وصلت إيما نافارو إلى أول نصف نهائي في مسيرتها في البطولات الأربع الكبرى يوم الثلاثاء، حيث تغلبت على باولا بادوسا 6-2 و7-5 في أول ربع نهائي للسيدات في بطولة أمريكا المفتوحة.
حققت اللاعبة الأمريكية الفوز في ساعة واحدة و12 دقيقة في مباراة متقلبة تحت أشعة شمس نيويورك. كان أمامها جبل لتسلقه في المجموعة الثانية بعد تأخرها بكسر مزدوج، لكنها استجمعت قواها لتذهل بادوسا بينما حافظت على هدوئها طوال المباراة.
قالت في الملعب بعد المباراة: "بعد أن عدت إلى النتيجة 5-2 (في المجموعة الثانية) كان لديّ نوعًا ما شعور بأننا قد نكون مجموعتين". "أردت فقط أن أبقى قوية للغاية وأصمد هناك. وحتى لو خسرت المجموعة الثانية، أردت أن أضع النغمة للمجموعة الثالثة.
"أنا سعيدة حقًا بأدائي اليوم ومن الجنون أن أتأهل إلى نصف النهائي. بطولة أمريكا المفتوحة يا عزيزي!
"لا يمكنني رؤية المستقبل ولكن اليوم ربما يمكنني ذلك قليلاً."
كانت هذه هي المواجهة الثانية فقط بين الثنائي في مسيرتهما، حيث فازت بادوسا في مباراتهما الأولى.
دخل اللاعبان إلى ملعب آرثر آش بعد أن حققا بالفعل أفضل أداء لهما على الإطلاق في البطولات الأربع الكبرى كانت المرة الأخيرة والوحيدة التي وصلت فيها بادوسا إلى ربع النهائي في بطولة كبرى في عام 2021 في بطولة فرنسا المفتوحة، بينما وصلت نافارو إلى دور الثمانية للمرة الأولى في ويمبلدون في وقت سابق من هذا العام.
لم تكن نافارو في حاجة إلى المزيد من التحفيز خلال المباراة، ولكن كان هناك ملوك الرياضة الأمريكية الحاضرين داخل الحلبة الشهيرة حيث ظهرت البطلة الأولمبية تسع مرات كاتي ليديكي في البث التلفزيوني لمواكبة الحدث من المدرجات.
بدأت نافارو المباراة مبكرًا بفوز مقنع في المباراة الافتتاحية قبل أن تتقدم على منافستها مباشرةً لتتقدم 2-0 بعد أن ارتكبت بادوسا خطأ مزدوجًا في نقطة كسر إرسالها.
وتلا ذلك مجموعة أولى قوية، حيث استعرضت نافارو أداءها القوي في الإرسال الذي ساعدها على التقدم في البطولة. ووفقًا لبطولة أمريكا المفتوحة، دخلت نافارو المباراة بعد أن فازت بنسبة 64% من نقاط إرسالها على الإرسال وحققت نسبة 69% من ضربات الإرسال الأولى ضد بادوسا في المجموعة الأولى.
ابتليت بادوسا بالأخطاء في المباراة الافتتاحية، حيث ارتكبت 16 خطأً سهلاً مقابل خمسة أخطاء لمنافستها وأرسلت خمسة أخطاء مزدوجة مما جعلها تتأخر في النتيجة.
في الشوط الثامن الحاسم من المجموعة الأولى، حصلت نافارو على نقطة ثابتة في الشوط الثامن الحاسم من المجموعة الأولى، حيث قامت بتسديدة قوية عبر الملعب، والتي حولتها في المرة الثالثة من الطلب عندما أخطأت بادوسا في التسديد على الخط لتضمن كسر الإرسال المزدوج.
إلا أن بادوسا بدأت المجموعة الثانية بقوة في البداية، حيث كسرت مباشرة في الشوط الأول ثم في الشوط الخامس لتترك اللاعبة الأمريكية تترنح. ارتفع عدد الأخطاء السهلة التي ارتكبتها نافارو في المجموعة الثانية، بينما شهدت بادوسا المزيد من ضربات الإرسال الأولى التي لم تصب الهدف.
حافظت اللاعبة الإسبانية على الإرسال لتتقدم 5-1، وبدت مستعدة لإرسال المباراة إلى مجموعة حاسمة، لكن اللاعبة النيويوركية البالغة من العمر 23 عامًا كانت لديها أفكار أخرى. فازت نافارو بستة أشواط على الإرسال لتتقدم 6-5، وبدت بادوسا مهزوزة بشكل واضح بعد أن رأت أفضليتها تتبخر.
كسرت نافارو بادوسا مرة أخرى للمرة الخامسة في المباراة لتحجز مكانها في الدور التالي وتضمن التمثيل الأمريكي في نصف نهائي السيدات.
ستواجه إما آريانا سابالينكا المصنفة الثانية عالميًا أو البطلة الأولمبية لعام 2024 تشنغ تشينوين من أجل الوصول إلى النهائي.
