هيئة الاتصالات الفدرالية تشدد على رسوم الكابل "الزائفة"

توجِّه الحكومة الأميركية ضدّ رسوم البث التلفزيوني "الزائدة"، ما يجبر مزودي الخدمة على نشر سعر واحد شامل - حتى يعرف المستهلكون من البداية فيما يتعلق بمقدار ما سيدفعونه تمامًا مقابل الخدمات شاملةً لجميع التكاليف الإضافية.

يعتبر التصدي لرسوم البث زائدة جزءًا من سلسلة من الإجراءات التي أعلنتها الهيئة الفيدرالية للاتصالات يوم الخميس. خلال اجتماعها الشهري المفتوح، تناولت الوكالة مسائل أخرى تتعلق بالمستهلكين، بما في ذلك إنجاز تصنيف جديد للمنتجات السيبرانية للتكنولوجيا المضادة للاختراق ونشر تقرير يفيد أن 24 مليون أميركيا لا يزالون بلا وصول إلى شبكة الإنترنت عالية السرعة.

تتطلب القاعدة الجديدة لرسوم البث سلطان الكابل وشركات التلفزيون عبر الأقمار الصناعية قائمة "شاملة من الداخل إلى الخارج" إلى المستهلكين في فواتيرها ومواد التسويق - بما في ذلك أي رسوم متنوِّعة، مثل الرسوم المتعلقة ببرمجة الرياضة أو القنوات المحلية للبث.

أفاد مدافعو المستهلكين الهيئة بأن بين 24٪ و 33% من فاتورة المستهلك المعتاد يمكن أن تعزى إلى الرسوم.

تهدف القاعدة الجديدة إلى مساعدة المستهلكين في المقارنة بين مزودي خدمة مختلفين. وتشير الهيئة إلى أن الإجراء قد يبسط العملية الحالية لمقارنة التفاح بالبرتقال.

"لا أحد يحب المفاجآت في فاتورته"، علقت رئيسة الهيئة جيسيكا روزنوورسيل. "السعر المعلن عن الخدمة ينبغي أن يكون السعر الذي تدفعه عند وصول فاتورتك. لا ينبغي أن يتضمن مجموعة من الرسوم الزائدة غير المتوقعة المنفصلة عن السعر الرئيسي الذي أخبرت به عند التسجيل."

في تقرير أصدروه يوم الخميس، أشارت الهيئة في قرارها بتصويت 3-2 إلى تقديم المراسلة التي أرسلتها "تقارير المستهلك" إلى الهيئة، مدعيةً بأن شركات الكابل تعلن نفاذ "أسعار قاعدية منخفضة نسبياً" لجذب العملاء قبل فرض "مجموعة مشوشة من الرسوم الأخرى".

أبدت صناعة الكابل معارضتها، قائلة إن السعر المعلن عنه "مشمول بالكل" غير ضروري وأن الممارسة الحالية لتفكيك الرسوم إلى بنود منفصلة هي نهج متين أكثر شفافية يساعد المستهلكين.

"أعضاءنا يكشفون بشكل واضح عن كميات الرسوم المرتبطة والمبلغ الإجمالي لمبلغ الخدمة الذي سيدفعه العملاء، مما يضمن الحصول على معلومات كاملة ولا يفاجؤون برسوم غير متوقَّعة"، قالت الجمعية الوطنية للتجارة والصناعة الممثلة لبعض كبار شركات الكابل في البلاد من خلال الملف المقدم إلى الهيئة.

في حركة منفصلة العام الماضي، اقترحت الهيئة الفيدرالية للاتصالات حظر بعض الرسوم الخاصة بشبكات الكابل بالكامل، بما في ذلك رسوم الإنهاء المبكر التي تعتقد الوكالة أنها تعيق المنافسة وتمنع العملاء من التحول بسهولة بين مزودي الخدمة. وسيتطلب هذا الاقتراح أيضًا من الشركات تقديم استردادات مالية للمستهلكين في حالة إلغاء المشترك خطتهم في منتصف الشهر.

تقوية الهوَّة الرقمية

بالإضافة إلى الكابل، تناولت الهيئة الفدرالية للاتصالات يوم الخميس أيضًا توفر الإنترنت. قالت الهيئة إن عشرات الملايين الأميركيين لا يزالون لا يمتلكون الوصول إلى شبكة الإنترنت عالية السرعة، وأضافت ذلك الخميس في تقرير جديد يؤكد الهوّة الرقمية.

