رأي: خيبنا بايدن

يستحق الرئيس جو بايدن نفس الاحترام الذي يحظى به أي رئيس سابق لخدمته أمتنا. لكن الثناء الواسع الذي يتلقاه على قراره بعدم الترشح للانتخابات يجب أن يخفف من حدة الطريقة التي تعاملت بها إدارته مع تراجعه الواضح للغاية.

فقد أصبح من الواضح أن أداءه الكارثي في مناظرته الشهر الماضي لم يكن حالة شاذة لمرة واحدة. فقد أشار عدد متزايد من التقارير الإخبارية إلى أن الرئيس الذي تغيّب عن المناسبات المسائية، وطلب من موظفيه والقادة الأجانب تسهيلات استثنائية وبدا أكثر فأكثر فاترًا ومنسيًا، واعتمد بشكل متزايد على الملقنين عن بعد حتى في المناسبات الروتينية - وما زال يخطئ في تفاصيل رئيسية. وقال مستشارون مجهولون للصحافة إنهم لا يعرفون كيف يتم اتخاذ القرارات السياسية الرئيسية. واضطر البيت الأبيض إلى تصحيح السجل بشأن طبيعة زيارات الأطباء التي قام بها الرئيس.

ومع ذلك، وحتى وقت مبكر أكثر من المعتاد في أواخر يونيو، لم يكن الجمهور الأمريكي يعرف ذلك إلى حد كبير. وقد استغرق الأمر بثًا تلفزيونيًا على المستوى الوطني حتى انتشرت هذه التقارير، مما يوضح اتجاهين في الحياة الأمريكية المعاصرة، وكلاهما ليس جيدًا. فهو يقدم مثالًا رئيسيًا آخر على مدى الانعزال الذي أصبح عليه بلدنا، وكيف يمكن أن ينتهي الأمر بدوافع النقاء السياسي إلى إسكات الأصوات الناقدة. كما أنه يوضح كيف أفسدت لغة الفردية قدرة قادتنا على التفكير في رفاهية حزبهم - أو الأمة - على المدى الطويل.

لم تحصل هذه الاكتشافات على الكثير من الأكسجين قبل المناظرة لأن فريق الرئيس كان قد استخدم التهديد بإدارة ترامب الثانية لإغلاق التحقيقات الصحفية بقوة حول قدرته على القيام بعمله قبل المناظرة بوقت طويل. وقد أظهرت تصرفاتهم ولاءً للرئيس شخصيًا أكثر من أي التزام بـ"إعادة الشفافية والحقيقة إلى الحكومة لمشاركة الحقيقة، حتى عندما يصعب سماعها"، وهو وعد اليوم الأول الذي أصبح الآن أشبه بجملة مضحكة.

ويقع نصيب الأسد من اللوم على موظفي البيت الأبيض، الذين يبدو أنهم اعتقدوا أن بإمكانهم تجاوز الأسئلة المتعلقة بحدة الرئيس. ولكن هناك ما يكفي من اللوم.

على الرغم من وجود مقعد في الصف الأمامي لما يجري في البيت الأبيض، إلا أن القليل من القصص الإعلامية السائدة ناقشت بعمق كبير تدهور قدرات بايدن الإدراكية قبل المناظرة. أحد التحقيقات الرئيسية النادرة التي تناولت الشائعات حول زلات الرئيس اللفظية المتزايدة والقدرات العقلية المتكررة، جاء من صحيفة وول ستريت جورنال قبل أسابيع قليلة من المناظرة وسرعان ما تم إسقاطه ليس فقط من قبل الديمقراطيين ولكن من قبل وسائل الإعلام الأخرى. وبالعودة إلى الوراء، فإن التقرير بالكاد يخدش سطح ما تم الإبلاغ عنه منذ المناظرة مما يعني أنه لم يعد بالإمكان إنكار المشكلة.

