منذ المباراة الأولى هذا الموسم، بدت كرة القدم في الدوري الأمريكي مختلفة كثيرًا. فقد غيّر الدوري قواعد ركلات البداية بشكل كبير في محاولة للحد من الإصابات.
تبدأ ركلة البداية في كل شوط من كل شوط وتبدأ بعد تسجيل هدف ميداني. بموجب القواعد القديمة، يبدأ الفريق الذي يركل الكرة من خط 35 ياردة ويحاول ركل الكرة إلى أبعد نقطة ممكنة في الملعب ليمنح دفاعه فرصة أفضل لإيقاف الهجوم بعيداً عن منطقة النهاية، بينما يحاول الفريق المستقبِل نقل الكرة إلى أبعد نقطة ممكنة في الملعب. مع ركض فريقين في بعضهما البعض بأقصى سرعة، يمكن أن تكون الاصطدامات بين اللاعبين مدمرة.
يتضمن الإصدار الجديد اصطفاف اللاعبين بالقرب من بعضهم البعض والانتظار حتى تصطدم الكرة بالأرض أو يلمسها لاعب عائد داخل خط الـ20 ياردة.
سيحدد الوقت ما إذا كانت هذه اللعبة ستظل واحدة من أخطر الألعاب في كرة القدم، لكن بعض الرياضيين الشباب يعتقدون أن على المحترفين أن يأخذوا صفحة من كتاب لعبهم بدلاً من ذلك: في مدرسة ريفيرديل الريفية في برونكس، قاموا بإلغاء ركلة البداية تماماً.
قال تريستان كورنيل، قائد الفريق الجامعي ولاعب خط الوسط، الذي لم يلعب مرة واحدة في مباراة مع ركلة البداية: "ركلة البداية ليست مهمة كما تبدو للمشاهدين الخارجيين". "حقيقة أننا لا نملك ذلك ربما تسمح لنا بالحفاظ على صحتنا واللعب طوال الموسم بأكمله".
جاء قرار إلغاء ركلة البداية التقليدية في مدرسة ريفيرديل الريفية بعد موسم 2018 الذي تعرض فيه فريق فالكونز للعديد من الإصابات، واضطرت المدرسة إلى إلغاء مباراتها الأخيرة بسبب عدم وجود لاعبين أصحاء.
"كان ذلك من أجل السلامة. كان ذلك من أجل الأفضل"، قال مدير ألعاب القوى في ريفيرديل جون بيتزي.
لا تمثل ارتجاجات المخ الناتجة عن مباريات مثل الركلات مشكلة للاعبين على المدى القريب فقط: يمكن للضربات المتكررة على الرأس أن تصبح مشكلة أكبر بكثير في وقت لاحق من الحياة، مما يؤدي إلى اعتلال دماغي رضحي مزمن أو CTE، وهو مرض تنكسي تدريجي وقاتل.
ازدادت مشاركة كرة القدم في المدارس الثانوية في الولايات المتحدة بشكل طفيف في العامين الماضيين، وفقًا لمسح المشاركة في الاتحاد الوطني لاتحادات المدارس الثانوية في الولايات لعام 2023-24، لكنها كانت تتجه نحو الانخفاض منذ ما يقرب من عقد من الزمان مع ظهور قصص حول مشاكل تتعلق بسلامة اللعبة.
قال بيتزي إن مسؤولي المدرسة يفكرون دائمًا في كيفية الحفاظ على سلامة الطلاب. كما أن الفريق لديه أربعة مدربين رياضيين ضمن طاقم العمل الذين يجتمعون بانتظام مع بيتزي. ولكن حتى الجلسات الاستراتيجية المنتظمة لم تكن كافية للحفاظ على سلامة اللاعبين من الإصابات، وعندما انتهى الموسم أخيراً في عام 2018، قرر بيتزي أن عليهم اتباع نهج مختلف.
اتصل بيتزي بالخبراء في مؤسسة إرث الارتجاج، وهي منظمة تم إنشاؤها للمساعدة في حماية صحة دماغ الرياضيين وجعل الرياضة أكثر أماناً.
عمل بيتزي والمؤسسة مع خبراء البيانات للنظر في الأرقام المتعلقة بالإصابات ليس فقط في قسمهم ولكن أيضًا بين المحترفين والرياضيين الجامعيين. أظهر البحث أن ركلات الركلات تمثل عدداً غير متناسب من الارتجاجات.
وجدت دراسة أجريت في عام 2018 على بيانات من موسم كرة القدم في دوري آيفي لكرة القدم لعام 2015 أنه في حين أن ركلات البداية تمثل 6% من المباريات، إلا أنها تمثل 21% من حالات الارتجاج المبلغ عنها.
في دوري كرة القدم الأمريكية، كانت الركلات أكثر عرضة للإصابة بارتجاج المخ بأربعة أضعاف من اللعب الذي يتضمن الجري أو التمرير.
وبتحفيز من بيتزي، قرر فريق ريفيرديل وفرق في دوري متروبوليتان المستقل لكرة القدم التخلي عن ركلة البداية للمساعدة في تقليل الإصابات. إنه أول دوري رياضي معروف للمدارس الثانوية في الولايات المتحدة يقوم بذلك.
