تحذير: ارتفاع أسعار النفط يهدد الاقتصاد الأمريكي ويشعل مخاوف من تباطؤ النمو وزيادة البنزين. هل تؤثر هذه التطورات على انتخابات نوفمبر؟
سوق العمل في الولايات المتحدة في حالة مزدهرة. إن الإنفاق الاستهلاكي قوي. والاقتصاد ينمو بوتيرة سريعة.
ولكن هناك تهديد متزايد لهذا الخلفية الاقتصادية المشمسة: ارتفاع أسعار النفط.
أسعار النفط في الولايات المتحدة تتجه بسرعة نحو 90 دولارًا للبرميل. أما أسعار النفط العالمية فتتلاعب مع 92 دولارًا للبرميل بسبب المخاوف من اندلاع حرب أوسع في الشرق الأوسط. وقد أدى ذلك إلى ارتفاع أسعار البنزين إلى أعلى مستوياتها خلال خمسة أشهر.
المخاطرة تكمن في استمرار ارتفاع أسعار النفط مما يؤثر على الإنفاق الاستهلاكي ويُبطل التقدم الملموس في مجال التضخم. ويمكن أن يجعل ذلك مجلس الاحتياطي الفيدرالي يؤجل خفض أسعار الفائدة ويثير القلق لدى المستثمرين في وول ستريت.
"إنها أخطر تهديد للاقتصاد"، قال الخبير الرئيسي في موديز، مارك زاندي، لشبكة CNN في مقابلة هاتفية. "لا يوجد شيء يلحق الضرر بالاقتصاد بشكل أسرع من ارتفاع أسعار النفط."
وليس هذا فحسب، ولكن يمكن أن تتبع ذلك عواقب سياسية هائلة إذا ارتفعت أسعار البنزين إلى ما فوق 4 دولارات للغالون واستمرت في هذا المستوى.
نشرت موديز نموذجًا في وقت سابق من هذا العام أظهر أن أسعار البنزين هي متغير مهم في الانتخابات البرلمانية في نوفمبر، مما يمكن أن يميل كفة الفوز إلى الرئيس السابق دونالد ترامب.
"إذا زادت إلى ما فوق 4 دولارات للغالون لمدة شهرين أو ثلاثة أشهر، سيفوز ترامب"، قال زاندي.
ارتفعت أسعار النفط في الولايات المتحدة إلى أعلى من 87 دولارًا للبرميل في وقت متأخر من الأسبوع الماضي لأول مرة منذ نهاية أكتوبر الماضي، مما جعلها ترتفع بنسبة 21٪ هذا العام.
"يمكننا استيعاب 85 أو 90 دولارًا للبرميل. إذا زادت إلى ما فوق 90 واقتربت من 100 دولار، فهذه مشكلة"، قال زاندي. "المستهلكون سيتأثرون بشدة - خاصة الأسر ذات الدخل المنخفض. وهذا يقوض الثقة. ينظر الناس إلى سعر البنزين كاختبار لوضعهم المالي الخاص."
وقد دفع هذا الارتفاع في أسعار النفط في الغالب بسبب الحرب.
أولاً، ساعدت هجمات الطائرات بدون طيار على مصافي النفط داخل روسيا في رفع أسعار النفط الشهر الماضي.
الآن، يتركز الاهتمام على الشرق الأوسط وكيف ستستجيب إيران للضربة الجوية القاتلة التي وقعت الأسبوع الماضي على مجمع سفارتها في سوريا.
لقد تعهد المسؤولون الإيرانيون بالانتقام من إسرائيل، التي لم تتبنى المسؤولية عن الهجوم ولكنها اعتبرت أن الهدف كان "مبنى عسكري لقوات القدس" - وحدة من الحرس الثوري الإيراني المسؤولة عن العمليات الخارجية.
"إن احتمالية انقطاع الإمدادات مرتفعة. هناك خوف من ضربة ردعية قد تؤدي إلى انقطاع"، قال آندي ليبو، رئيس شركة ليبو للنفط. "من السهل جدًا أن نرى برميل بـ 95 دولارًا. إذا حدث حدث جيوسياسي آخر في الشرق الأوسط، فليس من المستبعد أن تصل أسعار برميل النفط إلى 100 دولار."
