داخل المطاردة العالمية لجوليان أسانج التي استمرت لعقد من الزمن وانتهت بصفقة اتفاق تم استقبالها بالثناء والسخرية

استمرت مطاردة الولايات المتحدة لجوليان أسانج بتهمة تسريب أسرار الدولة لأكثر من عقد من الزمان في قاعات المحاكم والمكاتب الحكومية في جميع أنحاء العالم، من واشنطن العاصمة إلى لندن إلى ستوكهولم وكيتو في الإكوادور.

ولكن يوم الأربعاء وصل الأمر إلى نهاية مفاجئة وغير مستقرة إلى حد ما، عندما أقر مؤسس ويكيليكس بالذنب في محكمة فيدرالية أمريكية بتهمة جناية واحدة تتعلق بدوره المزعوم في تنظيم واحدة من أكبر عمليات الاختراق على الإطلاق لوثائق عسكرية ودبلوماسية سرية أمريكية. وتسمح صفقة الإقرار بالذنب لأسانج بتجنب السجن في الولايات المتحدة والعودة إلى موطنه الأصلي أستراليا.

وقد شهدت المناقشات بين فريق أسانج القانوني والمدعين الأمريكيين مداً وجزراً عبر ثلاث عهود رئاسية أمريكية خلال معركته التي استمرت لسنوات لتجنب تسليمه إلى الولايات المتحدة حيث واجه محاكمة في 18 تهمة جنائية.

وقد أثار الدبلوماسيون الأستراليون محنة أسانج في كل فرصة أتيحت لهم خلال السنوات الثلاث الماضية من إدارة بايدن، في تناقض صارخ مع سلوكهم خلال سنوات حكم ترامب، عندما تجنبوا إلى حد كبير هذه المسألة بسبب مخاوف من أنها قد تضر بالعلاقة الثنائية الأوسع بين البلدين، وفقًا لمصادر متعددة مطلعة على هذه المسألة.

"وقال ديفيد ستيلويل، مساعد وزير الخارجية الأمريكي لشؤون منطقة المحيط الهادئ خلال إدارة ترامب: "لم يتم التطرق إلى هذا الأمر في محادثاتنا. "ولا كلمة واحدة".

لكن في الأشهر الأخيرة، احتدمت المحادثات، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى جهود الحكومة الأسترالية ذات الميول اليسارية التي تولت السلطة قبل عامين، مما منح أسانج حليفاً قوياً بينما كان يخوض معركة قانونية مطولة من سجن في لندن. كما قدمت الأحكام الأخيرة في المحاكم البريطانية لصالح أسانج في معركته لتسليمه مكاسب رئيسية في هذه الملحمة.

في اجتماع في المكتب البيضاوي كجزء من زيارة رسمية للدولة في نهاية أكتوبر/تشرين الأول، أثار رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز قضية أسانج مع الرئيس جو بايدن، مشيرًا إلى أن الوقت الكافي قد مرّ وأن القضية بحاجة إلى حل. استجاب بايدن وفريقه بشكل إيجابي، لكنهم أوضحوا أنهم لن يتدخلوا في وزارة العدل، وفقاً لأشخاص مطلعين على المسألة.

في أبريل الماضي، أجرى محامو أسانج والمدعون العامون في وزارة العدل مناقشات حول صفقة محتملة. أصر أسانج على أنه سيوافق على الإقرار بالذنب فقط في التهم الجنحية المتعلقة بنشره لوثائق سرية أمريكية، حسبما قال أشخاص مطلعون على المحادثات لشبكة CNN.

في نفس الشهر، كتب المسؤولون الأستراليون أيضًا رسالة إلى المدعي العام ميريك جارلاند يقترحون فيها الخطوط العريضة لصفقة محتملة، بما في ذلك إقرار أسانج بالذنب والسماح له بالعودة إلى أستراليا، ولكن أيضاً ترك الباب مفتوحاً أمام إمكانية الإقرار بجناية، وفقاً لشخص مطلع على الأمر.

قال بايدن للصحفيين في ذلك الوقت إنه كان يدرس طلباً قدمه البرلمان الأسترالي في فبراير/شباط لوزارة العدل لإسقاط التهم الجنائية الـ18 الموجهة إليه في عام 2019.

وداخل إدارة بايدن، كانت هناك معارضة من مكتب التحقيقات الفيدرالي وبعض مسؤولي وزارة العدل لأي صفقة لا تتضمن اتهامات جنائية، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر. كما ضغط بعض المسؤولين أيضاً من أجل تقديم أسانج إلى محكمة فيدرالية في شمال فيرجينيا ليواجه على الأقل بعض الوقت في السجن في الولايات المتحدة.

في أستراليا، قال مصدر استخباراتي أسترالي رفيع المستوى لـCNN، كان هناك تمييز بين تفضيلات الحكومة المنتخبة وتفضيلات الأجهزة الأمنية في البلاد.

وقال المصدر: "لم يكن أحد هنا يدعو بشكل خاص إلى إعادته"، في إشارة إلى إحدى وكالات الاستخبارات الحكومية، وهي جزء مما يسمى اتحاد العيون الخمس الذي يضم أجهزة الأمن من أستراليا وكندا ونيوزيلندا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة.

