كمرشح مع استمرار الحزب في صراعه مع الطريق إلى الأمام - واحتجازه لشيكات كبيرة، وفقًا لمصادر متعددة مطلعة على الجهود المبذولة.

"كل شيء مجمد لأن لا أحد يعرف ما الذي سيحدث. الجميع في وضع الانتظار والترقب"، قال أحد الاستراتيجيين الديمقراطيين لشبكة CNN، مشيرًا إلى أن المانحين يركزون بشكل مفرط على ما يفعله بايدن، بما في ذلك المقابلات والمؤتمر الصحفي الذي سيعقده يوم الخميس.

غالبًا ما يعمل المانحون من وراء الكواليس، ووفقًا للمصادر، فقد تزايد قلقهم بشأن ترشيح بايدن بعد أدائه المتعثر في المناظرة الشهر الماضي. وفي يوم الأربعاء، اتخذ جورج كلوني، الذي كان من بين أكبر داعمي بايدن والمتبرعين له في هوليوود، خطوة لافتة تمثلت في دعوته علناً إلى الانسحاب من السباق الرئاسي.

وقال الخبير الاستراتيجي إن مقالة كلوني الافتتاحية "ستلسع".

كما أثارت تعليقات رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي على قناة MSNBC صباح الأربعاء شكوكًا جديدة وترددت أصداؤها بين المانحين. وقالت بيلوسي لبرنامج "مورنينغ جو" على قناة MSNBC إن "الأمر متروك للرئيس ليقرر ما إذا كان سيترشح. ونحن جميعًا نشجعه على اتخاذ هذا القرار لأن الوقت ينفد".

وقال أحد جامعي التبرعات الديمقراطيين لشبكة سي إن إن إن "التبرعات الكبرى تباطأت بشكل ملحوظ منذ المناظرة"، مضيفًا أن التبرعات الصغيرة بالدولار تسير بوتيرة سريعة، لكنه أشار إلى أن الحملة الانتخابية أكبر من أن تعيش على التبرعات الصغيرة وحدها.

وقال مسؤول في حملة بايدن لشبكة CNN إن شهر يوليو كان أفضل بداية لأي شهر على الإطلاق لجمع التبرعات على مستوى القاعدة الشعبية. وأضافوا أن العديد من المتبرعين وصلوا إلى الحد الأقصى في الأيام القليلة الماضية وأن حملة بايدن-هاريس قامت بالعديد من عمليات جمع التبرعات في جميع أنحاء البلاد هذا الشهر وحده.

في وقت سابق من هذا الأسبوع، حاول بايدن طمأنة المتبرعين في مكالمة هاتفية، مؤكداً أنه باقٍ في السباق الانتخابي ومُجادلاً بأنه لا يزال المرشح الأفضل للتغلب على منافسه الجمهوري دونالد ترامب.

وقال بايدن: "مهمتي الوحيدة هي التغلب على دونالد ترامب"، وفقًا لأحد المشاركين في المكالمة، الذي قال إن بايدن شكر المتبرعين وجدد تعهده بمواصلة المعركة.

لكن ذلك لم يهدئ من توتر الجميع.

قال أحد المصادر المطلعة على وضع جمع التبرعات: "لقد كان الأمر صعبًا". "على المدى القصير، يمثل المال تحديًا على المدى القصير، لكنه وضع متقلب."

وقال مصدر آخر قريب من جهود جمع التبرعات لـCNN إن الأموال الواردة "تنضب"، واصفاً المتبرعين بأنهم محبطون جداً وقلقون جداً .

وقد ظهر ذلك بالفعل في حفلات جمع التبرعات التي عُقدت بعد المناظرة: جمع حفل جمع التبرعات الذي عُقد في منزل حاكم ولاية نيوجيرسي فيل ميرفي بعد المناظرة 3.7 مليون دولار - أي أقل من نصف المبلغ الذي تم جمعه في حفل جمع التبرعات الذي عُقد قبل المناظرة في منزل حاكم ولاية فيرجينيا السابق تيري ماكوليف قبل المناظرة بأسبوع.

كبار المتبرعين في شيكاغو يوقفون غداء جمع التبرعات للمؤتمر للمساهمين ذوي الأموال الطائلة

وفي الوقت نفسه، قرر منظمو حفل واحد على الأقل لجمع التبرعات في شيكاغو كان من المقرر عقده خلال المؤتمر الوطني الديمقراطي عدم المضي قدمًا في هذا الحدث الذي سيقام في منتصف أغسطس، حسبما قال مصدر مطلع على المناقشات لشبكة CNN.

