تهاوى سهم وارنر بروس ديسكفري إلى مستوى منخفض جديد بين مخاوف من فقدان حقوق الدوري الأمريكي للمحترفين لهذا العملاق الإعلامي

قال ديفيد زاسلاف في عام 2022 إن شركة وارنر بروس ديسكفري "لا يجب أن يكون لديها دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين". يبدو أن وول ستريت تخالفه الرأي.

انخفض سعر سهم WBD المنخفض بالفعل بنسبة 10٪ تقريبًا يوم الثلاثاء بعد أن أشار تقرير في صحيفة وول ستريت جورنال إلى أن التكتل الإعلامي قد يكون في معركة مكلفة للحفاظ على حقوق البث في الدوري الأمريكي للمحترفين، حيث أغلقت الأسهم يوم الثلاثاء عند 7.36 دولار. ويمثل هذا الرقم أدنى مستوى له على الإطلاق بالنسبة لشركة WBD، الشركة الأم لشبكة CNN.

وقد أكد المطلعون على الصناعة مرارًا وتكرارًا على مدى أهمية احتفاظ الشبكة وWBD بحقوق بث الدوري الأمريكي للمحترفين. وأكد أحد المسؤولين التنفيذيين الإعلاميين لـCNN يوم الثلاثاء: "إنه أمر لا بد منه". كان لدى WBD نافذة تفاوض حصرية مع الدوري الأمريكي للمحترفين، لكنها انتهت في وقت سابق من هذا الشهر، مما سمح لشركات أخرى، مثل NBCU، بتقديم عروض.

وقال تقرير المجلة - الذي كتبه كل من جو فلينت وأمول شارما وإيزابيلا سيمونيتي - إن NBCUniversal "مستعدة لدفع ما متوسطه حوالي 2.5 مليار دولار سنويًا" لبث مجموعة من مباريات الدوري الأمريكي للمحترفين، مما يضاعف فعليًا الرسوم الحالية التي تدفعها WBD. وبموجب هذا الاقتراح، ستقوم NBCU ببث بعض مباريات الدوري على شبكة البث الخاصة بها، وربما في أوقات الذروة، وعلى خدمة البث المباشر Peacock. ويهدد هذا العرض بالتغلب على WBD، التي بثت مباريات الدوري الأمريكي للمحترفين على شبكتها الكبلية TNT، وهي شريك قديم في الدوري الأمريكي للمحترفين ومكون رئيسي في أعمال الشركة.

وقد قامت TNT ببناء قائمة برامج حول مباريات الدوري الأمريكي للمحترفين، وأبرزها برنامج "Inside the NBA" الذي يحظى بتقييم عالٍ. في الواقع، وقّع تشارلز باركلي للتو عقدًا جديدًا مدته 10 سنوات في عام 2023 مع قناة WBD. وقد ذكر أندرو مارشاند، وهو الآن صحفي في صحيفة The Athletic، في ذلك الوقت لصحيفة نيويورك بوست أن الصفقة على مدى 10 سنوات "تزيد قيمتها عن 100 مليون دولار ويمكن أن تقترب من 200 مليون دولار." وبعبارة أخرى، قامت WBD باستثمارات كبيرة تتوقف على الحفاظ على حقوق المباريات.

بينما تحتفظ دبليو بي دي بحقوق بطولة NCAA March Madness، بالإضافة إلى رياضات أخرى مثل دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، ودوري الهوكي الوطني لكرة السلة، ودوري الهوكي لكرة السلة الأمريكية وناسكار. وكما أشارت المجلة، "بدون دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، قد تجد وارنر صعوبة في فرض رسوم على الموزعين مقابل نقل قنواتها."