في بداية كل شوط وبعد تسجيل الأهداف، لا يركض اللاعبون نحو بعضهم البعض بسرعة عالية من طرفي الملعب. وبدلاً من ذلك، يصطف الفريقان عند خط الـ35 ياردة الخاص بالهجوم. يبدأ اللاعبون الذين يلعبون في خط الـ20 ياردة.
كما قامت المدارس في الدوري بتقييد التدريبات التي تعتمد على الاحتكاك الكامل بست ساعات إجمالاً في فترة ما قبل الموسم و15 دقيقة أسبوعياً خلال الموسم العادي. وقيدوا الركلة المتسللة، وهي لعبة مهمة يمكن للفرق استخدامها للحفاظ على حيازة الكرة بعد التسجيل. كما يُطلب من الفرق أيضاً وجود طبيب ومسعف للإسعاف في جميع المباريات.
باعتراف الجميع، لم يكن الجميع متحمساً للتغييرات الجديدة في البداية.
قال بيتزي: "أعتقد أننا واجهنا صعوبة في إقناع بعض أولياء الأمور وبعض مدربي كرة القدم التقليديين بأن هذا الأمر سينجح".
لكن التغييرات نجحت. قال بيتزي إن التغييرات في جميع أنحاء الدوري، قللت من الإصابات بشكل عام، بما في ذلك الارتجاج.
وقال إنه بين عامي 2019 و2021، شهد دوري متروبوليتان المستقل لكرة القدم انخفاضًا في عدد الإصابات بالارتجاج بنسبة 33%.
يعتقد كورنيل، الطالب في ريفيرديل، أن التغييرات كانت فكرة رائعة. الإصابات هي شيء يقلق بشأنه باستمرار، حتى في غير موسمها.
قال: "أريد فقط أن أكون بصحة جيدة طوال الموسم". "إذا غبت طوال الموسم، فإن ذلك يخذل فريقي".
يقول بيتزي إن التغييرات جعلت الآباء أيضًا أكثر ارتياحًا للسماح لأطفالهم باللعب. فبمجرد دخول القواعد الجديدة حيز التنفيذ، جاء بعض الناشئين وكبار السن لتجربة الفريق لأول مرة.
ارتفعت المشاركة في كرة القدم بنسبة 18% في جميع أنحاء الدوري بين عامي 2019 و2021. ونظرًا لأن الفرق لم تعد مضطرة لقضاء بعض الوقت في التدرب على ركلات البداية في التدريبات، يمكن للمدربين العمل بشكل فردي أكثر مع اللاعبين الأقل خبرة والأصغر سنًا الذين كانوا عادةً في فرق ركلات البداية.
قال بيتزي إنه مع ظهور العديد من النتائج الجيدة، أصبح المدربون وأولياء الأمور المتشككون في التغييرات - حتى مع إدراكهم أن الإصابات لا تزال تحدث.
وقال: "لن نتمكن أبداً من إيقاف الارتجاج في الرياضة". "لسوء الحظ، إنها مجرد جزء من كرة القدم".
عندما اتصل "بيتزي" بمؤسسة إرث الارتجاج، قال مازحًا إنه يريد تغيير كرة القدم في أمريكا، وهذا ما يبدو أنه يحدث - على الأقل في زاويته من العالم. ويأمل أنه عندما يرى الناس كيف ساعدت التغييرات فريقه، سيتبعه الآخرون.
قال بيتزي: "أعتقد أن سلامة الطلاب الرياضيين هي على الأرجح أحد أهم الأشياء التي نقوم بها".
مستقبل ركلة البداية في دوري كرة القدم الأمريكية.
لقد تغيرت قواعد اتحاد كرة القدم الأميركي على مر السنين، لكن ريتش ماكاي، الرئيس المشارك للجنة المنافسة في الدوري، قال إن ركلة البداية في المدرسة الثانوية تختلف عما يحدث في دوري المحترفين. لا يمكن للاعبي المدارس الثانوية ركل الكرة على طول الطريق إلى منطقة النهاية كما يفعل المحترفون.
وقال "مع اللاعبين المهرة الذين لدينا، يمكننا أن نجعل هذه اللعبة آمنة".
يقول كبير المسؤولين الطبيين في اتحاد كرة القدم الأميركي الدكتور ألين سيلز إنه يرى أن إلغاء ركلة البداية في مباريات كرة القدم في المدارس الثانوية "نهج رائع" يخطط الاتحاد لدراسته، إلى جانب آثار قواعد ركلة البداية الجديدة.
وقال سيلز: "جميع الخيارات مطروحة على الطاولة".
"بالتأكيد، إلغاء اللعب هو أحد تلك الخيارات، لكنني أعتقد أن هناك حلولاً أخرى محتملة، وهذا ما نحاول إيجاده. هل هناك طريقة لإبقاء اللعبة في المباراة والحفاظ على هذا الجزء من الإثارة في اللعبة؟".