هذه ليست علامة على بيئة إعلامية صحية. إن حقيقة أن الكثيرين في وسائل الإعلام القديمة والمؤسسات الوسطية قد فوجئوا بأداء الرئيس الضعيف في يونيو على الرغم من التوثيق الكبير للمشكلة في المنشورات ذات الميول اليمينية يشير إلى أن الكثيرين كانوا عالقين في فقاعة إخبارية جعلتهم غير مطلعين.

أما النتيجة الثانية والأطول أمداً لمحاولة بايدن الالتفاف حول الصحافة فهي ما يقوله عن علاقتنا بالمؤسسات الأمريكية. إن البيت الأبيض الذي يخفي مخاوف صحية ويضع السياسات من خلال سلسلة قيادة غامضة هو نوع من التفكير الذي يجعل أصحاب نظريات المؤامرة يخجلون من نظريات المؤامرة. ربما كانت إديث ويلسون قادرة على إدارة الحكومة بدلاً من زوجها المريض الرئيس وودرو ويلسون بعد إصابته بجلطة دماغية، لكن هذه ليست سابقة يجب على الأمريكيين التمسك بها.

لقد اختلفت مع العديد من أهداف سياسة إدارة بايدن السياسية، لكنني صدّقت كلامه عندما قال إنه ترشح لمنصب الرئاسة في عام 2020 لأنه أراد أن يضع أمريكا على طريق أفضل. يبدو أن بايدن كان يعتقد بجدية أنه كان بإمكانه وحده التغلب على دونالد ترامب في عام 2020، ومن المحتمل أنه كان يشعر بذلك بشأن عام 2024.

ولكن عندما سأله جورج ستيفانوبولوس من قناة ABC عن رد فعله على هزيمة محتملة في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، أجاب الرئيس بالطريقة التي قد تتوقعها من لاعب كرة قدم صغير قبل مباراة فاصلة بين الفائز في مباراة فاصلة: "سأشعر أنني طالما بذلت كل ما في وسعي وقمت بأفضل ما يمكنني القيام به، فهذا هو ما يدور حوله الأمر."

الرئاسة ليست جائزة لتقدير الذات. لقد بدأت مبررات بايدن المعلنة للبقاء في السباق الانتخابي تشبه إلى حد كبير ما قاله منافسه من أن "أنا وحدي أستطيع إصلاح الأمر". وهذا النوع من التفكير هو ناقوس الموت لأي مطالبة بالثقة العامة. ولدى ترامب مشاكله الخاصة في هذا الصدد - على الرغم من أن الوقت سيحدد ما إذا كانت المحاولة المروعة لاغتياله في بنسلفانيا في وقت سابق من هذا الشهر ستعيد توجيه حملته.

في الوقت الذي تُظهر فيه استطلاعات الرأي العام تناقص الثقة في عدد من المؤسسات، من الشرطة إلى الكونغرس، ومن المحاكم إلى الكنائس، ومن وسائل الإعلام إلى الشركات الكبرى، كان البيت الأبيض يحاول ممارسة لعبة الصدفة مع الناخبين في عام الانتخابات. كانت استراتيجيتهم هي إعطاؤنا لمحة عن الرئيس هنا، وبعض الخطابات الملقنة هناك، وبالتأكيد عدم تنظيم أي فعاليات بعد العشاء.

لقد كان خيارًا أنانيًا. يمكن للديمقراطيين أن يكونوا ممتنين للرئيس لمنحهم فرصة للقتال من أجل سيطرة حزبهم على البيت الأبيض. ولكن ليس صحيحًا، كما نشر السيناتور عن ولاية كولورادو مايكل بينيت على وسائل التواصل الاجتماعي بعد ظهر يوم الأحد: "نحن مدينون للرئيس بايدن بدين امتنان قد لا نستطيع أبدًا رده". يستحق الرئيس الفضل في اتخاذ قراره النهائي. لكن حقيقة أن الأمر استغرق مناظرة فاشلة للكشف عن عدم قدرته على تنفيذ واجبات منصبه يجب أن تجعل الأمريكيين غاضبين من أن العديد من المتعاطفين معه كانوا مصممين على التستر على ذلك.