في عمر الواحد والتسعين، هو واحد من آخر المشاركين الباقين في برنامج أمريكي وصفه البعض بأنه "عبودية مشروعة"

لقد تلاشت بعض ذكريات سيباستيان كورال. لكن الرجل البالغ من العمر 91 عاماً يتذكر وصوله إلى الولايات المتحدة عام 1953 كما لو كان بالأمس.

وكيف أُجبر العمال أمثاله على خلع ملابسهم ورشهم بالمبيدات الحشرية.

وكيف تم تفتيش أيديهم للتأكد من أنهم مؤهلون للأعمال الشاقة التي كانت تنتظرهم.

كيف كان يشعر هو والكثيرون غيره بعدم الترحيب بهم على الرغم من أن الحكومة الأمريكية قد دعتهم عبر الحدود.

"شعرتم بالإهانة. كنت تشعر بأنك لا شيء، على الرغم من أنك أتيت للعمل ورفع نفسك"، قال كورال لشبكة CNN في مقابلة أجريت معه مؤخرًا عبر تطبيق زووم من منزله في فادو بولاية نيو مكسيكو.

عادت ذكريات تلك اللحظات الأولى في أمريكا إلى كورال هذا الشهر خلال زيارة مختلفة بشكل كبير إلى المكان الذي خطا فيه خطواته الأولى في البلاد منذ أكثر من 70 عامًا.

هذه المرة، كان المسؤولون يزيحون الستار عن اللوحات التي تعين مركز استقبال ريو فيستا براسيرو السابق في سوكورو بولاية تكساس كمعلم تاريخي وطني. وكان كورال ضيف شرف.

فصل طال تجاهله في تاريخ الولايات المتحدة يحظى بمزيد من الاهتمام

عُرف كورال وملايين آخرين ممن عبروا الحدود مثله بين عامي 1942 و1964 باسم braceros، وهو مصطلح مشتق من الكلمة الإسبانية التي تعني الذراع ويشير إلى العمل الشاق الذي كان يقوم به المشاركون في برنامج العمال الزراعيين المكسيكيين عند وصولهم.

وقد جلبت الشراكة بين الولايات المتحدة والمكسيك بشكل قانوني أكثر من 4 ملايين عامل ضيف عبر الحدود للعمل في الزراعة بشكل كبير في 30 ولاية مشاركة في جميع أنحاء البلاد. كان البرنامج يزعم حماية العمال من التمييز. لكن الواقع كان أقسى بكثير بالنسبة للكثير من _العمال الضيوف.

وبعد سنوات من انتهاء البرنامج، وصفه أحد مديريه السابقين في مقابلة مع صحيفة دالاس مورنينغ نيوز بأنها "عبودية مقننة".

وقال المسؤول السابق في وزارة العمل لي ج. ويليامز للصحيفة: "لقد كانوا خائفين جداً من الابتعاد عن منازلهم وعدم إرسال المال إلى عائلاتهم لدرجة أنهم شعروا بأنهم في حالة عبودية إلى حد كبير".

يعتبر برنامج براسيرو فصلًا مهمًا من تاريخ الولايات المتحدة الذي تم تجاهله منذ فترة طويلة، وفقًا ليولاندا تشافيز ليفا، الأستاذة المساعدة في جامعة تكساس في إل باسو.

فالكثير من الناس لا يدركون مدى أهمية البرنامج في تشكيل الهجرة في الولايات المتحدة، أو العدد الكبير من العائلات التي يمكن أن تعود جذورها في الولايات المتحدة إلى هذه المبادرة.

"لقد بدأ الأمر يظهر أكثر فأكثر، ولكن لا يزال لا يتم تدريسه في كثير من الأحيان. قد تحتوي كتب التاريخ المدرسية على فقرة عن ذلك".

شعرت بالإهانة. شعرت بأنك لا شيء، على الرغم من أنك كنت تأتي إلى العمل وترفع من شأنك.

سيباستيان كورال، وهو أسير سابق يبلغ من العمر 91 عاماً، يصف تجربته في ريو فيستا

وتقول إنه حتى داخل عائلات الحمّالة السابقين، كان التاريخ مخفيًا في بعض الأحيان.

تقول ليفا، التي أمضت سنوات في جمع مئات الروايات الشفوية من المشاركين السابقين في البرنامج: "ما أخبروني به هو أنهم لم يرغبوا في مشاركة تجاربهم مع عائلاتهم، لأنها كانت مؤلمة للغاية، ولم يرغبوا في أن يعرف أبناؤهم وأحفادهم ما مروا به".

