الأمريكيون على وشك إنفاق مبلغ قدره 39 مليار دولار على التسوق للعودة إلى المدرسة هذا العام

في العام الماضي، أنفق المستهلكون أموالاً طائلة لشراء احتياجات العودة إلى المدارس، حيث أنفقوا مبلغًا قياسيًا قدره 41.5 مليار دولار، وفقًا لتقديرات الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة.

وقد تجاوزت هذه الحصيلة الضخمة، التي بلغت أكثر من 890 دولارًا لكل أسرة، أعلى مستوى لها على الإطلاق في عام 2021 بنسبة 12% تقريبًا. في حين أن ارتفاع الأسعار لعبت دورها بالتأكيد، إلا أن التفاؤل قوي في سوق العمل القوي، بالإضافة إلى تباطؤ التضخم ومرونة الاقتصاد الأمريكي.

هذا العام، أصبح المستهلكون أكثر هدوءًا . وعلى الرغم من أن التضخم الأعلى من المعتاد قد أوشك على التلاشي، إلا أن المستهلكين تراجعوا مع شعورهم بالآثار المركبة لارتفاع الأسعار وتجاوزهم للتباطؤ الاقتصادي الذي، على الرغم من توقعاته، إلا أنه يغذي حالة عدم اليقين.

ومع ذلك، لا يزال هناك ما يكفي من الأساس الذي يجعل مؤسسة NRF تتوقع أن يكون الإنفاق على العودة إلى المدرسة في عام 2024 هو ثاني أعلى مستوى على الإطلاق عند 38.8 مليار دولار، أو 874.68 دولارًا لكل أسرة.

إلى أي مدى يمكن أن يكون ذلك مقياسًا حاسمًا، ليس فقط لكيفية اقتراب الناس من إنفاقهم، ولكن أيضًا لصحة الاقتصاد الذي يدعمه المستهلك.

قال مارك ماثيوز، المدير التنفيذي للأبحاث في NRF، لشبكة CNN: "يبدو أنه لا يزال هناك الكثير من النية في الخروج والإنفاق".

وأضاف أن الناس أصبحوا "مهتمين جدًا بالأسعار".

البحث عن الصفقات والتوريدات الأرخص

في أي وقت آخر من العام، تندرج سلع مثل القرطاسية والملابس والإلكترونيات تحت مظلة الإنفاق التقديري.

وبصفة عامة، فإن الإنفاق التقديري والإنفاق على السلع التقديرية والأكثر أهمية هو الذي شهد أكبر انخفاض في ظل تباطؤ الإنفاق.

لكن العودة إلى المدرسة أمر فريد من نوعه.

قال ماثيوز: "العودة إلى المدرسة ليست حدثًا تقديريًا؛ إنها حقًا إنفاق أساسي ، إذا كنت سترسل ابنك إلى الجامعة، فعليك شراء الأثاث. وعليك شراء الأحذية، لأن الأطفال يستمرون في النمو."

في حين أن المستهلكين لا يستطيعون الاستغناء عن الإنفاق الأساسي، إلا أنهم يستطيعون تقليصه، فقد أظهرت استطلاعات NRF أن حوالي 41% من المشاركين في الاستطلاع يقولون إنهم يبحثون عن الصفقات.

وقال "المستهلكون يبحثون بالتأكيد عن التخفيضات ، يدرك تجار التجزئة مع المستهلكين المهتمين بالأسعار أنه يجب عليك حقًا أن تكون ترويجيًا."

من المحتمل أن يساعد المد المتغير للتضخم في هذه الأمور. في حين أن وتيرة ارتفاع الأسعار ظلت أعلى من المعتاد، إلا أن الفئات القائمة على الخدمات - وتحديداً الخدمات المتعلقة بالإسكان - هي التي توفر هذا الضغط التصاعدي، كما تُظهر بيانات مؤشر أسعار المستهلك.

