تراجع رياضة الجمباز للرجال في الولايات المتحدة، لكن برامج جامعات سيمبسون وجرينفيل تعزز الأمل. مدربون يرون فرصة في الرياضة مع تغييرات في قوانين الرعاية. نجاح أولمبي يعزز الاهتمام بالجمباز.
تشهد رياضة الجمباز للرجال في الولايات المتحدة مسارًا هبوطيًا بشكل عام منذ عقود. فقد تم إيقاف برامج المدارس الثانوية والجامعات بأعداد كبيرة، بما في ذلك برامج العشرة الكبار العريقة في جامعة مينيسوتا وجامعة آيوا التي تم إيقافها مؤخراً في عام 2021. إلا أن أداء الولايات المتحدة في أولمبياد باريس - بفريق مكون بالكامل من منتجات الرابطة الوطنية لرياضة الجمباز - جعل مدربي الجامعات يشعرون بالأمل؛ حيث مثل أعضاء الفريق والبدلاء في ستانفورد وجامعة ميشيغان وجامعة ولاية بنسلفانيا وبرنامج جامعة مينيسوتا المنتهي. مثّل اللاعبون الأولمبيون خُمس جميع البرامج الحالية، ولكن هذا بسبب وجود 15 برنامجًا نشطًا فقط، 12 برنامجًا من القسم الأول وثلاثة من القسم الثالث. كانت هذه الأرقام أقل من ذلك تقريبًا - خططت ويليام آند ماري لإيقاف فريقها بعد موسم 2020-21 لكنها أعادت الفريق بعد بضعة أشهر فقط. جاء بصيص أمل آخر لهذه الرياضة في خريف 2021. حيث أعلنت كلية سيمبسون ثم جامعة جرينفيل أنهما ستطلقان برامج جمباز للرجال. قال راندي جيبسون مدرب ولاية بنسلفانيا لشبكة سي إن إن سبورت: "كان ذلك أمرًا غير مسبوق، لم نقم بإضافة فرق منذ 60 عامًا، لذا فإن رؤية هذا الزخم يأتي من حيث إضافة الفرق كان أمرًا مثيرًا حقًا". تنتمي كلتا المدرستين إلى القسم الثالث، وتضم كل منهما حوالي 1000 طالب، وهو عدد قليل مقارنةً بمدارس الجمباز في القسم الأول مثل جامعة ميشيغان التي تضم 50 ألف طالب. لكن كولين باين، المدرب الرئيسي في سيمبسون، لا يشعر بالقلق من ذلك. "لسنا قلقين من حقيقة أن ميشيغان لديها صالة رياضية أفضل منا. سنذهب إلى هناك وسنفعل أفضل ما يمكننا فعله في الجمباز"، قال باين لشبكة سي إن إن. "الجمباز يفسح المجال لهذا النوع من العقلية لأنه، كما أحب أن أقول، لا يوجد دفاع في الجمباز، أليس كذلك؟ لا يوجد شيء يمكنني القيام به حيال استعراضات الآخرين. لا يمكن لجميع رياضيينا التحكم إلا في أنفسهم واستعراضاتهم وما سيفعلونه على أرضية المنافسة." يجسد سيمبسون وجرينفيل الأمل في مستقبل الرياضة. فهذان البرنامجان الأصغر حجمًا أصبحا بالفعل منافسين لفرق القسم الأول بعد وجودهما لمدة عامين فقط. في نهاية الموسم الماضي، احتل فريق جرينفيل في نهاية الموسم الماضي مرتبة أعلى من ويليام وماري والجيش. إن النجاح المبكر لهذه البرامج يبشر بالخير، ولكن حتى الفوز لا يكفي دائمًا للحفاظ على البرنامج. لم يعد أحد عشر برنامجًا فاز ببطولة وطنية في مرحلة ما موجودًا. لا يعني الفوز أن البرنامج سيبقى على قيد الحياة، لكن المال يمكن أن يبقى. في العادة، قليل من الرياضات غير كرة القدم وكرة السلة هي التي تحقق الأرباح، لكن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية في حقبة جديدة مع صفقات الاسم والصورة والشبه (NIL) ومعاملة الطلاب الرياضيين كموظفين. لطالما كانت رياضة الجمباز مألوفة لدى المنظمات الخاصة المنفصلة عن المدارس لأن العديد من الأطفال يكبرون وهم يتنافسون في الأندية عندما لا تقدم مدارسهم هذه الرياضة. تنبع صفقات NIL من تغيير سياسة NCAA في عام 2021، مما يسمح للطلاب الرياضيين بالاستفادة من فرص الرعاية. جاءت هذه الخطوة بعد أن بدأت كاليفورنيا اتجاهاً على مستوى البلاد في عام 2019 من خلال تمرير قانون يخول الرياضيين كسب أموال التأييد، تلاه قرار تاريخي للمحكمة العليا الأمريكية في عام 2021 الذي قال إن الطلاب الرياضيين يمكنهم الحصول على مدفوعات متعلقة بالتعليم، مما أعاد تشكيل مشهد الرياضة الجامعية. قال باين: "أرى مكانًا مع NIL حيث يمكن أن يكون هناك نوع من الاندماج بين نموذج المؤسسة الخاصة هذا وألعاب القوى الجامعية، وإذا كنا أذكياء ونتحرك في الاتجاه الصحيح، وهو ما أعتقد أننا كذلك، فهناك في الواقع قدر مدهش من الفرص للجمباز، حيث لا تمتلك الرياضات الأخرى بالضرورة نفس التخصص ونفس نموذج الخصخصة المعمول به بالفعل". إن الجمع بين هذه الإمكانية والزيادة الكبيرة في شعبية الألعاب الأولمبية يضيء في الأفق بالنسبة