تقول بلانكا ماكريري، وهي واحدة من أحفاد كورال الـ 14، إنها لم تعرف عن تجربته كـ bracero إلا عندما كانت تدرس الحرب العالمية الثانية في دورة جامعية.

"سألته: "هل تعرف عن هذا البرنامج؟ ومن هناك أخبرني بكل شيء"، تقول ماكريري. "وفي كل مرة أسمعه يتحدث عن ذلك، أشعر بالمشاعر نفسها. يجعلني أشعر بالغضب. أقول: "كيف يعقل أن يعاملوا جدي بهذه الطريقة؟ كيف يعقل أنهم عاملوهم، كما يقول جدي، كالحيوانات؟ إنهم بشر."

يقول لييفا إن كورال وقصته خطرت بباله على الفور عندما كان المسؤولون يخططون للحدث في ريو فيستا، ويبحثون عن براسيرو لدعوته.

وتقول لييفا إنه أحد آخر من تبقى على قيد الحياة من البراسيرو الذين يعيشون في المنطقة. وتقول إن العديد منهم ماتوا في السنوات الأخيرة، خاصة أثناء الجائحة.

لماذا تعتبر ريو فيستا مهمة جدًا - ونادرة جدًا

يقع موقع ريو فيستا، وهو مركز رئيسي للبرنامج، على بعد حوالي 30 دقيقة بالسيارة من إل باسو، تكساس. وهو يتألف من أكثر من 20 مبنى، بما في ذلك ثكنات تاريخية من الطوب اللبن وهياكل خشبية. وهو الموقع الوحيد من بين المواقع الخمسة التي تمت فيها معالجة البراسيرو التي لا تزال قائمة.

ووفقًا لوصف على موقع الصندوق الوطني للحفاظ على التاريخ على شبكة الإنترنت، فإن أكثر من 80,000 من البراسيرو كانوا يمرون سنويًا عبر ريو فيستا، حيث "كانوا يقابلون بطعام فظيع وفحوصات طبية ونفسية مهينة وتبخير".

يقول كورال أنه تم احتجازه في الموقع لعدة أيام قبل أن يصل أحد مربي الماشية ويتعاقد معه.

على مر السنين، خدمت المرافق - التي شُيدت في عام 1915 - مجموعة متنوعة من الأغراض. فقبل دورها في برنامج bracero، كانت المنطقة المعروفة باسم مزرعة ريو فيستا مزرعة للفقراء ودار للأيتام. وبعد برنامج bracero، أصبحت منطقة تدريب على إنفاذ القانون، وبدأت تضم بعض مكاتب المدينة ومركزًا مجتمعيًا، بل إنها كانت بمثابة موقع تصوير لفيلم "Traffic" عام 2000.

تقول ساهيلا موتا كاسبر، المديرة التنفيذية لمنظمة اللاتينيين في الحفاظ على التراث، إنها اندهشت عندما اكتشفت الموقع لأول مرة أثناء عملها في الصندوق الوطني للحفاظ على التراث.

"لقد تم هدم مواقعنا تقليديًا. لقد تم تجاهلها. لقد تم إزاحتها ومحوها"، قالت موتا كاسبر للصحفيين في وقت سابق من هذا الشهر. "كان اكتشاف أن هذا المبنى لا يزال موجودًا أمرًا لا يصدق."

على مدى سنوات، ضغط موتا كاسبر ولييفا ومسؤولو مدينة سوكورو لسنوات من أجل تصنيف موقع ريو فيستا كمعلم تاريخي. ومع تحقيق ذلك، يعملون الآن على تحويله إلى أول متحف لتاريخ براكيرو في الولايات المتحدة.

من المقرر أن تبدأ أعمال البناء في الموقع في وقت لاحق من هذا العام، مع خطط لافتتاح المتحف في عام 2027.

في سوكورو، وهي بلدة صغيرة خارج إل باسو، ينظر المسؤولون إلى التسمية الأخيرة كمعلم تاريخي بارز.

لقد تم هدم مواقعنا تقليديًا. لقد تم تجاهلها. لقد تم إزاحتها ومحوها. كان اكتشاف أن هذا المبنى لا يزال موجودًا أمرًا لا يصدق.

