الولايات المتحدة تقاضي لتقسيم شركة تيكتماستر وليف نيشن في دعوى قانونية بشأن الاحتكار

في دعوى قضائية رائدة لمكافحة الاحتكار تهدد بقلب الطريقة التي يدفع بها رواد الحفلات الموسيقية ثمن التذاكر، رفعت الحكومة الأمريكية وعشرات الولايات دعوى قضائية ضد شركة Live Nation يوم الخميس، زاعمةً أن الشركة الأم لشركة Ticketmaster أساءت لسنوات هيمنتها على الصناعة لإلحاق الضرر بالجماهير في جميع أنحاء البلاد.

وتتحدى الدعوى التي طال انتظارها، والتي تم رفعها في نيويورك من قبل وزارة العدل و30 مدعٍ عام في الولايات والمقاطعات، أكبر موقع إلكتروني لبيع التذاكر في البلاد ومروج الحفلات الموسيقية، والتي يزعم المنظمون أنها العقل المدبر لخطة خنق المنافسة. وتسعى الحكومات إلى محاكمة أمام هيئة محلفين وتفكيك الشركة.

إذا نجحت القضية، فقد تؤدي القضية إلى تغييرات شاملة في سوق الأحداث الحية - وهي صناعة خضعت لتدقيق مكثف في عام 2022 بعد أن أدى الخلل في Ticketmaster إلى منع الملايين من شراء تذاكر جولة "Eras" للمغنية تايلور سويفت.

بالنسبة للكثير من منتقدي شركة Live Nation، كشفت كارثة سويفت كيف أدى غياب المنافسة إلى أضرار تتراوح بين سوء خدمة العملاء والتسعير المربك ورسوم التذاكر الباهظة والقيود المفروضة على إعادة بيع التذاكر - وهو ما يشكو منه العديد من المستهلكين على أنه موت بألف جرح.

لكن المشجعين الذين يأملون في توفير المال لم ينتهوا بعد من هذه المشكلة، حيث من المحتمل أن تستغرق الدعوى سنوات لتشق طريقها عبر نظام المحاكم. وفي الوقت نفسه، من غير المرجح أن تتأثر الرسوم الباهظة التي يعرفونها جيدًا بشكل كبير.

وفي بيان، وصفت لايف نيشن مزاعم وزارة العدل بأنها "لا أساس لها من الصحة".

وقالت شركة لايف نيشن في بيان لها: "لن تحل دعوى وزارة العدل القضايا التي تهم المعجبين المتعلقة بأسعار التذاكر ورسوم الخدمة والوصول إلى العروض المطلوبة". "إن وصف Ticketmaster بالاحتكار قد يكون مكسبًا لوزارة العدل في العلاقات العامة على المدى القصير، لكنها ستخسر في المحكمة لأنها تتجاهل الاقتصاديات الأساسية للترفيه الحي."

وأضافت الشركة أنه على عكس بعض الشركات الأخرى التي رفعت وزارة العدل دعاوى قضائية ضدها، فإن شركة لايف نيشن لا تجني أرباحًا هائلة من موقعها في السوق.

وقالت الشركة في بيان لها: "بلغ هامش الربح الصافي لشركة Live Nation في السنة المالية الماضية 1.4% - وهو ما لا يقترب من أهداف وزارة العدل الأخرى في قطاع التكنولوجيا"، مشيرة إلى أن شركتي Apple وGoogle - وكلاهما موضوع دعاوى قضائية ضد وزارة العدل لمكافحة الاحتكار، لديهما هوامش ربح تصل إلى 24%.

انخفضت أسهم شركة Live Nation (LYV) بنسبة 5% على خلفية هذه الأخبار.

وزارة العدل تقول إن الأمر ليس محبطًا فحسب... إنه غير قانوني

قام المدعي العام ميريك جارلاند في مؤتمر صحفي يوم الخميس بسرد قائمة لا نهاية لها على ما يبدو من الرسوم التي تفرضها Ticketmaster على العملاء. "وتشمل هذه الرسوم: رسوم التذاكر، ورسوم الخدمة، ورسوم الخدمة، ورسوم الراحة، والرسوم البلاتينية، ورسوم كل طلب، ورسوم المناولة ورسوم معالجة الدفع، وغيرها."