وقالت هيليما كروفت، وهي محلل سابق في وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية والآن رئيسة استراتيجية السلع الأساسية العالمية في ري بي سي كابيتال ماركتس، في مذكرة للعملاء أن هناك خطرًا من أن هذا "دورة القصاص تتوسع إلى صراع أوسع مما يسعى بعض الأطراف الرئيسية إليه."
قال جو بروسويلاس، الخبير الاقتصادي الرئيسي في RSM، إن "أكبر مخاطر الانحياز للاقتصاد الأمريكي تكمن في التوترات الجيوسياسية في الشرق الأوسط" لأنها ستقوم برفع أسعار النفط والبنزين.
"مجتمعة، هما الشيء الوحيد في الأجل القريب الذي يمكن أن يؤدي إلى نهاية الدورة الاقتصادية الحالية"، قال بروسويلاس.
ومع ذلك، قال بروسويلاس إن أسعار النفط يجب أن ترتفع بشكل أكبر - إلى حوالي 115 إلى 130 دولارًا للبرميل - قبل أن تثير مخاوف من اندلاع ركود.
ارتفعت أسعار البنزين إلى 3.58 دولار للغالون في المتوسط على الصعيد الوطني يوم الجمعة، وفقًا للرابطة الأمريكية للسيارات. وهذا يرتفع بأربعة سنتات في أسبوع وبـ 21 سنتًا في شهر.
فوق التوترات في الشرق الأوسط، تم تعزيز أسعار النفط والبنزين من قبل منظمة الدول المصدرة للنفط وحلفائها، الذين يستمرون في كبح الإمداد.
هناك أيضًا عوامل موسمية قوية تلعب دورًا. ترتفع أسعار البنزين عادةً في الربيع مع تحويل المصافي إلى وقود الصيف الأغلى ثم مع زيادة عدد الناس الذين يخرجون بسياراتهم، مما يعزز الطلب.
كلما ارتفعت أسعار البنزين، كلما بدت القراءات القادمة للتضخم أسوأ. سيقوم المسؤولون في مجلس الاحتياطي الفيدرالي بفحص التقارير القادمة عن التضخم عن كثب بينما يناقشون ما إذا كانوا سيخفضون أسعار الفائدة في يونيو.
قال فنسنت رينهارت، الاقتصادي السابق في مجلس الاحتياطي الفيدرالي والآن الاقتصادي الرئيسي في درايفوس وميلون، لشبكة CNN إن الخطر للتضخم يكمن في الجانب الإيجابي بسبب أسعار السلع، بما في ذلك السلع الأساسية.
"تهم أسعار السلع كثيرًا. يمكن أن تؤثر كثيرًا على تطورات أسعار السلع الإيجابية"، قال رينهارت. "تهم أسعار النفط بشكل خاص الأسر. إنهم يُسجلون بالزيادة."
يعتقد رينهارت أن مجلس الاحتياطي الفيدرالي سيخفض أسعار الفائدة في يونيو، جزئياً لأن المسؤولين يرغبون في التفوق على موسم الانتخابات حيث ستكون استراتيجيتهم موضوع فحص سياسي أكثر كثافة.
"موسم الانتخابات سيصبح أكثر سمومًا فقط"، قال. "للمجلس الاحتياطي الفيدرالي تغيير مسار السياسة في الوقت الذي يسبق الانتخابات بعد الموئل الوطني سيثير الكثير من الاهتمام ويشكك في نواياه السياسية."
الخبر السار هو أنه على الرغم من المخاطر المتزايدة، بعض خبراء أسواق الطاقة ما زالوا يتمسكون به توقعاتهم التفاؤلية بحذر.
يتوقع ليبو أن يرتفع المتوسط الوطني نحو 3.70 دولارًا للغالون في الأسابيع القادمة، ولكنه لا يزال لا يتوقع وصوله إلى 4 دولار للغالون.
قال باتريك دي هان، رئيس تحليل البترول في GasBuddy، لشبكة CNN إنه ما زال يتوقع أن تصل أسعار البنزين إلى متوسط نحو 3 دولارات للغالون ما لم يتسبب إعصار رئيسي في إلحاق أضرار بمصافي النفط الأمريكية.
"ما زلت لا أعتقد أن متوسط 4 دولارات للغالون قريب"، قال دي هان.
