تحت المراقبة الشديدة: صحة وعمر بايدن يثيران تساؤلات جديدة حول مستقبله السياسي

في الوقت الذي ينعزل فيه الرئيس جو بايدن في منزله على شاطئ ديلاوير بعد أن ثبتت إصابته بكوفيد-19، تزداد عزلته عن العديد من أركان حزبه الديمقراطي في الوقت الذي يواجه فيه تساؤلات متزايدة حول ما إذا كان ينبغي عليه مواصلة حملة إعادة انتخابه.

جاء الإعلان عن الاختبار الإيجابي لبايدن يوم الأربعاء في الوقت الذي تتزايد فيه دعوات حزبه له بالتنحي في سباق 2024. وذكرت شبكة "سي إن إن" أن رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي أخبرت الرئيس سراً أن استطلاعات الرأي تظهر أن بايدن لا يستطيع هزيمة الرئيس السابق دونالد ترامب في نوفمبر/تشرين الثاني وأن استمراره في الترشح للرئاسة قد يدمر فرصة الديمقراطيين لاستعادة مجلس النواب.

في أعقاب أداء بايدن الذي غيّر مسار حملته الانتخابية في المناظرة الرئاسية الشهر الماضي، أصبح بايدن تحت المجهر بعد أن كان سنه وصحته - اللذان لطالما كانا أكبر نقاط ضعفه السياسية، والتي تعود إلى ترشحه الثالث للرئاسة بدءًا من عام 2019. في الأسبوع الماضي، تم اعتبار العديد من الحوادث التي وقعت في الأسبوع الماضي كإشارات على أن بايدن ليس حادًا بما يكفي لإقناع الناخبين بأنه قادر على هزيمة ترامب، ناهيك عن خدمته لأربع سنوات أخرى كقائد أعلى للقوات المسلحة.

وتعد المقابلة مع قناة BET التي تم تسجيلها يوم الثلاثاء وتم بثها بالكامل في وقت متأخر من ليلة الأربعاء أحدث اللحظات التي يتم التدقيق فيها من قبل الديمقراطيين المتوترين. في تلك المقابلة، قال بايدن إن "حالة طبية" فقط هي التي ستقنعه بترك السباق - وهو تصريح أدلى به قبل يوم واحد فقط من إصابته بفيروس كوفيد.

وقد تعثر أثناء الإشارة إلى أعضاء إدارته من السود، حيث وصف لويد أوستن بوزير الدفاع بدلاً من ذكر اسمه.

"على سبيل المثال، أنظروا إلى الحرارة التي أتعرض لها لأنني سميت، آه ... وزير الدفاع، وهو رجل أسود. لقد سميت كيتانجي براون، بسبب الأشخاص الذين سميتهم"، قال بايدن، مشيرًا أيضًا إلى قاضي المحكمة العليا كيتانجي براون جاكسون، الذي عينه في المحكمة العليا.

قال البيت الأبيض يوم الأربعاء إن الرئيس كان يعاني من "أعراض تنفسية علوية، تشمل سيلان الأنف (سيلان الأنف) وسعال غير منتج، مع توعك عام" نتيجة إصابته بعدوى كوفيد. وأظهر مقطع فيديو للرئيس وهو يغادر لاس فيغاس وهو يصعد ببطء على الدرجات لدخول الطائرة الرئاسية "إير فورس وان"، بما في ذلك التوقف على الدرجة الثانية لاستجماع نفسه قبل أن يواصل صعود الطائرة.

ويعاني بايدن يوم الخميس من "أعراض تنفسية علوية خفيفة" وهو مستمر في تلقي دواء باكسيلوفيد، وفقًا لمذكرة من طبيبه المعالج الدكتور كيفن أوكونور. ويشير أوكونور إلى أن بايدن لا يعاني من حمى وأن مؤشراته الحيوية لا تزال "طبيعية".