وساعدت سلاسل التوريد الأكثر سلاسة وانجذاب المستهلكين نحو الإنفاق على الخدمات والتجارب على أن تشهد فئات السلع انكماشًا (ارتفاع الأسعار ولكن بوتيرة أبطأ) أو حتى انكماشًا (انخفاض الأسعار).

من المتوقع أن تنخفض أسعار التجزئة بنسبة 0.7% هذا العام، بعد أن ارتفعت بنسبة 5.9% في عام 2022 و0.6% العام الماضي، وفقًا لتحليل أجراه خبراء اقتصاديون في S&P Global Market Intelligence صدر الأسبوع الماضي.

إن بعض اللوازم المدرسية التي يشيع شراؤها أرخص بالفعل من العام الماضي، بل إن بعضها أقل من أسعار عام 2019، وفقًا لبيانات التتبع الشهرية للبيع بالتجزئة من شركة Circana، وهي شركة أبحاث السوق.

انخفضت الملاحظات اللاصقة بنسبة 22% عن هذا الوقت من العام الماضي، وانخفض الورق بنسبة 20%، وانخفضت أقلام التلوين وأقلام الرصاص بنسبة 19% و13% على التوالي. وتظهر بيانات Circana أن أقلام التلوين والأقلام اللاصقة انخفضت حتى عن عام 2019، بنسبة 7% و12% (في حين أن الفئات الأخرى أعلى بنسبة 11% على الأقل).

لا تزال هناك بوادر تفاؤل

تُظهر بيانات مكتب إحصاءات العمل أن متوسط الدخل في الساعة والأجر الأسبوعي كان أعلى من التضخم لأكثر من عام حتى الآن، مما يحافظ على استمرار الإنفاق الاستهلاكي الذي يدعم الاقتصاد.

وعلى هذا النحو، من المفترض أن يظل حجم الإنفاق على العودة إلى المدارس متماشيًا إلى حد ما مع العام الماضي، حسبما قال دوليب رودريجو، رئيس قطاع المستهلكين والتجزئة في شركة KPMG في الولايات المتحدة في مقابلة مع شبكة CNN.

وقال رودريغو عن أحدث استطلاع للمستهلكين أجرته شركة المحاسبة: "ما كان مفاجئًا بالنسبة لنا هو أننا رأينا بعض المشاعر الإيجابية من المستهلكين فيما يتعلق بالتسوق في فصل الخريف".

وأضاف أن ذلك يمثل انعكاساً عن الاستطلاع الصيفي، حيث بدت التوقعات أكثر تشاؤماً في كثير من الحالات، وعزا هذه الزيادة إلى ارتفاع التوقعات بشأن خفض أسعار الفائدة والخصومات.

كما قال إن ذلك قد يبشر بالخير لموسم التسوق المهم للغاية في العطلات.

وقال: "إنهم أكثر تفاؤلاً في الإنفاق".

أنا أعمل على الصفقات

بالنسبة لبعض العائلات، يبدو الإنفاق - وخاصة الإنفاق على العودة إلى المدرسة - مختلفًا بالتأكيد عما كان عليه في السنوات الماضية.

في شورلاين بواشنطن، كانت أماندا ويبر وعائلتها يتدبرون أمورهم المالية منذ فترة ليست بالقصيرة.

وقد تم توجيه معظم مدخرات العائلة لسداد التكاليف الطبية المرتبطة بجراحة الدماغ التي أجرتها ويبر في وقت سابق من هذا العام. إنها تتعافى بشكل جيد وتتوقع أن تعود إلى العمل قريباً، لكن الميزانية الشهرية تلقت ضربة كبيرة.

كانت الأسرة تقتصد في الإنفاق من خلال التسوق أكثر من كوستكو، والشراء بالجملة من الجزار، وإعداد وجبات الطعام قبل وقت طويل، وإبقاء جهاز التكييف غير موصول بالكهرباء للمساعدة في تخفيف فاتورة الكهرباء.

ولا يُستثنى من ذلك الإنفاق على العودة إلى المدرسة.

