البيت الأبيض يرى أن مشاعر المستهلكين تعزز الآمال لشهر نوفمبر رغم التشاؤم الاقتصادي المستمر

يتطلع مستشارو البيت الأبيض إلى مؤشر اقتصادي واحد على وجه الخصوص بحثًا عن إشارات تدل على أن الاقتصاد يسير في الاتجاه الصحيح وسط استمرار التضخم وارتفاع أسعار الفائدة والمكاسب الباهتة في الأجور.

ارتفعت معنويات المستهلكين - وهو مقياس لشعور الأمريكيين العاديين بشأن وضعهم المالي وقدرتهم الشرائية - بأكثر من 30% منذ أواخر العام الماضي. وارتفع المؤشر إلى 79.4 في مارس، بعد أن كان 61.3 في نوفمبر. في حين تُظهر البيانات الجديدة انخفاضًا بمقدار نقطتين في أول أسبوعين من شهر أبريل - ويرجع ذلك جزئيًا إلى التضخم الأعلى من المتوقع - فإن إدارة بايدن متفائلة بحذر بأن الاتجاه التصاعدي العام يعني أن السخط الاقتصادي قد يتراجع.

قال جاريد بيرنشتاين، كبير الاقتصاديين في إدارة الرئيس جو بايدن لشبكة CNN: "أعلق أهمية كبيرة على شعور الناس تجاه الاقتصاد". فمشاعر المستهلكين "تجيب على سؤال مهم للغاية، وهو: "هل أنت على المسار الصحيح؟

يقوم باحثون من جامعة ميشيغان بتجميع البيانات نصف الشهرية من خلال طرح نفس الأسئلة البسيطة على 600 أسرة أمريكية - سؤالان حول وضعهم المالي الحالي، وثلاثة أسئلة حول كيفية رؤيتهم لتغير هذا الوضع المالي خلال السنوات الخمس القادمة.

وهذا بطبيعته يجعل معنويات المستهلكين أكثر استشرافًا للمستقبل من البيانات المتعلقة بالنمو الاقتصادي أو خلق فرص العمل، والتي تعكس بيانات شهر إلى ثلاثة أشهر في الماضي. وقال بيرنشتاين إن هذه أخبار جيدة لشهر نوفمبر.

"وقال برنشتاين: "كل طريق له مطبات. "لكن الاتجاه كان صديقًا لنا."

يحذر المنتقدون من أن الزيادة قد تكون متأخرة جدًا بالنسبة لحظوظ الرئيس السياسية - خاصة وأن هذا الاتجاه، خلال فترة ولاية بايدن، كان بعيدًا عن أن يكون ودودًا.

ونظرًا لأن المستجيبين يُسألون عما إذا كان الوقت مناسبًا لإجراء عملية شراء كبيرة - مثل شراء تلفاز أو ثلاجة - فإن المؤشر حساس بشكل خاص للتضخم، وهي حقيقة يؤكدها انخفاضه يوم الجمعة إلى 77.9.

عندما بلغ التضخم ذروته في يونيو 2022، بلغ مقياس ثقة المستهلكين في جامعة ميشيغان 50.0 - وهي أدنى نقطة في تاريخ الاستطلاع، والتي يعود تاريخها إلى عام 1952. ويعني ذلك أن المستهلكين شعروا بشعور أسوأ بشأن مواردهم المالية بعد عامين من ولاية بايدن مما شعروا به في ذروة جائحة كوفيد-19، أو الركود العظيم، أو انهيار الدوت كوم، أو أزمة الادخار والقروض. كانت المرة الأخيرة التي اقترب فيها المؤشر من تلك المستويات المنخفضة (بقراءة 51.7) في مايو 1980، عندما بلغ التضخم أعلى من 14%.

جادل كبير موظفي البيت الأبيض السابق رون كلاين بأن الرئيس جو بايدن يركز كثيرًا على مشاريع البنية التحتية المحلية الممولة من خلال تشريعاته الموقعة ولا يركز بما فيه الكفاية على القضايا المالية للأسر التي تقود أولويات الناخبين.