المشكلة تؤثر بنسبة 1 من كل أربعة أميركيين، أو 28%، الذين يعيشون في المناطق الريفية، وكذلك ينطبق الشيء نفسه على 23% من الذين يعيشون في الأراضي القبلية. بصفة عامة، 7% من البلاد، أو 24 مليون أميركي، يفتقرون إلى وصول عالي السرعة.

"كمضت أربع سنوات هذا الأسبوع منذ أُخبرنا بالذهاب إلى المنزل"، قالت روزنوورسيل، مشيرة إلى الإغلاق الجائر في 2020. "كشف الجائحة الهوّة الرقمية أمامنا بألوانها."

يقوم التقرير الجديد على البيانات لعام 2022 وعلى رؤى للمرة الأولى من تعديل كبير وطويل الأمد للخرائط التغطية التابعة للهيئة التي يقول المسؤولون إنها توفر تقديرات للخدمة أكثر دقة بشكل كبير. سُلِم المتحجر أن الكتل السكانية بأسرها أُعيد النظر فيها لتكون خدمتها عبر النطاق العريض إذا ما كانت لها مجرد وحدة سكنية واحدة في كتلة سكانية، مما يضخّم بشكل كبير عدد الأميركيين المتصلين.

تعريف الإنترنت السريع

تعكس التقرير أيضا تعديلات حديثة في كيفية تعريف البلاد للإنترنت عالي السرعة، الذي صوّتت عليه الهيئة يوم الخميس للموافقة عليه.

لم يتم تحديث تعريف الإنترنت المنزلي السريع منذ عام 2015، عندما حددت الهيئة الحد الأدنى عند 25 ميجابايت في الثانية و3 ميجابايت في الثانية. وقد قررت التعديلات يوم الخميس المعايير الجديدة بـ100 ميجابايت للتحميل و20 ميجابايت للرفع، ما يعكس التطورات التكنولوجية وكيف أصبحت سرعات الإنترنت الأسرع لازمةً راسخة للحياة اليومية، داعمةً كل شيء من زيارات الرعاية الطبية عن بعد إلى العمل عن بعد.

تعريف النطاق العريض ليس أمرًا أكاديميًا فحسب، بل له آثار واسعة النطاق على كيف تخصص البلاد بمليارات الدولارات في تمويل البنية التحتية وبرامج المساعدة الحكومية.

يأتي حركات الهيئة عقب قرار الكونغرس الذي ينفق مليارات من الدولارات في قانون البنية التحتية الثنائي الأطراف لعام 2021 لبناء خدمة الإنترنت للأماكن الصعبة الوصول والمخدومة بشكل غير كاف. ويأتي أيضا مع تعرض أكثر من 23 مليون أسرة من ذوي الدخل المنخفض لخطر فقدان خدمة الإنترنت، أو قد تواجه صدمة محتملة جراء انتهاء هذا الربيع من برنامج الفوائد الحيوية المعروف لدى كل الأطراف وهو برنامج الاتصالات المعقولة.

يُضع التقرير الصادر عن الهيئة يوم الخميس هدفًا طويل المدى لخدمة الأميركيين في كل مكان بسرعة تحميل لا تقل عن 1،000 ميغابت في الثانية، المعروفة أيضًا باسم سرعات الجيجابايت، وسرعات التنزيل العالية لا تقل عن 500 ميغابت في الثانية.

انتقد أعضاء اللجنة الفدرالية للاتصالات القرار حول الاتصالات والتصويت لزيادة تعريف الإنترنت السريع، قائلين إن الإجراءات تبدو مصممة لتبرير مزيد من اللوائح المتعلقة بمزودي خدمة الإنترنت وإنفاق الضرائب.

أجهزة مكافحة القرصنة

حصلت خطة إدارة بيدن لحماية الإلكترونيات الاستهلاكية من القراصنة أيضًا على موافقة نهائية يوم الخميس عندما صوتت هيئة الاتصالات بأجمعها على الموافقة على تسمية المنتج ستظهر قريبًا على الأجهزة المنزلية الذكية، ومراقبين الأطفال وغيرها من الأجهزة الشائعة.

التسمية التي تشبه درعًا وتقارن المسؤولين ببرنامج شهادة الطاقة الذي يشير إلى المنتجات الفعّالة من حيث الطاقة، تهدف إلى مساعدة المشترين في اختيار الأجهزة المتصلة التي تلبي بشكل طوعي معايير الأمان السيبراني الصارمة.