قالت ويبر: "أنا أعمل على الاستفادة من الصفقات مشيرة إلى أنها تبحث عن القسائم عبر الإنترنت، وتقوم بالمزيد من التسوق بالمقارنة، وتبحث في رفوف التخليص وتشارك أكثر في مجموعة "لا تشتري شيئًا" في حيها.

حتى أنها وزوجها قاما بنزع الأوراق من دفاتر التأليف الرخامية بالأبيض والأسود الموجودة لديهما لإعادة استخدامها.

وقالت ويبر إن الأموال التي تم إنفاقها بالفعل كانت مستهدفة تمامًا، مشيرة إلى أن الجزء الأكبر منها ذهب لشراء ملابس جاهزة للمقابلات والعروض التقديمية لابنتهما البالغة من العمر 16 عامًا.

وقالت ويبر، 49 عاماً: "أعتقد أن الحذاء كان الجزء الأغلى من المبلغ".

تغيير نمط الحياة في عادات الإنفاق

في غاينسفيل بولاية فلوريدا، تعيش ليزا كاسترويتا، 46 عامًا، وابنتها المراهقة على شعار بسيط: "افعل المزيد بموارد أقل، أو اكتفِ بما لديك".

قالت كاسترويتا لشبكة CNN: "يجب على الناس أن يكونوا أذكياء فيما يتعلق بالأشياء التي نقوم بها والخطوات التي نتخذها ، يؤثر في الاجيال الأكبر سناً، كانوا يفعلون الكثير بالقليل جداً."

لقد كانت الجائحة والاضطرابات الشخصية والاقتصادية التي أعقبت ذلك تحوّلاً بالنسبة لكاسترويتا، التي فقدت زوجها في عام 2021 بسبب كوفيد.

قالت: "قبل سنوات، كان لديّ دعم قبل سنوات ودخل أكبر، ولم أفكر مرتين في كل شيء جديد ودفاتر جديدة ولا شيء سوى الأفضل عندما تكون والدًا أعزب أو أسرة ذات دخل واحد، يمكنك أن تشعر بذلك كل هذه (ارتفاع الأسعار) تتراكم. أنا أرملة، وأشعر أنه لم يكن أمامي خيار سوى اتباع نهج أكثر ذكاءً ومدروسًا."

ومع دخول ابنتها إلى الصف الحادي عشر، قالت كاسترويتا إنها عازمة على عدم الوقوع في فائض مواسم العودة إلى المدرسة السابقة.

وقالت: "الشيء الوحيد الذي لاحظته هو أننا نعيد تدوير العجلة ونضع أنفسنا في الديون دون سبب،أنفق المال على الأشياء و50% من هذه الأشياء لا تستخدم."

وبالإضافة إلى كونها واسعة الحيلة وتبحث عن الصفقات وتتسوق من المتاجر المستعملة، قالت كاسترويتا إن أصدقاءها وعائلتها، الذين تشير إليهم بمحبة باسم "قبيلتها"، كانوا مورداً لا يقدر بثمن. فقد شاركوا الملابس المستعملة بلطف، وقص الشعر وحقيبة الكتب مجاناً أو بخصم أو مقابل خدمات مقدمة في المقابل.

على هذا النحو، تقدر كاسترويتا أن إنفاقها على العودة إلى المدرسة على مستوى البيع بالتجزئة أقل بنسبة 60% إلى 70% هذا العام مما كان عليه في الماضي. وقالت إن الحد من الإنفاق غير الضروري يسمح لها بتخصيص المال للاستمتاع بتجارب الحياة مع ابنتها.

"وقالت: "لا يسمح لك الاقتصاد الحالي بالقيام بأشياء كما اعتدنا أن نفعلها. يتعلق الأمر بتغيير نمط الحياة. بل يتعلق الأمر باتخاذ قرارات ذكية وقائمة على أسس سليمة من شأنها تحسين وضعك في الحياة."