ولكن أشار غارلاند إلى أن الإزعاج ليس سبب مقاضاة وزارة العدل.

قال غارلاند: "نحن هنا ليس لأن سلوك Ticketmaster غير مريح أو محبط... نحن هنا لأنه غير قانوني".

ويزعم المدعون العامون أن لعبة لايف نيشن النهائية كانت تتمثل في احتكار صناعة التذاكر والفعاليات الحية من خلال إبرام صفقات حصرية مع أكبر الأماكن في البلاد، مما يضمن أن جميع فعالياتها المستقبلية يتم حجز تذاكرها من خلال منصة الشركة.

ووفقاً للدعوى القضائية، فإن شركة Live Nation تدير بشكل مباشر أكثر من 400 فنان، وتتحكم في حوالي 60% من العروض الترويجية للحفلات الموسيقية في أماكن الحفلات الموسيقية الكبرى في جميع أنحاء البلاد، وتسيطر على أكثر من 265 مكاناً للحفلات الموسيقية في أمريكا الشمالية. ومن خلال شركة Ticketmaster، كما تقول الدعوى، تتحكم شركة Live Nation في حوالي 80% أو أكثر من التذاكر الأساسية للحفلات الموسيقية في أماكن الحفلات الموسيقية الكبرى.

وقال غارلاند في بيان له: "نزعم أن شركة Live Nation تعتمد على سلوك غير قانوني ومناهض للمنافسة لممارسة سيطرتها الاحتكارية على صناعة الفعاليات الحية في الولايات المتحدة على حساب المعجبين والفنانين والمروجين الصغار ومشغلي أماكن الحفلات الموسيقية". "والنتيجة هي أن المشجعين يدفعون المزيد من الرسوم، والفنانين لديهم فرص أقل لإحياء الحفلات الموسيقية، والمروجين الصغار يتم الضغط عليهم، وأماكن العرض لديها خيارات حقيقية أقل لخدمات بيع التذاكر. لقد حان الوقت لتفكيك شركة Live Nation-Ticketmaster."

دم فاسد

وقد اشتكى الموسيقيون أيضاً من عملية شركة لايف نيشن المتكاملة بإحكام، والتي تجمع بين خدمات تذاكر الحفلات والسيطرة على ما يقرب من 200 مكان شهير في الولايات المتحدة، وهو ارتباط يقول النقاد إنه يسمح للشركة بإملاء الشروط والرسوم على الفنانين.

وفي رد فعلها في عام 2022 على الإخفاق الذريع لشركة تيكيت ماستر الذي أغضب معجبيها، كتبت سويفت على إنستغرام أن الوضع "مؤلم بالنسبة لي" و"يغضبني".

كما أن الشركة على علاقة سيئة مع العديد من الفنانين الآخرين الذين استهدفوا ممارسات شركة لايف نيشن بما في ذلك روبرت سميث، الذي قال إنه "سئم" من رسوم شركة تيكيت ماستر، ومغني الكانتري زاك برايان، الذي أصدر في عام 2022 مجموعة من العروض الحية بعنوان "كل ما عندي من هوميز يكرهون تيكيت ماستر (مباشر في ريد روكس)".

تحدث غارلاند في مؤتمره الصحفي عن تجربته الشخصية في الذهاب إلى حفل بوني رايت في المدرسة الثانوية ومشاهدة بروس سبرينغستين كعرض إحماء.

وقال متأملاً: "لقد علمنا جميعًا أننا رأينا للتو مستقبل موسيقى الروك آند رول". "لقد رفعت وزارة العدل هذه الدعوى القضائية من أجل المعجبين الذين يجب أن يكونوا قادرين على الذهاب إلى الحفلات الموسيقية دون أن يقف الاحتكار في طريقهم."

كان منافسو Ticketmaster سعداء بالدعوى القضائية.

وقالت شركة StubHub في بيان لها: "على مدار ما يقرب من خمسة عشر عامًا، تجاهل احتكار Ticketmaster وLive Nation تجربة المعجبين: لقد اقتصر المعجبون على منصة واحدة فقط ليعانوا من تجربة المستهلك التي تخذلهم مرارًا وتكرارًا". "نأمل أن تخلق سوق تذاكر أكثر صحة، سوقًا أكثر قدرة على المنافسة، وتحفز الابتكار، وتضع تجربة المشجعين في المقدمة."