كما يُظهر مقطع فيديو إضافي صوّره مراسلو المسبح الذين التقوا بايدن في ديلاوير في وقت متأخر من يوم الأربعاء الرئيس وهو يبدو أنه يواجه صعوبة في الجلوس في سيارته الرياضية متعددة الاستخدامات للذهاب إلى منزله في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير، حيث يخطط للعزل. يُظهر الفيديو بايدن وهو يستغرق نصف دقيقة لركوب سيارة الدفع الرباعي ويحتاج إلى مساعدة عملاء الخدمة السرية للجلوس في السيارة. لم يكن الرئيس يرتدي قناع الوجه أثناء تفاعله مع العملاء، على الرغم من إصابته بكوفيد. لكنه في النهاية ارتدى القناع.

في وقت سابق من يوم الأربعاء، أثناء زيارته لمطعم محلي، بدا أن الرئيس أخطأ في وصف المدعي العام لولاية نيفادا آرون فورد بأنه حاكم الولاية. وأثناء حديثه إلى أحد الضيوف، أشار بايدن إلى فورد وسأل: "هل تعرفون الحاكم؟ ضحك الأفراد القريبون من الضيف على هذا التصريح، لكن لم يتضح ما إذا كان بايدن يمزح أم لا.

تواصلت سي إن إن مع حملة بايدن والبيت الأبيض للتعليق على اللحظة التي حدثت في نيفادا ووصول الرئيس إلى ولاية ديلاوير. وقال نائب مدير حملة بايدن كوينتن فولكس يوم الخميس إن الحملة "لا تعمل من خلال أي سيناريوهات" لا يكون فيها بايدن هو المرشح الرئاسي.

"نائب الرئيس جزء من تذكرة بايدن-هاريس. إن حملتنا لا تعمل من خلال أي سيناريوهات لا يكون فيها الرئيس بايدن على رأس القائمة. إنه وسيظل المرشح الديمقراطي"، وذلك خلال مؤتمر صحفي للجنة الوطنية الديمقراطية في ميلووكي عندما سُئل عما إذا كانت الحملة تعمل على أي خطط في حال تصدرت نائبة الرئيس كامالا هاريس.

وردًا على سؤال حول ما إذا كان بايدن متقبلاً للمحادثات حول مغادرة السباق، أجاب فولكس: "لقد قالها الرئيس عدة مرات، إنه باقٍ في هذا السباق".

"الرئيس في هذا السباق. إنه سيفعل ذلك ونحن نتطلع إلى أن يستقبل المندوبين في شيكاغو ويستمر في هذا السباق للحديث عن ما هو على المحك".

تظهر استطلاعات الرأي مشكلة

في الوقت الذي تستعد فيه الدعوات الموجهة لبايدن لإعادة النظر في ترشيحه يوم الخميس، فإن بعض الأسباب التي تدفعه إلى إعادة النظر في ترشيحه تزداد وضوحاً: لا يقتصر الأمر على تراجع بايدن أمام ترامب فحسب، بل إن المرشحين الديمقراطيين يخشون من أن يرى الناخبون أن دفاعاتهم عن بايدن غير نزيهة.

"إن الدفاع عن أهلية بايدن للمنصب هو موقف لا يمكن الدفاع عنه بالنسبة للديمقراطيين في أسفل القائمة الانتخابية"، وفقًا لمذكرة أصدرتها شركة أبحاث ديمقراطية رائدة يوم الأربعاء. وتوضح المذكرة أنه من المرجح أن يرى الناخبون "أن دفاع الديمقراطيين الآخرين عنه باعتباره لائقًا غير نزيه" بهامش واسع.

حصلت سي إن إن على مذكرة استطلاع الرأي من شركة بلو روز للأبحاث، والتي يتم توزيعها يوميًا على النشطاء والمسؤولين في الحزب الديمقراطي. بيلوسي هي من بين أولئك الذين يطلعون على التفاصيل والنتائج في مثل هذه الوثائق التي نادرًا ما يتم مشاركتها.

