وصف بوبي جونز، نجم الجولف الأول، هذه الرياضة ذات مرة بأنها "أقرب لعبة إلى اللعبة التي نسميها الحياة". وبعد عقود من الزمن، أصبحت لعبة الجولف تُقارن بالبروكلي.
وقد قام بهذا التشبيه المؤسس المشارك لشركة Whim Golf، وهي علامة تجارية فاخرة للملابس واستوديو تصميم فاخر يشجع أولئك الذين لا يهتمون باللعبة على تجربة اللعبة، حرفياً.
قال المؤسس المشارك كولين هيبرج لشبكة CNN: "لا يجرب الناس لعبة الجولف بنفس الطريقة التي لا يجربون بها البروكلي، لأنهم لا يعتقدون أنهم سيحبونها".
"كيف تجعل الناس يجربون شيئاً يعتقدون أنهم لا يحبونه؟
"مختلف قليلاً"
كانت الإجابة على هذا السؤال هو الهدف الأساسي لـ Whim منذ أن أسس هيبرغ وشريكه التجاري ويل جيزل ما كان في البداية علامة تجارية للأزياء في يوليو 2019.
وكانت الملابس هي الإجابة الرئيسية، حيث تم افتتاح متجر مؤقت في شيكاغو بمناسبة إطلاق الشركة. وهناك، يمكن للعملاء المحتملين الاطلاع على مجموعة من "الملابس الرياضية الأمريكية الكلاسيكية"؛ قمصان بأزرار وقمصان بولو وسراويل قصيرة وغيرها.
لم تكن أي من القطع المعروضة على الرفوف لتبدو في غير مكانها على الممرات، ومع ذلك لم يكن الهدف أبدًا إعادة اختراع العجلة. وبدلاً من ذلك، كان Whim يستهدف سوقاً مستهدفاً واسعاً على وجه التحديد: "الأشخاص الذين يحبون X و Y و Z - والغولف."
وأوضح هيبرج قائلاً: "هناك الكثير من الأشخاص الذين يمثل الجولف بالنسبة لهم شخصيتهم بالكامل، ولكن بالنسبة للكثير من الأشخاص المهتمين بعلامتنا التجارية، فإن لديهم مجموعة أخرى كاملة من الاهتمامات".
"هناك الكثير من الأشخاص الذين يشترون منتجاتنا الذين لن يلعبوا الجولف أبداً، لكنهم يحبون الطريقة التي نرتديها. فالكثير من الملابس التي نصنعها هي ملابس مقبولة جداً فنحن لا نصنع ملابس بولو ريك أوينز الأكثر جنوناً أو ما شابه ذلك. نحن نصنع ملابس جيدة جداً ونظيفة فقط مختلفة قليلاً."
إن مدى الاختلاف الذي يمكن أن تكون عليه Whim أثناء العمل على أسلوب رياضي حتى أكثر لاعبي الجولف تعصباً له سمعة الرتابة الصارمة هي معضلة يتصارع معها مؤسسو الشركة بانتظام.
إن القيم المتطرفة موجودة، ويبدو أنها تظهر بانتظام متزايد: فقد أطلق مغني الراب ماكلمور مغني الراب المهووس بالغولف خط الملابس Bogey Boys في عام 2021 لإرضاء اللاعبين الذين "يريدون التميز"، وهو هدف حققه الأسترالي جيسون داي بشكل قاطع في بطولة الماسترز لهذا العام، في أبريل، عندما انطلق في أوغوستا ناشونال مرتديًا سترة بلا أكمام لافتة للنظر من تصميم العلامة التجارية مالبون غولف.
ومع ذلك، لا يزال هيبرج "غير مهتم" بخيارات خزانة ملابس كبار لاعبي اللعبة. ويستخدم هنا تشبيهًا آخر عن الموضة خارج لعبة الجولف. يقول: "إذا كنت تبحث عن أفضل الأناقة، فلن تنظر فقط إلى نجوم السينما ريان جوسلينج فهؤلاء الأشخاص لا يمتلكون هذه الموضة".