للجمباز للرجال. وقال باين لشبكة سي إن إن: "في مسيرتي التدريبية، ربما تكون هذه واحدة من أكثر النقاط التي تبعث على التفاؤل بالنسبة لي". "لدينا بالفعل شيء يهتم به الناس ونأمل أن تكون هذه اللحظة مع الألعاب الأولمبية، ومع النجاح الذي حققه ستيفن نيدوروسيك في أي شيء ثقافي تمكن ستيفن نيدوروسيك من دفعه، يمكننا الاستفادة من ذلك." لقد أفاد نيدوروسكيك، الحائز على الميدالية البرونزية للولايات المتحدة في منافسات الفرق وعلى حصان الحلق، الرياضة بالفعل بطرق ربما لن نراها لسنوات. فقد ذكرت صحيفة ذا أثلتيك أن الصالة الرياضية في مسقط رأسه قد حظيت باهتمام غير مسبوق من الآباء الذين يحاولون تسجيل أبنائهم في الفصول الدراسية. وقد ظهر مؤخرًا في برنامج تونايت شو أيضًا. وفاجأ أخصائي حصان الحلق الكثيرين عندما انضم إلى فريق الولايات المتحدة الأمريكية نظرًا لأنه يتنافس في مسابقة واحدة فقط من أصل ست مسابقات في الجمباز للرجال. لكن مقامرة الأمريكيين أتت بثمارها عندما لعب أداؤه دورًا كبيرًا في الحصول على الميدالية البرونزية في مسابقة الفرق - ناهيك عن نجاحه الفردي. وفي حين أنه يتمتع بمهارة فنية عالية، إلا أن شخصية نيدوروسيك هي ما جذب انتباه الجمهور، ما بين النظارات ذات الإطار السميك التي يخلعها أثناء المنافسة - حيث أطلق عليه الإنترنت لقب "كلارك كينت" فريق الولايات المتحدة الأمريكية - والتأمل على الهامش أثناء انتظاره لحدثه وحبه لمكعبات روبيك. يرى مدربه الجامعي راندي جيبسون في نيدوروسيك مثالاً للفتى الذي سيزدهر في رياضة الجمباز. "هناك الكثير من الفتيان الذين ربما لا يتناسبون مع مجال كرة السلة أو كرة القدم أو كرة القدم، وربما يكونون مختلفين قليلاً. فهم ينظرون إلى الحياة بشكل مختلف قليلاً". "ربما يكونون أكثر ذكاءً ويرغبون في الحصول على تلك الفرصة الرياضية. توفر رياضة الجمباز ذلك لأنها صعبة للغاية ومثيرة للغاية وممتعة للغاية." يدرك المدربون الآخرون الذين تحدثت إليهم سي إن إن هذا الرأي أيضاً - فالجمباز يثير اهتمام نوع معين من الأطفال وهم بحاجة إلى برامج متاحة في جميع الأعمار لتغذية هذا الاهتمام. قال باين: "رأيت شبابًا لديهم إمكانات حقيقية، ربما ليست إمكانات على المستوى الأولمبي، ولكن لديهم إمكانات حقيقية ليكونوا لاعبي جمباز جيدين ولكنهم ابتعدوا عن ذلك لأنهم وصلوا إلى المدرسة الثانوية وأدركوا أنه لا يوجد الكثير من الفرص". من أجل الحفاظ على الفريق الذي أحبه الجميع في الأولمبياد والبناء عليه، يجب أن تكون هناك فرص من مرحلة الشباب إلى المدرسة الثانوية إلى المستوى الجامعي. "في رياضتنا، لا يوجد مستوى احترافي. حقاً، الألعاب الأولمبية هي المستوى الاحترافي بالنسبة لنا". العديد من لاعبات النخبة في الجمباز من النساء يحترفن مباشرة بعد التخرج من المدرسة الثانوية، لكن جميع لاعبي المنتخب الوطني الأمريكي للرجال تقريباً إما أنهم في الجامعة حالياً أو تخرجوا بالفعل. ويعني ذلك أن اللاعبين الأولمبيين يتنافسون في لقاءات الرابطة الوطنية لرياضة الجمباز في نهاية كل أسبوع، ويمكن لعشاق هذه الرياضة مشاهدة تلك المهارات العالمية دون السفر إلى باريس. "قال جيبسون: "إن المنتج الذي يشاهده الناس على مستوى عالٍ عندما يذهبون إلى بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية لرياضة الجمباز (NCAA)، حتى لو كانت بطولة مؤتمر، هو جمباز على المستوى الأولمبي. وبينما تتنافس جميع هذه الفرق وترغب في التغلب على بعضها البعض، إلا أنهم يدركون أيضًا أنهم يتشاركون نفس الكفاح من أجل تنمية رياضتهم. قال زاك بيترز مدرب جامعة جرينفيل لشبكة سي إن إن سبورتس: "أعتقد أنه بالنسبة لصالة الرجال، نحن نوعًا ما في هذه المعركة معًا لتنمية رياضتنا وهي تسير في هذا الاتجاه الرائع". "وأعتقد أن ما تتمتع به صالة الألعاب الرياضية للرجال أمر نادر الحدوث، وأعتقد أن الناس سيتفاجأون برؤية العلاقات التي تربطنا بالمدربين الرئيسيين." لا يزال أمام هذه الرياضة مجالاً للنمو، ولكن نأمل أن يتعزز مستقبلها ببرونزية فريق الولايات المتحدة الأمريكية. "الأفضل من الأفضل على أرض الملعب كل يوم أحد، وهذا ما يتسنى لمشجعينا رؤيته. يتسنى لهم رؤية أفضل الأفضل في أي عطلة نهاية أسبوع خلال الموسم الجامعي".