وتسلط المذكرة المؤرخة يوم الأربعاء الضوء أكثر على الأسباب الكامنة وراء الدعوات لتنحي بايدن.

تقول المذكرة: "تنتشر المخاوف بشأن أهلية الرئيس بايدن للمنصب"، وتشير المذكرة إلى بيانات استطلاعات الرأي التي تظهر انخفاضًا ملحوظًا في عدد الناخبين - حتى أولئك الذين دعموا بايدن في عام 2020 - الذين يعتقدون أنه قادر على خدمة فترة ولاية ثانية.

في حين أن استطلاعات الرأي الحزبية لا تفي بمعايير CNN، إلا أن الوثيقة المكونة من 16 صفحة لها قيمة لأنها تقدم نافذة على حالة الذعر والقلق في الحزب الديمقراطي.

وجد استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشييتد برس-مركز أبحاث الرأي العام (AP-NORC) نُشر يوم الأربعاء أن 14% من جميع الأمريكيين واثقون جدًا من أن بايدن لديه "القدرة العقلية ليكون رئيسًا فعالاً". وتبلغ هذه النسبة بين الديمقراطيين 27%.

تُظهر بيانات الاستطلاع الداخلي اتساع ساحة المعركة في السباق الرئاسي، حيث أصبحت ولايات نيو هامبشاير ومينيسوتا ونيو مكسيكو وفرجينيا وماين في حالة تنافس شديد في السباق بين بايدن وترامب، بالإضافة إلى الولايات السبع التي تتصدر ساحة المعركة حاليًا.

لحظات مقلقة للديمقراطيين

مرّ الرئيس بعدة لحظات خلال الأسبوع الماضي أثارت قلق الديمقراطيين أكثر حول ما إذا كان بإمكانه مواصلة حملته الانتخابية بفعالية.

ففي 11 يوليو، وقع الرئيس في زلات متتالية في اليوم الأخير من قمة الناتو في واشنطن، حيث أشار إلى الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي بـ "الرئيس بوتين" قبل أن يصحح نفسه في إحدى الفعاليات، ثم أشار إلى هاريس بـ "نائب الرئيس ترامب" في مؤتمر صحفي، وهو خطأ لم يصححه أو يعترف به.

وفي نفس المؤتمر الصحفي، بدا أن بايدن تراجع أيضًا عن تأكيده السابق بأن "الرب سبحانه وتعالى" وحده القادر على إقناعه بترك السباق، قائلًا إنه لن يترك السباق "إلا إذا عادوا وقالوا إنه لا توجد طريقة يمكنك الفوز بها".

كما يبدو أن العديد من المكالمات مع مجموعات رئيسية من المشرعين يومي الجمعة والسبت لم تقنع المشرعين المتشككين بقدرة بايدن على الفوز. وذكرت شبكة CNN ليلة الأربعاء أن أحد المشرعين الديمقراطيين قال لشبكة CNN إن ضغط بايدن الكامل في الأيام الأخيرة بعد محاولة اغتيال ترامب يوم السبت لم يؤد إلا إلى تفاقم حالة الذعر داخل الحزب. "يزداد سوءًا" هكذا وصفها العضو.

ووصف عضو ديمقراطي آخر في مجلس النواب شاهد مقابلة بايدن مع ليستر هولت من شبكة إن بي سي نيوز يوم الاثنين شعوره "بالحزن العميق وهو يشاهد رجلًا مثيرًا للإعجاب وهو يخطو في الماء بدلًا من أن يقودنا من خلاله".

في حين أن محاولة اغتيال ترامب خففت من الضغط السياسي على بايدن لبضعة أيام، إلا أن هذا الضغط عاد ليشتد مرة أخرى خلال الأيام القليلة الماضية حيث ذكرت شبكة سي إن إن وغيرها أن بعض حلفاء بايدن كانوا يقومون بحملة هادئة من أجل أن تسرع اللجنة الوطنية الديمقراطية عملية ترشيح بايدن الافتراضية - على أمل البدء في التصويت بنداء الأسماء في أقرب وقت الأسبوع المقبل.