أمضى أسانج السنوات الخمس الأخيرة في سجن بلمارش شديد الحراسة في لندن وهو يقاوم تسليمه. وقد غادر المنشأة يوم الاثنين للسفر إلى جزر ماريانا الشمالية لحضور جلسة استماع لإقراره بالذنب والحكم عليه أمام قاضٍ فيدرالي هناك. وكان المدعون الأمريكيون قد طلبوا من المحكمة أن تتم الإجراءات في نفس اليوم لأن أسانج كان يقاوم أن تطأ قدماه قارة الولايات المتحدة الأمريكية من أجل الإقرار بالذنب، وفقاً لرسالة من المدعين العامين.

وقد قبل قاضٍ في المحكمة الفيدرالية الأمريكية يوم الأربعاء في سايبان بجزر ماريانا الشمالية إقرار أسانج بالذنب، وقضى بأن أسانج يحق له الحصول على رصيد من الوقت الذي قضاه في سجن بلمارش.

وقالت القاضية رامونا مانغلونا: "ستتمكن من الخروج من قاعة المحكمة كرجل حر".

ويبدو أن الحكم الذي أصدرته المحكمة العليا في لندن في مايو/أيار الماضي بأن أسانج يمكنه الاستمرار في استئناف طلب تسليمه قد غيّر مسار المفاوضات، مما دفع وزارة العدل الأمريكية ومحامي أسانج إلى تجديد مناقشاتهما بشأن صفقة الإقرار بالذنب. بالنسبة للمدعين العامين الأمريكيين، فإن حقيقة أن أسانج قد قضى بالفعل خمس سنوات في سجن بلمارش في مواجهة التسليم، واحتمال أن يؤدي الإقرار بالذنب في جرائم مماثلة إلى عقوبة مماثلة داخل الولايات المتحدة، أضافت إلى الجهود المبذولة لمحاولة إبرام اتفاق.

وقال البيت الأبيض يوم الثلاثاء إنه لم يشارك في القرار. لكن تعليقات بايدن في أبريل/نيسان تشير إلى أنهم لم يبدوا أي مقاومة.

صعد نجم أسانج وويكيليكس إلى الصدارة الدولية بعد أن نشر الموقع مجموعات هائلة من المواد السرية من وزارة الدفاع الأمريكية ووزارة الخارجية التي زودت بها المحللة السابقة في الاستخبارات العسكرية تشيلسي مانينج أسانج.

ويُزعم أن أسانج دفع مانينج إلى الحصول على آلاف الصفحات من البرقيات الدبلوماسية الأمريكية غير المصفاة التي يحتمل أن تعرض مصادر سرية للخطر، وتقارير عن أنشطة مهمة متعلقة بحرب العراق ومعلومات متعلقة بمعتقلي خليج غوانتانامو.

قضت مانينج حوالي سبع سنوات في السجن لدورها في التسريب الضخم. وقبل مغادرتها منصبها، خفف الرئيس باراك أوباما آنذاك عقوبتها.

معركة قانونية استمرت سنوات

تختتم جلسة الاستماع إلى أسانج يوم الأربعاء معركة قانونية استمرت لسنوات امتدت عبر الإدارات الرئاسية الأمريكية الثلاث الماضية.

اعتقدت إدارة أوباما أن التهم الجنائية الموجهة ضد أسانج تشكل مخاوف محتملة تتعلق بالتعديل الأول للدستور بسبب الدور الذي لعبته المؤسسات الإخبارية الكبرى في نشر بعض الوثائق التي حصل عليها ويكيليكس.

إلا أن إدارة ترامب تابعت القضية الجنائية بعد أن ألقت نظرة ثانية على تحقيق الحكومة الفيدرالية، وفي نهاية المطاف وجهت إلى أسانج 18 تهمة تصل عقوبتها القصوى إلى السجن لمدة تصل إلى 175 عامًا، على الرغم من أنه من غير المرجح أن يحكم عليه بهذه المدة بالكامل.

عندما تم الإعلان عن التهم في مايو 2019 شعر الأستراليون أنهم في وضع جيد فيما يتعلق بالعلاقات مع إدارة ترامب، وفقاً لمصدر مطلع على العلاقات في ذلك الوقت. كانوا يخططون لزيارة دولة في سبتمبر 2019 وكانوا مدركين تماماً لحقيقة أن ترامب غالباً ما يترك القضايا تتداخل مع بعضها البعض بدلاً من إبقائها منفصلة.

ونتيجةً لذلك - على الرغم من بعض الإحباط الداخلي - لم يكونوا على استعداد للمخاطرة بعلاقة العمل بسبب أسانج.

ربما يكون المدعون العامون في وزارة العدل قد رفعوا القضية ضد أسانج في عهد ترامب وليس في عهد أوباما لأن المدعي العام الأول لترامب، جيف سيشنز، أعطى الأولوية للتحقيق في تسريبات المعلومات السرية، وفقاً لآدم هيكي، الذي عمل كمسؤول يركز على الأمن القومي في وزارة العدل في ظل إدارات أوباما وترامب وبايدن.

