تخفيض عمر الحد الأدنى لاستخدام واتساب في أوروبا إلى ١٣ عامًا

خفّض عملاق وسائل التواصل الاجتماعي Meta الحد الأدنى للسن المطلوب لاستخدام واتساب في أوروبا إلى 13 عامًا بدلاً من 16 عامًا، مما أثار انتقادات من المدافعين عن حقوق الأطفال.

دخل القيد العمري الجديد حيز التنفيذ في الاتحاد الأوروبي يوم الخميس. كما تم الإعلان عن الحد الأدنى الجديد لسن 13 عامًا للمستخدمين في المملكة المتحدة في فبراير.

وتقول خدمة المراسلة - التي استحوذت عليها شركة ميتا (META) قبل عقد من الزمن - على موقعها الإلكتروني إن التغييرات تضمن "حدًا أدنى ثابتًا للسن الدنيا لواتساب على مستوى العالم".

ومع ذلك، فقد أثار الحد الأدنى للسن الأدنى انتقادات من المدافعين عن حقوق الأطفال في المملكة المتحدة الذين يجادلون بأن ذلك يعرض الشباب إلى عدد كبير من الأضرار الموثقة جيدًا على الإنترنت.

في بيان صدر يوم الخميس، دعت مجموعة حملة "طفولة خالية من الهواتف الذكية" التي تتخذ من المملكة المتحدة مقرًا لها واتساب إلى التراجع عن السياسة الجديدة. وقالت ديزي غرينويل، المؤسسة المشاركة للمجموعة: "يضع واتساب أرباح المساهمين أولًا وسلامة الأطفال ثانيًا".

وأضافت أن تخفيض الحد الأدنى للسن "أصمّ تمامًا"، "ويتجاهل أجراس الإنذار التي يقرعها العلماء والأطباء والمعلمون وخبراء سلامة الأطفال والآباء وخبراء الصحة العقلية على حد سواء" بشأن أضرار استخدام وسائل التواصل الاجتماعي على الأطفال.

ووصفت فيكي فورد، وهي مشرعة بريطانية من حزب المحافظين الحاكم وعضو في لجنة حكومية رئيسية معنية بالتعليم، قرار خفض الحد الأدنى للسن دون التحدث إلى أولياء الأمور أولاً، بأنه "غير مسؤول"، حسبما ذكرت وكالة PA Media.

وقال متحدث باسم واتساب لشبكة CNN يوم الجمعة: "نحن نمنح جميع المستخدمين خيارات للتحكم في الأشخاص الذين يمكنهم إضافتهم إلى المجموعات، وفي المرة الأولى التي تتلقى فيها رسالة من رقم مجهول، نمنحك خيار حظر الحساب والإبلاغ عنه".

ولم تستجب المفوضية الأوروبية، وهي الهيئة التنفيذية للاتحاد الأوروبي، لطلب التعليق على هذا الأمر.

ميتا تحت النار

تعرضت Meta لانتقادات لاذعة في الماضي بسبب سعيها لخفض القيود العمرية عبر المنصات في الولايات المتحدة.

في العام الماضي، قالت الشركة إنها تخطط لتخفيض الحد الأدنى لسن استخدام تطبيق الواقع الافتراضي الخاص بها من 13 إلى 10 سنوات، على الرغم من ضغوط المشرعين الأمريكيين لعدم تسويق مثل هذه الخدمات للمستخدمين الأصغر سنًا.

كما ذكرت CNN العام الماضي أن الرئيس التنفيذي لشركة ميتا مارك زوكربيرج أحبط شخصيًا وبشكل متكرر مبادرات تهدف إلى تحسين رفاهية المراهقين على فيسبوك وإنستجرام، وهما منصتان أخريان للشركة.

وفي بعض الأحيان، تجاوز زوكربيرج بشكل مباشر بعض كبار مسؤوليه التنفيذيين، الذين كانوا يضغطون من أجل توفير حماية أكبر للمراهقين، وفقًا لمراسلات داخلية تم الإعلان عنها كجزء من دعوى قضائية جارية ضد الشركة.

لكن، في بيان صحفي يوم الخميس - لا علاقة له بالتغيير في سياسة واتساب العمرية في أوروبا - قالت ميتا إنها تختبر ميزات لحماية الشباب من مخاطر "الابتزاز الجنسي" و"إساءة استخدام الصور الحميمة". وتأمل الشركة أن تجعل الميزات الجديدة "من الصعب على المحتالين والمجرمين المحتملين العثور على المراهقين والتفاعل معهم".

وعادةً ما يخدع محتالو الابتزاز الجنسي الضحايا الصغار للاعتقاد بأنهم يتحدثون إلى أشخاص في مثل سنهم. وهم يقنعونهم بإرسال صور ومقاطع فيديو فاضحة، ويهددونهم لاحقاً بنشر تلك الصور ما لم يتم إرسال مبلغ مالي.