تتزايد حرائق الغابات في كاليفورنيا من حيث الحجم والتواتر، مما ينتج كميات هائلة من الدخان الذي يساهم في ما تسميه مجالس الولاية "مشكلة صحية عامة متزايدة". ويربط بحث جديد بين التعرض طويل الأمد لدخان حرائق الغابات هذا وصحة الدماغ، مما يشير إلى أنه يزيد بشكل كبير من خطر الإصابة بالخرف مقارنة بمصادر تلوث الهواء الأخرى.
تأتي هذه النتائج من بيانات عن أكثر من 1.2 مليون شخص في جنوب كاليفورنيا في الفترة من 2009 إلى 2019. وقد تم الإبلاغ عن النتائج، التي تخضع حاليًا لمراجعة الأقران، يوم الاثنين في المؤتمر الدولي لجمعية الزهايمر لعام 2024.
قاس الباحثون تأثير جسيمات PM2.5 - جسيمات تلوث الهواء التي يبلغ قطرها 2.5 ميكرون أو أصغر - من دخان حرائق الغابات بالإضافة إلى مصادر أخرى، مثل السيارات والمصانع.
ووجدوا صلة أقوى بين PM2.5 من حرائق الغابات وتشخيص الخرف. على وجه التحديد، ارتفعت احتمالات تشخيص إصابة شخص تعرض لدخان حرائق الغابات بالخرف بنسبة 21% لكل زيادة قدرها 1 ميكروغرام من تركيز PM2.5 لكل متر مكعب من الهواء على مدى ثلاث سنوات في المتوسط. وبالمقارنة، بالنسبة للمصادر الأخرى للتلوث PM2.5، ارتفعت احتمالات تشخيص الخرف بنسبة 3% لكل زيادة قدرها 3 ميكروغرام لكل متر مكعب من الهواء على مدى ثلاث سنوات.
يشير البحث أيضًا إلى أن الارتباطات بين دخان حرائق الغابات وتشخيص الخرف تكون أكثر وضوحًا بين الأشخاص من الأقليات العرقية والإثنية وفي المناطق ذات الفقر المدقع.
تقول الدكتورة هولي إلسر، عالمة الأوبئة والطبيبة المقيمة في طب الأعصاب في جامعة بنسلفانيا: "هناك الكثير من الأدبيات السابقة التي توضح وجود ارتباط بين التعرض لتلوث الهواء المحيط والخرف، ولكن هناك أبحاث محدودة للغاية حول كيفية ارتباط دخان الحرائق الهائلة PM2.5، على وجه التحديد، بالخرف."
"نظرًا لأن أحداث حرائق الغابات أصبحت أكثر كثافة وأكثر تواترًا وتحدث في أماكن خارج غرب الولايات المتحدة الأمريكية، فقد شعرنا أن هذا مصدر مهم ومحدد لتلوث الهواء يجب اعتباره عامل خطر محتمل للإصابة بالخرف."
لماذا تعتبر PM2.5 ضارة؟
أظهرت الأبحاث السابقة أن الملوثات التي تحتوي على مستويات عالية من PM2.5 تزيد من خطر الإصابة بالخرف وأمراض القلب والربو وانخفاض الوزن عند الولادة.
"قالت الدكتورة ماريا كارييو، كبيرة المسؤولين العلميين ومسؤولة الشؤون الطبية في جمعية الزهايمر: "عندما تتنفس [PM2.5]، يتم امتصاصها في الواقع في مجرى الدم من خلال رئتيك.
وقد ثبت في الدراسات أن استنشاق السموم والجسيمات مثل PM2.5 يزيد من الأميلويد في الدماغ، وتخلق هذه الجسيمات بيئات غير مواتية لخلايا الدماغ، مما يساهم في حدوث الالتهاب والتلف. قد يلعب تراكم الأميلويد دورًا في تطور مرض الزهايمر، وهو نوع من الخرف، حيث يرتبط باضطراب وظيفة الخلايا العصبية والتدهور المعرفي.