في أعقاب أداء بايدن في المناظرة مباشرةً، أوقف المنظمون المحادثات بشأن التخطيط لحفل جمع التبرعات إلى ما بعد عطلة 4 يوليو للسماح بتهدئة الغبار. وفي هذا الأسبوع، قررت اللجنة المضيفة عدم المضي قدمًا في هذا الحدث، مشيرةً إلى وجود خلاف حول كيفية المضي قدمًا في ظل استمرار تآكل الدعم لترشيح بايدن.

كان من المتوقع أن يحشد الحدث، الذي تم تصميمه كوجبة غداء لبضع عشرات من سكان مدينة ويندي سيتي الأثرياء، الدعم بين السكان المحليين المخلصين والأثرياء للحزب في استعراض لدعم الحدث الكبير في فنائهم الخلفي.

وفي حين أنه كان من المتوقع أن يجلب الغداء نفسه أقل من مليون دولار للحملة، إلا أن مزاج المشاركين - الذين تبرع العديد منهم بالملايين لحملة بايدن لعام 2020 والكيانات المرتبطة بها - كان بمثابة علامة تحذير بين بعض الزوايا العميقة من طبقة المانحين.

وقال متحدث باسم حملة بايدن لـCNN إن الفعالية لم تكن تابعة لجدول جمع التبرعات الرسمي.

وبعد مرور ما يقرب من أسبوعين على المناظرة، يواصل بعض المانحين الديمقراطيين إطلاق تحذيرات علنية من أن حزبهم قد يخسر البيت الأبيض في نوفمبر/تشرين الثاني إذا ظل بايدن المرشح، ويقولون إنهم قلقون بشكل متزايد من تحديه المتصلب. وقد أصر الرئيس على أنه سيبقى في السباق وأعرب عن إحباطه من "النخب" التي تدعوه إلى الانسحاب من السباق.

وقال دامون ليندلوف، كاتب السيناريو والمنتج في هوليوود الذي دعا مؤخرًا زملاءه المانحين الديمقراطيين إلى حجب التبرعات حتى يتنحى بايدن، لشبكة سي إن إن في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الأربعاء إنه "ثابت جدًا" على هذا الرأي.

قال ليندلوف: "أصر على أن جو بايدن رئيس ممتاز، وأنا حزين لأن اللغة داخل الحزب هي الهجوم/الدفاع/التراجع بدلاً من النقاش المدروس حول ما نحن فيه وكيفية الوصول إلى حيث نحتاج إلى أن نكون".

وأضاف: "أعتقد أن التوصيف القائل بأن الأشخاص الوحيدين الذين يطلبون هذا النقاش هم "النخب" يتجاهل استطلاعات الرأي وعشرات الملايين من الأمريكيين الذين كانوا يقولون إنهم قلقون للغاية بشأن مرشحنا منذ فترة.

وقالت ماجي كوليك، وهي متبرعة ديمقراطية تدير شركة لإدارة الثروات، إن وجهة نظرها بأن بايدن بحاجة إلى التنحي يشاركها "الأشخاص الذين أتحدث إليهم طوال الوقت - الأصدقاء والعملاء وغيرهم.

وقالت في مقابلة هاتفية: "جميعهم يقولون نفس الشيء، وهو أنه لا ينبغي أن يكون على رأس قائمة المرشحين". وأضافت: "يجب على السياسيين في واشنطن أو أي شخص لديه بعض النفوذ أن يتحلى بالشجاعة ويقول الحقيقة التي هي على مرأى من الجميع"، وأن بايدن يتعامل مع "مشاكل إدراكية واضحة".

وقالت كوليك: "هذا النوع من انتظار أن يتعثر (بايدن) مرة أخرى كعذر، بالنسبة لي، يبدو لي سخيفًا". "لقد كانت المناظرة هي ما حدث. لقد رأينا ذلك."

كوليك عضو في مجلس إدارة شبكة النساء المتبرعات لكنها قالت إنها لا تتحدث نيابة عن مجموعة المساهمين.

الديمقراطيون مندهشون من الـ 24 ساعة الماضية

صُعق العديد من الديمقراطيين القلقين الذين كانوا يحبسوا أنفاسهم وينتظرون ما سيحدث لحملة إعادة انتخاب بايدن خلال ال 24 ساعة الماضية.

كانت إحدى وجهات النظر التي تم تداولها على نطاق واسع هي أن كل شيء كان من المرجح أن يصل إلى ذروته بعد مؤتمر حلف شمال الأطلسي الذي تستضيفه الولايات المتحدة هذا الأسبوع على بعد بنايات من البيت الأبيض. وبدلاً من ذلك، ظهرت عناوين الأخبار المدمرة في تتابع سريع بينما كان بايدن يتنقل بين ارتباطات مختلفة على الساحة العالمية.

وقال أحد كبار الديمقراطيين: "يبدو أن هذا الأمر يتحرك بسرعة أكبر مما كنت أعتقد".