وقال هيكي لشبكة سي إن إن تركيز سيشنز على التسريبات المتعلقة بالأمن القومي "ربما كان أحد الأسباب التي جعلت قضية [أسانج] تحظى بمزيد من الاهتمام". وقال هيكي إنه لم يكن متورطاً في قضية أسانج عندما كان مسؤولاً كبيراً في قسم الأمن القومي في وزارة العدل من عام 2016 إلى عام 2023.

لكن قضية أسانج كانت ستشكل دائمًا تحديات للمدعين العامين. كانت خلفيته غير عادية مقارنةً بآخرين اتهمتهم وزارة العدل بموجب قانون التجسس أو غيره من قوانين مكافحة التجسس والأمن القومي.

وقال هيكي، الذي يعمل الآن شريكًا في شركة المحاماة "ماير براون": "أسانج ليس صحفياً تقليدياً ولا هو جاسوس أو ضابط استخبارات أجنبية. "لذا فإن كيفية حدوث ذلك في المحكمة سيكون أمراً مثيراً للاهتمام. \قد يكون [الأمر] غير متوقع."

عارضت معظم الجماعات المعروفة التي تدعم حريات الصحافة، وبعض وسائل الإعلام الرئيسية، لائحة اتهام أسانج. وقد جادل البعض بأن القضية عرّضت الصحفيين للخطر، حتى لو لم يعمل أسانج بموجب نفس القواعد أو الأخلاقيات التي توجه غرف الأخبار.

وقد أثارت لجنة حماية الصحفيين، ومنظمة العفو الدولية، والاتحاد الأمريكي للحريات المدنية وغيرها من المنظمات التي تدافع عن التعديل الأول مؤخرًا هذه المخاوف، بينما حثت وزارة العدل على إسقاط القضية تماماً.

وقد كتب التحالف في رسالة إلى غارلاند الشهر الماضي: "إن مقاضاة أسانج في الولايات المتحدة من شأنها أن تخلق مسارات قانونية بموجب قانون التجسس وقانون الاحتيال وإساءة استخدام الحاسوب الذي يسمح بمحاكمة الصحفيين الذين يقومون ببساطة بعملهم ويغطون مسائل ذات مصلحة عامة".

ووصف أندرو مكابي، نائب مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق وأحد المساهمين في شبكة سي إن إن، لائحة الاتهام ضد أسانج بأنها "صحيحة تماماً". لكنه كرر أيضا قلق هيكي بشأن عدم اليقين بشأن المحاكمة المحتملة، وقال لشبكة سي إن إن إجراءات المحكمة يمكن أن تكون "مثيرة للانقسام" وسيكون لها "تأثير سلبي على الأنشطة الصحفية".

"لقد استحق الرجل أن يتم اتهامه بالطريقة التي تم اتهامه بها ولكن من الصواب أيضاً التوصل إلى هذا القرار. كلا القرارين مشروعان." قال مكابي.

أما ستيلويل، المسؤول السابق في وزارة الخارجية الأمريكية في عهد إدارة ترامب، فقد ردّ على صفقة الإقرار بالذنب التي أبرمها أسانج.

وقال ستيلويل: "لقد كان يعرف ما كان يفعله عندما فعل ذلك، وبدلاً من المرور عبر القنوات العادية مثل المفتش العام فعل ذلك بطريقته الخاصة، لقد فعل ذلك لنفسه". "إن عدد المصادر والأساليب التي فقدناها بسبب أسانج لا يمكن فهمه. إطلاق سراحه يشكل سابقة وهو أمر خاطئ. يجب أن يتعفن في السجن أو أسوأ من ذلك."

آخرون لديهم وجهات نظر أكثر دقة.

فقد قال برادلي موس، وهو محامٍ مخضرم في مجال الأمن القومي ومقره واشنطن العاصمة، لشبكة CNN إن صفقة الإقرار بالذنب التي أبرمها أسانج "تتجنب الآثار الدستورية الكبيرة" التي كانت ستظهر في محاكمة أسانج، والتي كانت ستتم في المحكمة الفيدرالية في شمال فيرجينيا، حيث تضم هيئة المحلفين أشخاصاً في قطاعي الدفاع والاستخبارات.

وقال موس: "لم يعد هناك قلق من أن القاضي الذي سيترأس المحاكمة سيتعين عليه تحديد مدى حماية التعديل الأول للدستور لأعضاء وسائل الإعلام، الذين لا يحملون تصاريح أمنية، من الملاحقة الجنائية بموجب قانون التجسس"، مضيفاً أن الإدارات الأمريكية السابقة "تجنبت المساس" بهذا البند الثالث.

وقال أيضاً إنه بعد عشرات السنوات التي قضاها أسانج في الاحتجاز الفعلي - سبع سنوات في السفارة الإكوادورية في لندن ثم خمس سنوات في السجون البريطانية - في نظر المدعين الفيدراليين، "لم يعد هناك المزيد من الدماء التي يمكن عصرها من هذه الصخرة التي يضرب بها المثل".