ساهيلا موتا كاسبر، المديرة التنفيذية لللاتينيين في الحفاظ على التراث

قال فيكتور ريتا، مدير الترفيه والمحافظة على التراث في المدينة، للصحفيين: "إنه مثل جزيرة إليس أو ألامو، ما لدينا هنا، ومن الحكمة أن نكون مشرفين جيدين على هذا المبنى لنحرص على حمايته والحفاظ عليه حتى يتمكن الآخرون من تقديره".

تخطط المدينة أيضًا لافتتاح أول مكتبة لها في الموقع، وتقوم بجمع الأموال للمشروع على موقعها الإلكتروني.

وبمجرد افتتاح المتحف، يقول كورال إنه يأمل أن يزور الكثير من الأمريكيين ريو فيستا ويتعرفوا على إرث البراسيروس.

ويقول: "أريدهم أن يعرفوا أن ما عشناه هنا لم يكن سهلاً".

ما كشفت عنه زيارة الموقع

لكن كورال يقول إنه وكثيرين غيره شعروا أنه لم يكن لديهم خيار آخر. في مقابلة تاريخية شفهية أجراها العام الماضي مع جامعة تكساس في إل باسو، أشار كورال إلى أن عمال المزارع حيث كان يعيش في ديليسياس بالمكسيك كانوا يكسبون 4 بيزو فقط في اليوم. أما في الولايات المتحدة، فقد كان يجني ثمانية أضعاف هذا المبلغ.

لذلك بدأ كورال أول عقد عمل له لمدة ثلاثة أشهر في قطف القطن في مزرعة في نيو مكسيكو ولم ينظر إلى الوراء أبدًا، على الرغم من أنه كان يعود بانتظام إلى المكسيك لزيارة العائلة. استمر كورال كعامل bracero لمدة 11 عامًا حتى أنتهى البرنامج، ثم فعل كل ما في وسعه للبقاء في الولايات المتحدة ومواصلة العمل.

ويصف اليوم رحلته الطويلة التي بدأت في ريو فيستا بكل فخر واعتزاز:

"جئت كـ براسيرو. وبعد أن أصبحت براسيرو، أصبحت غير قانوني لعدة سنوات. وبعد أن كنت مقيمًا غير قانوني، أصبحت مقيمًا دائمًا. والآن أنا مواطن".

في بعض النواحي، لم تكن ريو فيستا كما يتذكرها كورال عندما عاد هذا الشهر. كانت المباني أكثر تهالكاً - يقول كورال إن بعضها كان "أطلالاً خالصة". ولكن أكثر ما لاحظه كورال لم يكن المباني؛ بل كيف كان شعوره مختلفاً عندما كان هناك.

يقول: "لم أكن الشخص نفسه كما كنت من قبل".

لقد تغير الكثير من الأشياء منذ تلك الأيام الأولى عندما كان شاباً صغيراً ينتظر وصول صاحب المزرعة إلى ريو فيستا للعمل.

فقد كان يحصد القطن، ويقود الجرارات، ويقطف البنجر والخيار بصفته براسيرو. كان قد عاش في نيو مكسيكو وكولورادو ووايومنغ وتكساس خلال سنواته في البرنامج. ذات مرة، رفض مطعم في إل باسو خدمته لأنه مكسيكي. كان مهاجرًا غير موثق لعقود. كان يغسل الأطباق ويحضّر الطعام في مطعم في لوس أنجلوس. كان يعمل في مزارع الألبان في كاليفورنيا. وقد أصبح مقيمًا شرعيًا بعد أن وقّع الرئيس ريغان قانونًا يمنحه هو وملايين آخرين العفو. وأخيراً أحضر زوجته وأطفاله إلى الولايات المتحدة بعد سنوات من الانفصال. كان قد ادخر ما يكفي من المال لشراء أرض لهم جميعاً لبناء منازل قريبة. وكان لديه 14 حفيداً و17 من أحفاد الأحفاد.

وقبل عامين فقط، كان قد أصبح أخيراً مواطناً أمريكياً بعد عقود من معرفته أنه أمريكي، بعد حوالي 70 عاماً من وصوله لأول مرة إلى الولايات المتحدة.

كل هذا كان يدور في ذهن كورال وهو يزور ريو فيستا في 11 مايو. وفي مزيج المشاعر التي انتابته، شعر بالغضب في بعض النقاط، ولكنه شعر أيضًا بالرضا.

كانت بعض المباني من حوله في حالة خراب في انتظار التجديد. لكن كورال كان يقف في فناء ريو فيستا وبجانبه أجيال من عائلته.

ورأى شيئًا آخر: الحياة التي بناها.