وجاءت أنباء إلغاء حفل جمع التبرعات في شيكاغو بعد ساعات من دعوة كلوني الرئيس إلى الانسحاب من السباق، بعد أسابيع فقط من ترؤس الممثل حملة كبيرة لجمع التبرعات لحملة إعادة انتخاب الرئيس.

كتب كلوني أن بايدن الذي رآه خلال حفل جمع التبرعات في 15 يونيو، والذي ضم أيضًا الرئيس السابق باراك أوباما، "لم يكن جو بايدن "الصفقة الكبيرة" لعام 2010. بل إنه لم يكن حتى جو بايدن عام 2020."

وأضاف كلوني: "لقد كان نفس الرجل الذي شهدناه جميعًا في المناظرة"، في إشارة إلى أداء بايدن المتعثر والكارثي في المناظرة الرئاسية التي جرت في 27 يونيو على قناة سي إن إن.

يخطط فريق بايدن حاليًا لاستضافة حفلات لجمع التبرعات في أوستن ودنفر واثنين في كاليفورنيا - أحدهما في لاجونا بيتش والآخر في شمال كاليفورنيا - في يوليو، وفقًا لمصدر مطلع على الخطط.

وقد أخبرت الجهات المانحة في أماكن أخرى من البلاد شبكة سي إن إن أن فعالياتهم معلقة حتى يتضح مسار بايدن.

كان جون مورغان، وهو محامٍ في فلوريدا ومؤيد قديم لبايدن، يعمل مع الحملة لاستضافة حفل لجمع التبرعات في الولاية على الأرجح في أوائل سبتمبر، لكنه قال هذا الأسبوع إن الحدث "لا يزال معلقاً".

وحول التواصل مع مسؤولي الحملة بشأن وضع الحدث، قال: "أنا لا أزعجهم حتى". "لن أتصل بهم لأن لديهم ما هو أهم من حدث في فلوريدا في سبتمبر. عليهم أن يتجاوزوا كل الرافضين."

من جانبه، قال مورغان إنه لا يزال ملتزمًا بدعم بايدن ومستعد لعقد حملة لجمع التبرعات "فقط إذا كان هو المرشح".

"بعض طبقة النخبة من المتبرعين من النخبة يتخلون عن دعم بايدن ويهربون. وهذا خطأ فادح"، قال مورغان.

وقال أحد جامعي التبرعات الديمقراطيين منذ فترة طويلة إنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كان بايدن يقوم بما يكفي لوقف مخاوف المساهمين، لكنه أعرب عن ارتياحه لعدم وجود "كرة ثلج" من المسؤولين المنتخبين في واشنطن الذين دعوا بايدن إلى الانسحاب من السباق هذا الأسبوع بمجرد عودتهم من عطلة 4 يوليو.

ومع ذلك، أضاف هذا الشخص: "لم أقم بإجراء أي مكالمات أو طلبات (للتبرعات) في الأسبوع ونصف الأسبوع الماضي... لأنه يجب أن يترك بعضًا من هذا الأمر يهدأ".

من جانبها، روجت حملة بايدن لطوفان من الدعم المالي الأخير عبر الإنترنت والبنية التحتية الكبيرة التي بنتها بالفعل في الولايات التي تشهد معارك انتخابية لتقول إنها ستمتلك اللعبة الميدانية والموارد اللازمة للمنافسة بفعالية هذا الخريف.

وقالت الحملة إنها جمعت 38 مليون دولار في الأيام الأربعة التي تلت المناظرة، بما في ذلك 30 مليون دولار من مساهمين على مستوى القاعدة الشعبية. بالإضافة إلى ذلك، قام بيتر لوي، وهو مدير تنفيذي سابق في مجال البيع بالتجزئة، يوم الاثنين بتقديم أقصى مساهمة بقيمة 929,600 دولار إلى لجنة بايدن المشتركة لجمع التبرعات مع اللجنة الوطنية الديمقراطية، وفقًا للحملة.

وفي بيان له، قال لوي: "لا يوجد شك في نجاح البلاد" خلال فترة ولاية بايدن.

"الاقتصاد قوي. فالبطالة تقترب من أدنى مستوياتها التاريخية، وتم خلق أكثر من 15 مليون وظيفة، ومؤشر ستاندرد آند بورز 500 في أعلى مستوياته التاريخية، والتضخم آخذ في الانخفاض الآن". "استنادًا إلى كل هذه الحقائق واستنادًا إلى تفاعلاتي مع الرئيس، عندما أعلن عن خطته للترشح لإعادة انتخابه، كنت داعمًا له تمامًا. لقد دعمته آنذاك، وأنا أدعمه اليوم." .