بدء تفاوض هيئة المحلفين في محاكمة الفساد الاتحادية للسيناتور بوب مينينديز

بدأت هيئة المحلفين في محاكمة الفساد الفيدرالية ضد السناتور الديمقراطي بوب مينينديز من نيوجيرسي والمتهمين معه في قضية الفساد الفيدرالية يوم الجمعة بعد الاستماع إلى 37 شاهدًا على مدى تسعة أسابيع من الشهادات.

وانصرف المحلفون لهذا اليوم بعد مداولاتهم لمدة ثلاث ساعات تقريبًا يوم الجمعة ومن المتوقع أن يعودوا إلى محكمة مانهاتن الجنائية في الساعة 9:30 صباحًا يوم الاثنين لمواصلة مداولاتهم.

ويواجه مينينديز والمتهمان الآخران، وهما رجلا الأعمال وائل هانا وفريد دعيبس من نيوجيرسي، تهمة المشاركة في مخطط رشوة استمر لسنوات. ويقول ممثلو الادعاء إن السيناتور حاول استخدام سلطته لتعزيز المصالح العسكرية المصرية، والتدخل في الملاحقات الجنائية وتأمين استثمارات من مسؤولين قطريين، من بين أمور أخرى. ويُزعم أن مينينديز وزوجته تلقيا سبائك ذهبية ومئات الآلاف من الدولارات نقدًا وسيارة مرسيدس بنز مكشوفة ورشاوى أخرى مقابل نفوذه.

كما اتُهمت زوجة السيناتور، نادين مينينديز في القضية، ولكن ستتم محاكمتها بشكل منفصل في وقت لاحق من هذا العام بعد أن منحها القاضي تأجيلاً حتى تتمكن من التركيز على علاجها من سرطان الثدي. وقد دفعت بأنها غير مذنبة.

ويواجه بوب مينينديز 16 تهمة - بما في ذلك الرشوة والابتزاز والاحتيال الإلكتروني وعرقلة سير العدالة والعمل كعميل أجنبي - لدوره المزعوم في المخطط.

وقد نفى السيناتور ارتكاب أي مخالفات واتهم المدعين العامين باستهدافه. ولم يقف على منصة الدفاع عن نفسه أثناء المحاكمة.

أمضى المدعون العامون ما يقرب من سبعة أسابيع في تفكيك مخططات الفساد المتعددة التي يزعمون أن بوب ونادين مينينديز والمتهمين الآخرين متورطين فيها.

وقد نظم المدعون الفيدراليون قضيتهم حسب الفصول، واستدعوا الشهود للإدلاء بشهاداتهم حول مخططات منفصلة يُزعم أن السيناتور توسط فيها مع زوجته. ووفقًا للأدلة التي قدمها المدعون العامون في المحكمة، فإن المخططات شملت هانا ودايبس ومتآمر آخر هو خوسيه أوريبي، رجل الأعمال من نيوجيرسي الذي يُزعم أنه قدم رشوة للسيناتور مقابل الحصول على خدمات قانونية. أبرم أوريبي صفقة إقرار بالذنب قبل المحاكمة.

وقد أشار محامو بوب مينينديز باستمرار في استجواباتهم إلى أن السيناتور لم يكن على علم بالصفقات التي أبرمتها زوجته مع المتهمين المشاركين، والتي تضمنت عرض نفوذ السيناتور مقابل ثمن.

وزعم ممثلو الادعاء أن نادين مينينديز كانت وسيطًا للاتصالات بين المتآمرين وزوجها الراغب في ذلك.

وخلال المحاكمة، استدعى محامو السيناتور خمسة شهود، بما في ذلك شقيقته وشقيقة زوجته ومحامي صديق لأوريبي. وقال محامي مينينديز إن السيناتور اعتاد تخزين النقود بسبب الصدمة العائلية التي سببها النظام الشيوعي الكوبي. (وُلد مينينديز في مدينة نيويورك، ولم يكن فيدل كاسترو قد وصل إلى السلطة بعد عندما غادرت عائلته كوبا). في مرافعته الختامية، قال محامي الدفاع عن مينينديز إن عدم وجود أدلة في القضية ضد السيناتور جعلها "مهزوزة وفاسدة حتى النخاع".

لقد طغت على المحاكمة إلى حد كبير، أولاً بسبب إدانة الرئيس السابق دونالد ترامب في محكمة جنائية قريبة في مانهاتن في نهاية مايو/أيار، ثم الدراما المحيطة بمصير جو بايدن السياسي. لكن صدور حكم في قضية مينينديز قد يكون له عواقب أوسع نطاقاً - مما قد يعرض الأغلبية الضئيلة للديمقراطيين في مجلس الشيوخ للخطر ويضع سياسات نيوجيرسي في جولة جديدة من الفوضى.

لم يترشح مينينديز، المرشح لإعادة انتخابه في نوفمبر، في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي هذا الربيع. النائب أندي كيم، من جنوب جيرسي، هو الآن المرشح الديمقراطي، لكن مينينديز طرح محاولة مستقلة للاحتفاظ بمقعده - إذا تمت تبرئته. قد يؤدي ذلك إلى سباق ثلاثي فوضوي يمكن أن يتقاسم فيه كيم ومنينديز الأصوات الديمقراطية، مما يفتح الطريق أمام المرشح الجمهوري كورتيس باشو - وهو سيناريو يسعى الديمقراطيون في مجلس الشيوخ إلى تجنبه نظرًا للتحديات العديدة التي يواجهونها في الدفاع عن أغلبيتهم الضئيلة.