انتقادات حادة من السيناتورات لخطط إدارة بايدن لتعيين الموظفين في رعاية صحة الجنود القدامى

وصف أكبر اثنين من أعضاء مجلس الشيوخ في لجنة مجلس الشيوخ لشؤون المحاربين القدامى خطة إدارة بايدن لتقليل عدد موظفي الرعاية الصحية للمحاربين القدامى بأنها "فوضى" يمكن أن تقوض توقيت وجودة الرعاية.

في رسالة أُرسلت إلى وزير شؤون المحاربين القدامى دينيس ماكدونو يوم الاثنين، طالب السناتور جون تيستر، وهو ديمقراطي من مونتانا، والسناتور جيري موران، وهو جمهوري من كانساس، في رسالة إلى وزير شؤون المحاربين القدامى دينيس ماكدونو يوم الإثنين، بمعرفة سبب توقف وزارة شؤون المحاربين القدامى عن التوظيف والتخطيط لخفض 10 آلاف وظيفة بدوام كامل على الرغم من أن المحاربين القدامى في جميع أنحاء البلاد يعانون من أوقات انتظار طويلة للحصول على الرعاية.

ووصفت رسالتهم، التي حصلت عليها شبكة سي إن إن، سياسة "النمو الصفري" الواضحة التي تتبعها وزارة شؤون المحاربين القدامى بأنها قرار "صارم" و"قصير النظر". على الرغم من أن وزارة شؤون المحاربين القدامى أخبرت اللجنة أن الموظفين المهمين وبعض الموظفين الآخرين سيتم إعفاؤهم، إلا أن تيستر وموران كتبا أن هذا لم يكن هو الحال.

وجاء في الرسالة، التي أشارت إلى أن وزارة شؤون المحاربين القدامى شهدت العام الماضي فورة في التوظيف وسجلت عددًا قياسيًا من التعيينات السريرية، أن موظفي الكونغرس سمعوا من موظفي وزارة شؤون المحاربين القدامى وغيرهم أن مواقع مختلفة في وزارة شؤون المحاربين القدامى ألغت عروض العمل لمقدمي خدمات الصحة العقلية وأوقفت توظيف مديري الحالات السكنية، من بين قضايا أخرى.

"إنهم يستغنون عن العاملين في الخطوط الأمامية الذين يعاينون المرضى في العيادة"، كما قال موظف في فيرجينيا على دراية بالوضع، لم يكن مخولًا بالحديث ويخشى الانتقام، لشبكة CNN. "إنهم يرفضون وضع الأمور مكتوبة. ... ليس لدينا أي فكرة عن سبب قيامهم بهذه الخطوة."

قال وكيل وزارة شؤون المحاربين القدامى للصحة، الدكتور شريف النحال، ردًا على سؤال حول قرارات التوظيف في مؤتمر صحفي الشهر الماضي، إن القوى العاملة في وزارة شؤون المحاربين القدامى قد يتم تخفيضها بمقدار 10 آلاف وظيفة من خلال "الاستنزاف والفصل الطوعي". وأضاف أن هذه التخفيضات ستشمل في المقام الأول المناصب التي "لا تواجه المحاربين القدامى بشكل مباشر".

وقال النحال: "لذا، نحن نتحدث عن المزيد من الأفراد الإداريين والبرامجيين والأدوار الإشرافية التي لا تتوجه بالضرورة إلى نقطة الرعاية مباشرة". "لذا، نعتقد أن لدينا المجال للقيام بذلك."

وردًا على سؤال حول رسالة أعضاء مجلس الشيوخ، قال السكرتير الصحفي لوزارة شؤون المحاربين القدامى تيرنس هايز في بيان إن وزارة شؤون المحاربين القدامى تواصل التوظيف في المجالات الرئيسية بما في ذلك الرعاية الصحية النفسية، وأنه لن يكون هناك "تجميد للتوظيف أو تسريح للعمال" وأن الوكالة "لديها الموظفين على مستوى البلاد الذين نحتاجهم لتقديم رعاية على مستوى عالمي".

لكن خطاب أعضاء مجلس الشيوخ ذكر أن بعض المحاربين القدامى في جميع أنحاء الولايات المتحدة لا يزالون يواجهون فترات انتظار طويلة للحصول على الرعاية وأن مقاييس وزارة شؤون المحاربين القدامى الخاصة تظهر نمطًا من "الانخفاض الملحوظ" في متوسط أوقات الانتظار للحصول على المواعيد، بما في ذلك الرعاية الصحية الأولية والتخصصية والعقلية.

وكتب أعضاء مجلس الشيوخ الذين أعربوا عن قلقهم "من غير الواضح كيف تتوافق استراتيجية "النمو الصفري" التي تتبعها وزارة شؤون المحاربين القدامى مع هذا الواقع"، وأعربوا عن قلقهم "من أن مثل هذا التحول الكبير في السياسة قد لا يكون له آثار طويلة الأجل على قدرة الوزارة على تقديم رعاية عالية الجودة في الوقت المناسب فحسب، بل قد يؤثر أيضًا بشكل سلبي على قدرتها على توظيف أخصائيي الرعاية الصحية والاحتفاظ بهم".

اعترض هايز، المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى، على ذلك، قائلاً إن متوسط أوقات الانتظار إما مستقر أو يتجه نحو الانخفاض بالنسبة لخدمات وزارة شؤون المحاربين القدامى على مستوى البلاد.

وردًا على سؤال حول مشاكل التوظيف في جلسة استماع في الكونجرس الأسبوع الماضي، قال ماكدونو إن الميزانية الفيدرالية فرضت "خيارات صعبة"، على الرغم من أنه قال إن وزارة شؤون المحاربين القدامى "في وضع جيد لتوفير الرعاية".

لقد روجت وزارة شؤون المحاربين القدامى في البيانات الإخبارية الأخيرة عن زيادة إمكانية حصول المحاربين القدامى على الرعاية من خلال العيادات الليلية وعيادات نهاية الأسبوع بالإضافة إلى "التسجيل التاريخي" في الرعاية الصحية في وزارة شؤون المحاربين القدامى مدفوعًا بقانون PACT، الذي وقعه الرئيس جو بايدن ليصبح قانونًا في عام 2022 والذي وسع نطاق مزايا الرعاية الصحية للمحاربين القدامى الذين تعرضوا لحفر الحروق السامة.

لطالما عانت وزارة شؤون المحاربين القدامى من التأخير في الرعاية الصحية. قبل عقد من الزمان، استقال وزير شؤون المحاربين القدامى في إدارة أوباما آنذاك، إريك شينسكي، بعد الكشف عن تأخيرات مميتة في بعض الأحيان للمحاربين القدامى الذين ينتظرون الرعاية في مرافق وزارة شؤون المحاربين القدامى.