كما أن التعرض للصدمات البيئية مثل حرائق الغابات يمكن أن يكشف عن التغيرات المعرفية التي تحدث بالفعل بسبب الإجهاد الناجم عن هذه الأحداث، وفقًا لإلسر.
وقالت: "من المحتمل أن يكشف هذا الإجهاد الناجم عن الاكتئاب والقلق عن الخرف العصبي التنكسي أو التغيرات الإدراكية التي كانت موجودة بالفعل".
شكل أكثر شيوعًا من أشكال التلوث
تضاعف تواتر أيام طقس الحرائق الشديدة في كاليفورنيا منذ أوائل الثمانينيات، ويعزى ذلك إلى قوى مثل الرياح البحرية القوية والغطاء النباتي الجاف، والمناخ المتغير، وفقًا لدراسات سابقة.
شكلت نسبة PM2.5 الناتجة عن حرائق الغابات أكثر من 70% من إجمالي التعرض له في كاليفورنيا، وفقًا لدراسة أجريت عام 2016 عن أسوأ أيام جودة الهواء في الولاية في الفترة من 2004-2009.
كما حطمت حرائق الغابات أيضًا أرقامًا قياسية في جميع أنحاء العالم في عام 2023، حيث شهدت كندا أعلى انبعاثات كربون ناتجة عن حرائق الغابات منذ عقود، وشهدت اليونان أكبر حريق في تاريخ الاتحاد الأوروبي.
قال إلسر: "لن تستمر حرائق الغابات في أن تكون مصدرًا مهمًا لتلوث الهواء في غرب الولايات المتحدة فحسب، بل ستزداد أهميتها في أجزاء من الولايات المتحدة والعالم لم تكن شائعة فيها دائمًا"، مستشهدًا بحرائق الغابات الكبيرة في كندا وهاواي في عام 2023.
ما يمكنك فعله
يمكن للأفراد حماية أنفسهم من تلوث الهواء، بما في ذلك دخان حرائق الغابات، من خلال البقاء في منازلهم في الأيام التي تكون فيها نوعية الهواء رديئة. تعد تطبيقات الطقس على الهواتف الذكية طريقة سهلة للتحقق من هذه الجودة، وفقًا لإلسر. عندما تتجاوز المستويات 100، يكون الهواء غير صحي للتنفس.
كما يمكن لأنظمة تنقية الهواء المنزلية، بما في ذلك مروحة الهواء الصندوقية الدورية، أن تحسن جودة الهواء الداخلي بشكل كبير، كما قالت.
ومع ذلك، لا يستطيع الجميع تجنب الخروج في الهواء الطلق عندما تكون جودة الهواء منخفضة. في هذه الحالة، يقترح مؤلفو الورقة البحثية الجديدة استخدام قناع N95 أو KN95 الذي تم اختباره للحد من التعرض لـ PM2.5.
"إن المحددات الاجتماعية للصحة مرتبطة إلى حد كبير بهذا الأمر. فالتوصيات المتعلقة بما يجب القيام به لتجنب [ملوثات الهواء] أصعب بالنسبة للأشخاص الذين لديهم خلفية اجتماعية واقتصادية أقل وربما لا يستطيعون التحكم في بيئتهم."
بالإضافة إلى ذلك، توصي الدراسة الأشخاص الذين يعانون من أمراض الجهاز التنفسي مثل الربو أو مرض الانسداد الرئوي المزمن، والذين هم أكثر عرضة للآثار الضارة للدخان، باستشارة مقدم الرعاية الصحية للاستعداد لظروف حرائق الغابات.
وقال إلسر: "في السنوات إلى العقود القليلة الماضية، كان هناك اهتمام متزايد بتحديد عوامل الخطر القابلة للتعديل للإصابة بالخرف".
"تؤكد ورقتنا البحثية على أن [دخان حرائق الغابات] من المحتمل أن يكون مهمًا للمرضى الأفراد ومقدمي الرعاية الصحية الذين لديهم فضول لمعرفة الخطوات التي يمكنهم اتخاذها."
