رأي: حان الوقت لمعرفة ما إذا كان لدى بايدن إعاقة عقلية أم لا

هناك مبدأ في الطب يقول: "لا تجد إلا ما تبحث عنه".

في الأسبوع الماضي، في أعقاب الأداء الضعيف في المناظرة، سُئل الرئيس جو بايدن عدة مرات من قبل جورج ستيفانوبولوس عما إذا كان يوافق على الخضوع لفحص الفحص المعرفي. اعترض الرئيس قائلاً إن واجبات الرئاسة و"إدارة العالم" تثبت لياقته العقلية لهذا المنصب: "انظر، أنا أخضع لاختبار إدراكي كل يوم."

لم يعد هذا كافياً.

في شهر يونيو، تابع 51 مليون شخص المناظرة التي طال انتظارها بين بايدن والرئيس السابق دونالد ترامب. بالنسبة لمعظم الأمريكيين، كانت هذه أول نظرة موسعة وغير مكتوبة على المرشحين في هذه الدورة الانتخابية.

وطرح جيك تابر من قناة سي إن إن السؤال الأول في المساء على بايدن: "ماذا تقول للناخبين الذين يشعرون أنهم أسوأ حالاً في ظل رئاستك مما كانوا عليه في عهد الرئيس ترامب؟

كان بايدن خافتًا ويتحدث بصوت خافت ومتقطع، وكان بايدن الذي بدا عليه سوء المظهر يكافح من أجل بناء إجابة سلسة وتحديد الكلمات وإكمال أفكاره، وهو نمط سيستمر طوال المناظرة التي استمرت 90 دقيقة. وعلى الرغم من أن أداء الرئيس بدا أفضل قليلًا في نهاية الأمسية، إلا أن الشعور بأن هناك شيئًا ما كان خاطئًا للغاية قد ساد الحدث.

وكما هو متوقع، لم يهيمن على تحليلات ما بعد المناظرة تحريف ترامب المتكرر للحقائق الثابتة، أو الاختلافات في المواقف السياسية للمرشحين، أو رؤيتهم للسنوات الأربع المقبلة، بل هيمن عليها القلق بشأن صحة بايدن. قال بايدن في وقت لاحق لشبكة ABC إنه "أصيب بنزلة برد سيئة للغاية" في ليلة المناظرة، وقال إنه كان مشتتًا بسبب ترامب "الذي كان لا يزال يصرخ" على ميكروفونه الصامت بينما كان بايدن يتحدث.

لم تشهد أي انتخابات رئاسية في تاريخ الولايات المتحدة الأمريكية تضم مرشحين من الحزبين الرئيسيين أكبر سنًا، ولم يحدث في أي وقت آخر في نصف القرن الماضي أن كان هناك قلق أكبر من ذلك بشأن الحالة البدنية والإدراكية لكلا المرشحين.

على الرغم من السنوات العديدة التي قضاها ترامب البالغ من العمر 78 عامًا في أعين الجمهور، ما زلنا لا نعرف سوى القليل جدًا عن صحة ترامب في نوفمبر الماضي، أصدر الدكتور بروس أرونوالد، الطبيب الشخصي لترامب منذ عام 2021، مذكرة هزيلة من ثلاث فقرات خالية من البيانات تشهد على لياقة ترامب البدنية والإدراكية لمنصبه.

وفي فبراير/شباط، أصدر طبيب البيت الأبيض، الدكتور كيفن أوكونور، تقريرًا أكثر شمولاً، يلخص التاريخ الطبي للرئيس ونتائج الفحص السنوي الذي يجريه. وصفت الوثيقة المكونة من ست صفحات التاريخ المرضي للمريض البالغ من العمر 81 عامًا من الرجفان الأذيني وتوقف التنفس أثناء النوم والتهاب المفاصل العظمي وفرط شحميات الدم والاعتلال العصبي المحيطي.