وذكرت شبكة سي إن إن أن الديمقراطيين القلقين اشتروا لأنفسهم المزيد من الوقت من خلال إقناع اللجنة الوطنية الديمقراطية بعدم تسريع الجدول الزمني - لن يبدأ التصويت قبل 1 أغسطس. وأدى التأخير إلى إيقاف مسودة رسالة تم تداولها بين الديمقراطيين في مجلس النواب، والتي كانت ستكشف المزيد من التصدعات في الحزب إذا ما تم تحويلها إلى رسمية. وقد ضغط كل من زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر على اللجنة الوطنية الديمقراطية لتأجيل العملية، حسبما أفادت مصادر متعددة لشبكة سي إن إن.

وقالت مصادر ديمقراطية متعددة لشبكةـCNN، إن الرئيس خلف الكواليس ليس متحديًا كما هو في العلن.

"وقال أحد كبار المستشارين الديمقراطيين لـCNN، متحدثًا شريطة عدم الكشف عن هويته لتجنب تنفير الحملة والبيت الأبيض: "المحادثات الخاصة مع هيل مستمرة. "إنه يتقبل الأمر. ليس بالتحدي الذي يبديه في العلن."

"وقال المستشار: "لقد انتقل من القول، 'كامالا لا يمكنها الفوز،' إلى 'هل تعتقد أن كامالا يمكنها الفوز؟ " "لا يزال من غير الواضح أين سيصل ولكن يبدو أنه يستمع."

ورفضت حملة بايدن، التي تواجه أيضًا احتجاجًا متزايدًا من المانحين الديمقراطيين، الإيحاء بأن الرئيس يعيد التفكير في ترشيحه.

"إذا كانت الحقائق مهمة - وينبغي أن تكون كذلك - فإليكم واحدة: الرئيس بايدن هو المرشح الديمقراطي وسيفوز في نوفمبر القادم"، قال كيفن مونوز، المتحدث باسم بايدن لشبكة.CNN

بايدن في الدفاع

تزايد دفاع بايدن عن موقفه السياسي في الأيام الأخيرة. وذكرت شبكة CNN أن المكالمات التي أجراها خلال عطلة نهاية الأسبوع مع مجموعات من المشرعين الديمقراطيين لم تسر على ما يرام عندما تمت مواجهة الرئيس ببيانات استطلاعات الرأي التي قال المشرعون إنها أظهرت تراجع مكانته في السباق بشكل كبير.

وفي ليلة الأربعاء، ذكرت شبكة CNN أن بيلوسي أخبرت بايدن خلال الأسبوع الماضي أن بيانات استطلاعات الرأي أظهرت أنه لا يمكنه الفوز بإعادة انتخابه. وقال أحد المصادر إن الرئيس رد على بيلوسي قائلاً إنه رأى استطلاعات الرأي التي تشير إلى قدرته على الفوز. ووصف مصدر آخر من المصادر بايدن بأنه اتخذ موقفًا دفاعيًا بشأن استطلاعات الرأي. لم يشر أي من المصادر إلى ما إذا كانت بيلوسي قد أخبرت بايدن في هذه المحادثة أنها تعتقد أن الرئيس يجب أن ينسحب من سباق 2024.

وعندما طُلب منه التعليق، لم يرد المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس على تفاصيل ما أوردته شبكةـCNN حول مكالمة بيلوسي وبايدن الأخيرة. "الرئيس بايدن هو مرشح الحزب. وهو يخطط للفوز ويتطلع إلى العمل مع الديمقراطيين في الكونجرس لتمرير أجندته التي تستمر 100 يوم لمساعدة الأسر العاملة".