ستكون مجموعة واسعة من المنتجات مؤهلة للحصول على هذه التسمية، بما في ذلك الثلاجات المتصلة بالإنترنت والغسالات وكاميرات جرس الباب ومكبرات الصوت الذكية - شريطة أن تلتزم معايير الأمان المعلنة من قبل معهد القياس والتقنية الوطني.

"تريد معرفة أنه عندما تجلب تلك المراقبة إلى منزلك لمشاهدة طفلك الرضيع، فإن اتصالك آمن ولن يؤدي إلى دعوة أي برامج خبيثة أو نشاطات خبيثحكومة الولايات المتحدة تقتلع الرسوم الزائدة على تلفزيون الكابل، مما يجبر مزودي الخدمة على نشر سعر واحد وشامل للخدمات، بحيث يعرف المستهلكون مسبقًا بالضبط كم سيدفعون مقابل الخدمات شاملة لجميع التكاليف الإضافية.

تأتي عملية محاربة الرسوم الزائدة المرضية كجزء من سلسلة من الإجراءات التي أعلنتها لجنة الاتصالات الفدرالية يوم الخميس. خلال اجتماعها الشهري المفتوح، تناولت الوكالة قضايا أخرى تتعلق بالمستهلكين، بما في ذلك استكمال تسمية جديدة لمنتج الأمان السيبراني للأجهزة التقنية المقاومة للقرصنة وإصدار تقرير يفيد بأن 24 مليون أمريكي لا يزالون يفتقرون إلى الوصول إلى الإنترنت فائق السرعة.

تتطلب قاعدة الرسوم الزائدة الجديدة من شركات الكابل والقمر الصناعي للتلفزيون عرض "أسعار شاملة" للمستهلكين في فواتيرها ومواد التسويق - بما في ذلك أي رسوم متنوعة، مثل تلك المتعلقة ببرمجة الرياضة أو القنوات المحلية.

المستهلكون نقل نسبة تتراوح بين 24% و33% من فاتورة المستهلك النموذجية عائدة إلى الرسوم، حسبما قالت مدافعو حقوق المستهلك إلى لجنة الاتصالات الفدرالية.

تهدف القاعدة الجديدة إلى مساعدة المستهلكين على المقارنة بين مختلف المزودين. ويمكن أن يبسط الإجراء المعقد حاليًا لمقارنة التفاح بالبرتقال، وفقًا لما قالته لجنة الاتصالات الفدرالية.

"لا يحب أحد المفاجآت في فاتورتهم"، قالت رئيسة اللجنة جيسيكا روزنورسيل. "يجب أن تكون السعر المعلن عنه للخدمة هو السعر الذي تدفعه عند وصول فاتورتك. لا ينبغي أن يتضمن مجموعة من الرسوم المفاجئة المنفصلة عن السعر الرئيسي الذي تم إبلاغك عنه عند التسجيل".

في التقرير الصادر يوم الخميس إلى جانب التصويت الذي جرت بنسبة 3-2، أشارت لجنة الاتصالات الفدرالية إلى ادعاء قدمته شركة "تقارير المستهلك" إلى الوكالة، والتي ادعت فيه أن شركات الكابل تعلن علانية عن "أسعار قاعدية منخفضة نسبيًا" لجذب العملاء قبل فرض "مجموعة مدهشة من الرسوم الأخرى".

عارضت صناعة الكابل هذا الإجراء، قائلة إن عرض الأسعار الشاملة ليس ضروريًا وأن الممارسة الحالية لفصل الرسوم إلى بنود منفصلة هي نهج أكثر شفافية يساعد المستهلكين.

"يكشف أعضاءنا علناً عن المبالغ الدقيقة للرسوم التي سوف تطبق ومجموع المبلغ الذي سيدفعه العملاء مقابل الخدمة، مما يضمن عدم فاجئ العملاء بالرسوم غير المتوقعة"، قالت رابطة الكابل (NCTA)، وهي جمعية تجارية تمثل بعض من أكبر شركات الكابل في البلاد، في تقديم لها إلى اللجنة الاتصالات الفدرالية.