وعلاوة على ذلك، أبرمت WBD للتو صفقة مع شركة ديزني وشركة فوكس لإطلاق بث رياضي عملاق قادم. وقد يؤدي فقدان حقوق بث مباريات الدوري الأمريكي للمحترفين إلى التشكيك في جوانب تلك الشراكة التجارية. هذا ناهيك عن أن خدمة البث الرئيسية لـ WBD، ماكس، كانت تروج للرياضة الحية للمستهلكين كعامل رئيسي يميزها عن المنصات الأخرى. إن فقدان الدوري الأمريكي للمحترفين سيكون ضربة كبيرة لهذا العرض.

رفض المتحدثون باسم كل من WBD وNBA التعليق.

وبالطبع، من الممكن أن تتفوق WBD على عرض NBCU، أو على الأقل تأمين بعض مباريات الدوري الأمريكي للمحترفين. قيل لي أن WBD تواصل الجلوس على طاولة المفاوضات وتجري محادثات مثمرة. ولكن بالنظر إلى مدى وعي زاسلاف والمدير المالي غونار فيدنفيلس بالتكاليف في إدارتهما للشركة، فإن الوضع الحالي ليس بالتأكيد تطورًا مرحبًا به، وهو ما ينعكس على سعر سهم الشركة.

إن الخسارة المحتملة لحقوق الدوري الأمريكي للمحترفين لا يمكن أن تأتي في وقت أسوأ من ذلك بالنسبة لزازلاف، الذي كافح من أجل إقناع وول ستريت برؤيته لشركة بث واحدة تناسب الجميع لمنافسة نتفليكس. منذ أن بدأ تداول WBD في وول ستريت في أبريل 2022، فقد السهم ما يقرب من 70% من قيمته. وعلى الرغم من تحلي المستثمرين بالصبر، إلا أن انخفاض الأسهم إلى أدنى مستوى جديد على الإطلاق يوم الثلاثاء لا يمكن أن يساعد.

لا تبدو الأمور على ما يرام، نظرًا لأن المديرين التنفيذيين مثل زاسلاف وويدنفيلس قد حصلوا على رواتب سخية بينما كان المستثمرون يشاهدون أصولهم تتبخر على مر السنين. فوفقًا للإفصاحات المالية التي تم الإعلان عنها في وقت سابق من هذا الشهر، ارتفعت حزمة تعويضات زاسلاف لعام 2023 إلى ما يقرب من 50 مليون دولار، بينما تجاوزت تعويضات فيدنفيلز 17 مليون دولار.

وبينما يواجه زاسلاف مجموعة هائلة من التحديات، إلا أنه ليس وحده. فشركات الإعلام القديمة تكافح بشكل كبير للحفاظ على بقائها فوق الماء مع قطع المستهلكين للأسلاك لصالح خيارات البث المغرية، وهي ثورة أحدثتها نتفليكس التي جعلت الشركات العملاقة تجثو على ركبتيها.

وقد تحدث رئيس شركة ديزني بوب إيجر علناً عن التحديات التي لا حصر لها التي يواجهها، كما أن شركة باراماونت العالمية منخرطة في محادثات اندماج مع شركة سكاي دانس ميديا التي يملكها ديفيد إليسون في الوقت الذي تكافح فيه لإيجاد طريق للبقاء.

كل ذلك يجعل الحقوق الرياضية أكثر أهمية. فالرياضات المباشرة هي أحد الأرجل الأخيرة التي تدعم باقة قنوات الكابل التقليدية، والتي أثبتت لسنوات أنها مربحة لشركات مثل WBD. وبينما تبحث الشركات الإعلامية القديمة عن الجماهير وتحاول إغراء الجمهور للاشتراك في منصات البث الخاصة بها، فإن تأمين هذه الحقوق الرياضية لا يقل أهمية عن أي وقت مضى. وبالنسبة إلى زاسلاف، الذي تكافح شركته في وول ستريت، لا يمكن أن تأتي المعركة في وقت غير مناسب أكثر من ذلك.

وكما قال مسؤول تنفيذي إعلامي ثانٍ لشبكة CNN يوم الثلاثاء: "يصبح الدوري الأمريكي للمحترفين أكثر أهمية عندما لا تعمل الجوانب الأخرى من العمل."