وحقيقة أن مسؤولي بطولة الماسترز قد طلبوا من داي بعد ذلك خلع قميصه المتوهج من قبل مسؤولي بطولة الماسترز دليل على اعتقاد هيبرج بأن الكثير من لاعبي الجولف لا يزالون يعملون وفقًا لقواعد صارمة في اللباس.
"أعتقد أنه من الصعب إحداث تغيير فعلي في السوق لأن بقية السوق يعتقدون أنه لا يوجد شيء خاطئ فيما يفعلونه حاليًا، ولا يشعرون بالارتياح للتغيير"، كما عكس ذلك.
"لقد حاولنا دائماً أن نكون بنّائين حقاً في هذا الأمر وألا نقول للناس: 'نحن نكره قميص البولو الوردي المخطط الذي ترتديه. "نحن نقول، 'هذا رائع، لكن هذه الأشياء تعمل أيضاً."
"جولف مجاني"
ومع ذلك، فإن ما يميز Whim حقاً عن العلامات التجارية الأخرى هو ما يكمن تحت الأقدام في المتاجر السبعة التي افتتحتها على مدار تاريخها الممتد لخمس سنوات.
تم تجهيز كل متجر منها بملاعب غولف قابلة للعب بالكامل مصنوعة من العشب الصناعي، ويمكن للمارة في أي من المدن الكبرى التي انتشرت فيها، بما في ذلك نيويورك ولوس أنجلوس، اللعب مجاناً. وقد استقبلت هذه المتاجر أكثر من 15,000 شخص في منشآتها.
وقد توسعت "ويم" إلى متجر إلكتروني، وأنتجت قطعاً فنية "لا حصر لها"، وباعت مباشرة إلى النوادي الريفية، وكشفت الشهر الماضي عن تعاون في مجال الأحذية الرياضية مع عملاق الملابس الرياضية "ريبوك" وهو "حلم تحقق" بالنسبة إلى هيبرغ. ومع ذلك، فإن الملابس هي مجرد "جزرة" لجذب الناس، خاصةً في المناطق الحضرية، لالتقاط مضرب الغولف وتسديد أول ضربة.
"يقفز الجميع كالأطفال عندما يفعلون أخيراً الشيء الذي كانوا يحاولون القيام به وينجح الأمر. وهذا هو السبب في أننا نفعل ذلك فقط لتعريف الناس بذلك."
"تصعد الفتاة الصغيرة إلى الحافلة وترى ملعب كرة قدم أو ملعب كرة سلة وترى الناس يفعلون ذلك، فتقول لوالديها: 'أريد أن أفعل ذلك'. إذا كنت لا ترى الغولف، فمن الصعب أن تعرف أنك تريد أن تفعل ذلك.
"فقط دع الناس يرون هذا الشيء، وكلما رأيته أكثر، كلما رأيت نفسك فيه أكثر."
تُعد المنشآت الخضراء التي أطلق عليها اسم "مبادرة الجولف المجانية" جزءًا من هدف العلامة التجارية "لإضفاء الطابع الديمقراطي" على رياضة يقولون إنها "كانت رهينة المفاهيم الخاطئة لدى عامة الناس حول من ينتمي إلى اللعبة".
الهدف النهائي: تحويل أكبر عدد ممكن من لاعبي الغولف الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و34 عاماً حتى يتمكن أبناؤهم بعد عقد من الزمن من قيادة "حركة شبابية" في هذه الرياضة.
قال هيبرج: "كنت تسمع كل هذه الأشياء عن "تنمية اللعبة" وكل هؤلاء الأشخاص المطلعين على لعبة الجولف لديهم نوع من الكلام عن كيفية محاولتهم جعل اللعبة أكثر تنوعًا وترحيبًا".
"وكنا دائماً ما نقول لهم: "أنتم لا تفعلون أي شيء".
عليكم القيام بالعمل. لا يمكننا فقط توظيف بعض التنوع في العمل ونقول: "حسناً، لقد فعلناها! عليك أن تخرج حقاً وتضع النوادي في أيدي الناس.
"هذا هو المقياس الوحيد الموجود كم عدد الأشخاص الذين يلمسون النوادي؟"