وقال كلاين في حدث خاص في العاصمة واشنطن، وفقًا لموقع بوليتيكو الذي حصل على تسجيل صوتي حصري: "الرسالة الاقتصادية الأكثر فعالية للرئيس هي التباين حول "إلى جانب من أنت"، والتعاطف مع (ضائقة) ميزانيات الأسر، وأجندته لخفض التكاليف ورفع الدخل". "إن الإشادة بالإنجازات - خاصة تلك ذات الفوائد المجردة - أقل إقناعًا للناخبين."

قال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية لشبكة CNN إن كلاين قد شارك بالفعل وجهات نظره حول رسائل البيت الأبيض، والتي قيل إنه وصفها في الحدث بأنها "مهمة حمقاء"، مع كبار مساعدي بايدن.

وقال أندرو بيتس، المتحدث باسم البيت الأبيض، إنه لا يرى أي انفصال بين ما قاله كلاين وبايدن "الذي يجوب البلاد بناءً على رسالته عن حالة الاتحاد".

كما أثار الاقتصاديون الخارجيون - حتى بعض الذين يشاركون بايدن سياسته - مخاوفهم.

فقد أشار جيسون فورمان، كبير الاقتصاديين في عهد الرئيس السابق باراك أوباما، إلى أن الاقتصاديين يواصلون التقليل من شأن ارتفاع أسعار المستهلكين. وكتب فورمان على موقع X: "المنظور الرئيسي الذي يجب أن يكون لدى المرء بشأن بيانات التضخم هو أن التضخم لا يزال مصدر قلق حقيقي للاقتصاد".

على مدار ثلاث سنوات، فاق التضخم النمو في أجور الموظفين - مما دفع العمال إلى الشعور بأنهم، حتى مع الزيادات، لم يتمكنوا من مواكبة تكاليف المعيشة. وقد تغير ذلك في فبراير 2024، عندما بدأ النمو في الأجور في الارتفاع بشكل أسرع من تكلفة السلع والخدمات الأخرى. لكن توماس فيليبسون، الذي شغل منصب القائم بأعمال رئيس مجلس المستشارين الاقتصاديين في عهد الرئيس السابق دونالد ترامب، قال إن الضرر قد وقع.

"وقال فيليبسون، الذي يعمل الآن خبيرًا اقتصاديًا في جامعة شيكاغو، لشبكة CNN: "الأجور الحقيقية آخذة في الارتفاع الآن، لكنها انخفضت كثيرًا. ويقول إن مئات الآلاف من الوظائف الجديدة التي يتم إنشاؤها كل شهر "لا تُعد شيئًا مقارنة بـ 160 مليون شخص في سوق العمل الذين عانوا من انخفاض في التعويضات".

لا يزال استياء الناخبين - خاصة من الاقتصاد - واسع النطاق. فقد أظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة وول ستريت جورنال في أواخر مارس/آذار أن 64% من المستطلعين رأوا أن الاقتصاد "سيء" أو "ليس جيدًا". وفي كل ولاية من الولايات السبع التي شملها الاستطلاع، رأى الناخبون أن ترامب هو الخيار الأفضل لإدارة الاقتصاد.

وأشار برنشتاين إلى أن الناخبين كثيرًا ما يقولون إن الاقتصاد الوطني ضعيف بينما يقولون إن الوضع الأقرب إلى الوطن قوي. وتحقيقًا لهذه الغاية، وجدت صحيفة وول ستريت جورنال أن 54% من المستطلعة آراؤهم يرون أن اقتصاد ولايتهم "جيد" أو "ممتاز".

وقال إن إدارة بايدن تخطط لمواصلة تنفيذ جدول أعمالها، وفي حين أنه لا يوجد شيء خطي، إلا أن ارتفاع دخل الأسر يجب أن يعني ارتفاع المؤشرات الاقتصادية أيضًا.

من وجهة نظر فيليبسون، سيكون من الصعب تغيير نظرة الناخبين للاقتصاد بهذا القدر في فترة زمنية قصيرة.

"ويقول: "إذا كنت متأخرًا بفارق 20 نقطة في مباراة كرة قدم في الشوط الأول، ثم سجلت هدفًا في الملعب، فهذا لا يعني أنك تفوز."