في قسم يصف تقييماً شاملاً لمشية الرئيس المتصلبة بشكل ملحوظ، ذكر أوكونور أن بايدن خضع لتقييم شامل متعدد التخصصات، بما في ذلك فحص من قبل طبيب أعصاب، والذي استبعد وجود حالات عصبية تنكسية مثل مرض باركنسون والتصلب المتعدد والتصلب الجانبي الضموري. لم يكن هناك تقرير عن تقييم إدراكي.

في حين أن برنامج Medicare يغطي فحوصات الفحص المعرفي للبالغين البالغين 65 عامًا فأكثر، إلا أن فرقة العمل المعنية بالخدمات الوقائية في الولايات المتحدة (USPSTF) في عام 2020 استعرضت دور فحوصات فحص الخرف لدى البالغين الذين لا تظهر عليهم أعراض في هذه الفئة العمرية وخلصت إلى أن "الأدلة الحالية غير كافية لتقييم التوازن بين فوائد وأضرار فحص ضعف الإدراك لدى كبار السن".

لكن أداء بايدن في مناظرة الشهر الماضي أثار تساؤلات حول ما إذا كان الرئيس لا تظهر عليه أعراض حقًا، وما إذا كانت تظهر عليه الآن علامات التدهور المعرفي.

إن تدهور القدرة الإدراكية أمر شائع مع التقدم في العمر. ويصيب الخرف، الذي يُعرّف بأنه تدهور كبير في مجال أو أكثر من المجالات الإدراكية (الانتباه المعقد، والوظيفة التنفيذية، والتعلم والذاكرة، واللغة، والتحكم الإدراكي الحركي، والإدراك الاجتماعي) أكثر من 10% (6 ملايين شخص) في سن 65 عامًا أو أكثر. ويصيب ضعف الإدراك المعتدل 22% آخرين.

في حين أن مراجعة USPSTF غير ملزمة بشأن استخدام فحص الخرف لدى الأشخاص الذين لا تظهر عليهم أعراض ظاهريًا، إلا أنه لا يوجد غموض في استخدام الفحص لدى البالغين حيث يكون الخرف مصدر قلق. هناك مجموعة متنوعة من فحوصات الفحص مثل تقييم مونتريال المعرفي (MOCA) أو فحص الحالة العقلية المصغرة التي تُستخدم للكشف عن علامات التدهور المعرفي. إذا كانت هذه الاختبارات غير طبيعية، يتم إجراء المزيد من التقييمات المكثفة، بما في ذلك مجموعة متنوعة من الدراسات المختبرية وفحص الاكتئاب والتصوير بالرنين المغناطيسي للدماغ.

وقد تفاخر ترامب مرارًا وتكرارًا بأنه "تفوق" في اختبارين لفحص الخرف أثناء رئاسته وبعدها، ووصف الاختبار الأول بأنه "صعب". لكن هذا الاختبار (اختبار MOCA)، الذي يطلب من المريض، من بين أسئلة أخرى، رسم ساعة وتحديد الجمل والعد العكسي من 100 إلى سبعة من بين أسئلة أخرى، هو اختبار منخفض بالنسبة لمرشح سيحمل رموز إطلاق نووية في حال انتخابه.

لا يوجد سوى عدد قليل من الحالات الطبية التي يجب أن تستبعد مرشحًا من تولي منصب الرئاسة، ولكن الخرف هو بالتأكيد أحدها. وبالنظر إلى الصعوبة العلنية التي واجهها بايدن خلال المناظرة، يحتاج الناخبون الأمريكيون إلى معرفة ما إذا كان الأداء الضعيف كان مجرد حدث سيء التوقيت لمرة واحدة - "ليلة سيئة" على حد تعبير بايدن - أو ما إذا كان يمثل عملية انتكاسية.

إذا لم يكن الرئيس قد خضع بالفعل لاختبار مؤخرًا بحثًا عن دليل على التدهور المعرفي، فمن مصلحة البلاد أن يتم إجراء التقييم الآن. إذا لم يُظهر التقييم أي دليل على وجود ضعف في الإدراك، فيجب إنهاء هذه المسألة. أما إذا كان الاختبار غير طبيعي، فيجب أن يعرف المريض والبلاد على حد سواء.

ث