في خطوة منفصلة العام الماضي، اقترحت لجنة الاتصالات الفدرالية حظر بعض الرسوم الخاصة بالكابل تمامًا، بما في ذلك رسوم الانتهاء المبكر التي تقول الوكالة إنها تعيق المنافسة وتمنع العملاء من التبديل بسهولة إلى مزودي الخدمة الآخرين. كما سيتطلب الاقتراح من الشركات أيضًا تقديم استردادات للمستهلكين إذا قام مشترك بإلغاء خطته منتصف الشهر.

التكاتف الرقمي

بالإضافة إلى التلفزيون، تناولت اللجنة الاتصالات الفدرالية أيضًا التوافر على الإنترنت خلال اجتماعها يوم الخميس. أضافت الوكالة يوم الخميس في تقرير جديد يسلط الضوء على الانقسام الرقمي أن عشرات الملايين من الأمريكيين لا يزالون لا يملكون الوصول إلى الإنترنت المنزلي ذو السرعة العالية.

وأشارت الوكالة إلى أن المشكلة تؤثر على أكثر من 25%، أو 28%، من الأمريكيين، الذين يعيشون في المناطق الريفية، والأمر نفسه ينطبق على 23% من الذين يعيشون في الأراضي القبلية. وبشكل عام، 7% من البلاد، أو 24 مليون أمريكي، يفتقرون إلى الوصول إلى الإنترنت فائق السرعة.

"إنها الأسبوع الرابع منذ أربع سنوات أخبرتنا فيه عدد كبير منا بأن نذهب إلى المنزل"، قالت روزنورسيل، مشيرة إلى إغلاق فيروس كورونا في عام 2020. "فقد عرضت الجائحة انقسامنا الرقمي بألوان الحياة".

يستند التقرير الجديد إلى بيانات 2022 ورؤى جديدة لأول مرة من إصلاح جذري لخرائط التغطية التابعة للجنة الاتصالات الفدرالية التي استمرت لسنوات - والتي يقول المسؤولون إنها توفر تقديرات أكثر دقة بكثير للخدمة. ففي السابق، كان يعتبر أن كل عدد كبير من الأمريكيين موصولين بالإنترنت بشكل كامل إذا كان يوجد شخص واحد فقط داخل كل وحدة تعداد سكاني ملحق لديه إنترنت فائق السرعة، وهو ما نتج عنه تضخم فادح لعدد الأمريكيين الموصولين.

تحديد الإنترنت ذو السرعة العالية

يعكس التقرير أيضًا التغييرات الجديدة التي تم اعتمادها في كيفية تعريف البلاد للإنترنت ذي السرعة العالية، والتي وافقت عليها لجنة الاتصالات الفدرالية يوم الخميس.

لم يكن تعريف الإنترنت المنزلي ذي السرعة العالية قد تم تحديثه منذ عام 2015، عندما حددت لجنة الاتصالات العتبة الدنيا عند سرعة تحميل الحد الأدنى 25 ميجابت في الثانية وسرعة تحميل الحد الأدنى 3 ميجابت في الثانية.

تحدد التعديلات التي أقرها الخميس معيارًا جديدًا عند 100 ميجابت للتحميل و 20 ميجابت للتحميل، مع تقديم تكنولوجيا متقدمة لكيفية أصبحت سرعات الإنترنت الأسرع ضرورة ملحة للحياة اليومية، وتدعم كل شيء من الزيارات عبر الرعاية الصحية عن بعد إلى العمل عن بعد.

تعد تعريف الإنترنت ذو السرعة العالية أكثر من مجرد دراسة نظرية؛ حيث توجد لها آثار واسعة النطاق على كيفية توجيه البلاد مليارات الدولارات في تمويلات حكومية للبنية التحتية وبرامج المساعدة الحكومية.

تقوم الخطوات التي تقوم بها لجنة الاتصالات الفدرالية في أعقاب قرار الكونغرس بإنفاق مليارات الدولارات في قانون البنية التحتية الثنائي الأطراف 2021 بتوسيع خدمة الإنترنت إلى المناطق الصعبة الوصول والمناطق التي تفتقر إلى الخدمة. كما جاء في وقت تزيد فيه أكثر من 23 مليون من الأسر مع أدنى الدخل من خطر فقدان خدمة الإنترنت الخاصة بهم، أو أن تواجه ضررًا ماليًّا محتملًا، بسبب انتهاء هذا الربيع من برنامج الفوائد الحاسوبية الميسورة المعروف لدى كل من الأطراف باسم برنامج الانسجام الميسور.