اندماج لا يحظى بشعبية

والآن، تعارض الحكومة الأمريكية القوة الاقتصادية لشركة Live Nation لأول مرة منذ اندماج الشركة مع Ticketmaster في عام 2010. وقد اختار المنظمون التسامح معها في ذلك الوقت؛ فبدلاً من رفع دعوى قضائية لمنع الصفقة، فرضوا التزامات معينة على الشركة تهدف إلى استباق الأضرار المحتملة التي قد يسببها الاندماج.

من المرجح أن تكون الدعوى القضائية موضع ترحيب من قبل المدافعين عن مكافحة الاحتكار الذين يقولون إنهم كانوا يعلمون أن اندماج Live Nation-Ticketmaster كان يمثل مشكلة منذ البداية. ومن بين منتقدي الصفقة مشرعون أمريكيون من بينهم السيناتور الديمقراطي عن ولاية مينيسوتا آمي كلوبوشار والسيناتور الديمقراطي عن ولاية كونيتيكت ريتشارد بلومنتال، اللذان كانا قد طالبا وزارة العدل منذ عام 2019 بالتحقيق مع شركة Live Nation لعدم التزامها بتعهداتها. كلوبوشار وبلومنتال وعدد من أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين بما في ذلك السيناتور الجمهوري عن ولاية تكساس. اقترح جون كورنين وتيد كروز العديد من مشاريع القوانين لتنظيم صناعة التذاكر.

"وقالت كلوبوشار في بيان لها: "تقوم وزارة العدل بالشيء الصحيح اليوم من خلال سعيها لتفكيك هذا الاحتكار الذي أضرّ بالجماهير والفنانين وأماكن العرض منذ فترة طويلة. "بالإضافة إلى محاسبة شركة لايف نيشن (Live Nation)، فقد ناضلتُ أيضًا من أجل وضع حواجز حماية منطقية لتعزيز المنافسة الصحية في سوق بيع التذاكر، وسأواصل العمل من أجل تمرير تشريعاتي التي أعدها من الحزبين والتي من شأنها أن تفعل ذلك."

وتسلط الدعوى القضائية الضوء على كيف يعتقد المنظمون الآن، بعد مرور أكثر من عقد من الزمن، أن التعديلات السلوكية التي وافقت عليها شركة لايف نيشن قد فشلت. تتوافق هذه الدعاوى مع حملة أوسع نطاقًا من قبل إدارة بايدن التي تكثف من إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار في الاقتصاد بأكمله، حيث يلقي المسؤولون باللوم على عقود من التراخي في إنفاذ القانون في موجة من الاندماج وتقليل قوة المستهلك.

إن طلب المحاكمة أمام هيئة محلفين أمر غير معتاد: لقد طلبت الدعاوى القضائية الأخيرة لمكافحة الاحتكار أن يحكم فيها قاضٍ، لأنها قد تكون طويلة وتدخل في قانون معقد.

تشمل قائمة الولايات والمقاطعات المشاركة في دعوى يوم الخميس أريزونا وأركنساس وكاليفورنيا وكولورادو وكونيتيكت وفلوريدا وإلينوي وإلينوي وماريلاند وماساتشوستس وميشيغان ومينيسوتا ومينيسوتا ونيفادا ونيو هامبشاير ونيوجيرسي ونيويورك وكارولينا الشمالية وأوهايو, أوكلاهوما، أوريغون، بنسلفانيا، رود آيلاند، ساوث كارولينا، تينيسي، تكساس، فيرجينيا، واشنطن، فيرجينيا الغربية، ويسكونسن، وايومنغ، ومقاطعة كولومبيا، وفقًا لجدول الدعاوى في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الجنوبية من نيويورك.

قالت المدعية العامة في نيويورك ليتيتيا جيمس في بيان لها: "لفترة طويلة جدًا، أدارت شركة لايف نيشن وتيكيت ماستر عالم الفعاليات الحية بشكل غير عادل وغير قانوني، وأساءت استخدام هيمنتها لفرض رسوم زائدة على المشجعين والتنمر على أماكن الحفلات وتقييد الفنانين". "يتفق الجميع على أن لايف نيشن وتيكيت ماستر هما المشكلة، وقد حان الوقت لعهد جديد."